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小德子度秒如年地候了半晌，沈忘终于施施然站起?身，怀中捧着一个精巧的箱子。无须打开，只要轻微晃动，便能听到箱子中金玉相击发出的清越声响。“看来，这便是曲管勾信中所说，能够让子嗣绵延流长的‘宝地’了。”沈忘叹了口气，将箱子递给小德子。别?看那箱子形制小巧，却是颇为笨重，将小德子带得一个趔趄。“沈大人……为什么，为什么给我?？”小德子瞠目结舌地看着怀中还带着土腥气的箱子，诧异道?。沈忘将怀中的信件拿出来，仔细展平，放在箱盖之?上：“祸不及子孙，既然曲管勾信任你，托你将信件捎给家中妻儿?，你便把这些遗物也一并捎回去吧！”“可是……可是……”小德子还是觉得不可思议，没有?盘剥，没有?克扣，甚至连箱子都没有?打开，银钱都没有?点数，就这样直接交给自己?吗？“曲管勾已经为自己?的营私付出了代价，总得给他的妻儿?老?小留条活路。若这箱金银入了兵部，也无非是饱了他人的私囊，反倒要了那无辜老?小的性命。送去吧，此事我?就当?没有?看见。”沈忘轻轻挥了挥手，柳七闻言则默默地转过身去，望向逐渐升向中天的日头。小德子狠狠一咬下唇，扑通一声跪了下来，端端正正地磕了两个头：“小德子替曲管勾叩谢沈大人的大恩大德！”说完，将信在怀中揣好，沿着山梁一溜烟向着山下跑去。随着小德子的脚步声远去，群山之?间又重归静寂，沈忘抬眸，看向那背朝着他伫立远眺的少女，缓缓抬步，与她?并肩而立。人生若尘露，天地渺悠悠，青色的直缀，灰色的布衣，随着山风飘然于飞，氤氲成一片山岚天青。许是那天地浩大，许是那秋色从容，沈忘心?中一颤，竟是脱口而出：“停云，待得有?一日，你我?脱出樊笼，也去这山野间做一逍遥闲人可好？”说完了沈忘又暗暗后悔自己?的莽撞，他对柳七的心?意天地可鉴，柳七自然也省得，可她?却从未直面他的感情，更遑论接受他的情谊了。此时案件焦灼，他竟没头没脑地蹦出这么一句，只怕惹得柳七心?中不快，想及此，沈忘悔之?晚矣，赶紧看向身旁的少女。柳七的面容依旧如同月下花影，平静而清丽，只是那眉梢眼?角隐隐透出一抹温婉的红，被山风一扑，愈显娇艳。她?的嘴唇翕动，声音如同山间的浮云般缥缈遥远：“此身天地一虚舟，何处江山不自由……沈兄，当?有?那么一日的。”沈忘只觉整个人都僵住了，如同被当?头天雷从中劈开一般。她?这算是……答应了吗？“沈兄，走吧！”还不待沈忘再细思量，柳七已经转身向山下走去。“去……去哪儿?？”沈忘的舌头都要打结了。“顺天府衙。”沈忘暗暗叹了口气，自己?竟是连勘验尸体一事都忘在脑后，实在是不该。他赶紧跟在柳七的身后，顺着蜿蜒的山路向下走去，将那漫天的秋景丢在身后。二人费了些时间在山下的树林里寻找走失的马匹，一路疾驰，向着顺天府衙的所在而去。路上所见所闻按下不表，只说在府衙的门?口，沈忘和柳七见到了一位故人。“姚大人！”沈忘翻身下马，恭谨而拜。顺天府尹姚一元姚大人依旧如同记忆中一般端方肃正，长髯下藏着的是慈祥而宽和的笑容。沈忘等人在捧头判官一案中与顺天府尹姚一元、冀州总兵官戚继光相识，姚一元也在案件中对沈忘多有?助益，是以故人相见，分?外亲厚。姚一元抬手虚扶了一下沈忘下拜的双臂，温声道?：“沈御史、柳仵作，好久不见。”略作寒暄之?后，姚一元敛了笑意，神色严肃起?来：“沈御史，本官听闻你因?圣上遇刺之?