紫霞说:“还需一段时间。”
清虚说:“为什么?”
紫霞说:“不让他经历磨难到极处,他的心还是很容易被名利所诱惑。”
清虚点点头说:“世上磨练人的法术,是为了让他的心更加坚固。迷阵越深,越能让他回归到真路。
越磨炼会越坚固,不磨炼像未熟的米饭。紫霞待弟子,恰如培育栽花种树,往后等道阐明,可长享仙家的福。”说完便辞去。
三缄自从得到紫霞的解救,苏醒过来后,知道干粮和银两已都失去,大哭不已。
哭过后想了想,浑身上下都空空如也,想进不行,想退不能。想一想
办法吧,已无计可施,只能凄凄惨惨,继续朝南关而走。
过了许久,夕阳已下山,烟雾四起。
三缄没有了归宿,坐在大樟树下,又恐怕虎狼出没,把他吞吃掉。
于是爬上樟树,像之前居住在雀巢中一样。
刚上去一半,忽然看见前面隐约有人行走。
三缄迅速跳下樟树,站在一边等着。等这人接近,一看是一老人。
三缄询问:“您要到哪里去何?”
老人说:“锄完田后,回家去了。”
三缄说:“我想借宿您家,不知道您肯接收吗?”
老人说:“迷失在路上谁不可怜,借一宿也是常有的事,就怕茅舍低湿狭小,不能接待高人。”
三缄说:“您太谦虚了。我能得到恩惠住一宿,往后如能脱离苦难,稍微有点起色,必定回来报德。”
老人说:“只住一宿,何必说报德的话。”
于是带三缄回家,用酒食款待。然而递盘筷酒器时,只有一少女,再没有其他人。此女貌美如仙,常常用眼睛偷看着三缄。
三缄低着头,不敢抬起头来看她。喝完,老人说:
“夜已深了,你可以就寝。但是我家人数不多,屋里只有两张床铺,我与相公同卧,老妻与我女儿共卧。相公从远处而来,不要见笑。”三缄连称不敢,随老人进入房间。
老母笑了笑说:“相公年轻,我女也年少,不如配为夫妇,长期住在这里,免得整日奔波。”
这时,三缄穷的没有地方可以去了,又见此女不逊色杏娇、桃婢,马上爽快地答应。
老人大喜,整理好衣帽,又是烧香,又是点蜡烛,二人成礼后,携手入床,相抱而眠。
第二天一早醒来看到,原来是在大樟树下,所抱的人只是一节枯朽树木。
三缄知道这又是被鬼捉弄,感觉很难为情,于是昂首挺胸继续向前走去。
突然看到南关就在眼前。三缄到了这里,没有银两换吃,就将衣服卖了。
暂时住了两天,熟悉了一下关中的风景,看看没有地方可以落脚栖身,于是恢复了一下精神,又返回秦岭。
这秦岭地势奇险峻峭,三缄感觉自己已经难以维持性命,越来越思念双亲,悲痛的心情悠然而生,严重伤及到肺腑。
三缄身体染上疾病,艰难而行,于是倒地在路边,奄奄一息。