案正在彻查兵部的清勾册？”沈忘点了点头，将将架阁库大火的前因?后果和盘托出，只是隐去了小德子送信的一段。姚一元捋着长髯，表情有?些复杂：“沈御史，有?句话?本官不知当?讲不当?讲。”“姚大人有?话?不妨直言。”“这清勾之?法实行已久，也的确有?所弊端，不少官场中的蠹虫硕鼠也会?利用清勾的漏洞从中牟利，而这种行径亦非我?朝所独有?，自古以来便难以杜绝。这曲管勾利用官职之?便，从中牟利，有?错在先是不假，可这错误真的就大到非死不可吗？”“更何况，知道?沈御史要调查皇上遇刺一案，张首辅早就放下话?来，要诸位大小官员一力配合，哪怕存在疏漏，惩处的大小轻重亦可商榷。可是这曲管勾却一不做二不休，直接烧了文册自焚而死，是不是有?些……过犹不及？”随着姚一元的话?语，沈忘的眉头缓缓蹙了起?来。难道?是他查案的行为太过高调，促成了曲青青的惨死……亦或者是另有?他人在其中雪上加霜？姚一元叹了口气，惋惜道?：“再加上这曲管勾年纪尚轻，又没留下子嗣，曲家三代单传，到他这儿?算是断了……实在是……哎……”沈忘只觉一股寒意顺着地面攀上后背，直冲颅顶：“姚大人！”他的声音有?些大，震得姚一元惊讶地望向他：“您说曲青青没有?子嗣？”“是啊……”“您确定吗？”“确定，本官与曲家颇为熟识，所以知道?曲管勾多年求子无果一事。”沈忘和柳七对视一眼?，皆从对方的目光中看到了浓重的阴翳。曲青青的亲笔信中信誓旦旦地指明，要将自己?藏在“蛟龙出水处”的遗物交给自己?的妻儿?，以荫蔽子孙，福泽绵长。可姚一元却证实，曲青青并无子嗣，那么这封亲笔信真的是“亲笔”吗，小德子又在其中扮演着什么样的角色？“姚大人，仵作柳七恳请剖验尸身！”突然，柳七双拳一抱，郑重道?。“……剖验！？”姚一元噎了一下，方才将那个“又”字咽了回去。“没错。”这次截口的却是沈忘，“有?些事情唯有?剖验，方能知晓。”挟刃落花（十三）姚一元叹了?口气，面前的两位年轻人面色郑重，不似作伪，又有张首辅有言在先，他又岂能阻止。只是这二人一腔赤诚，这般莽撞地踏足于污浊朝堂，又是否能?够全身而退呢？“既然沈御史和柳仵作都这般要求了?，本官自是不会阻拦。曲青青的尸身就陈在敛房之中，本官这边叫衙役护送二位前?去?。”“只是——”见二人急匆匆地转身便欲走，姚一元思来想?去?，还是叫住了?他们，“沈御史，莫怪老人多言，凡事需得多思多想?，有些事情宁可不做，却万万不能?做错，你明白?吗？”姚一元的眸光里有着难掩的?忧心，沈忘胸中一暖，沉声?道：“姚大人，多谢！”二人在姚一元的?注视下，并?肩走向顺天府衙的?深处，而在众人毫无察觉之所，一道黑影一闪而过，消失在逐渐暗下来的?天光里。顺天府衙地处京畿重地，敛房的?规格比之济南府要整肃得多，宽阔平整，透光透气，入室处还燃着由苍术和皂角混合制成的?熏香，是以屋内的?气味并?不恶劣，相反倒是余烟袅袅，洁净清爽，只是敛床之上停放的?尸体?打破了?这营造而出?的?宁静祥和。掀开白?麻单，曲青青焦黑的?尸体?便毫无遮掩地展露了?出?来，柳七目光如炬地在尸体?上下打量一番，示意沈忘俯身来看：“沈兄，你看曲管勾的?双手。”沈忘顺着柳七指示的?方向看去?，只见曲青青的?双手无力冰冷地垂在身侧，手上的?皮肤已经烧得毫无人色，焦糊的?皮脂掀翻开来，露出?内里的?肌肉。然而，随着身体?的?死亡，肌肉也失去?了?活力，呈现出?一种骇人的?肉桂色。