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趁着她出神的那一瞬间，谢慈回头深深望了她一眼，走了。想不清楚，便先放一放。芙蕖从不与自己为难。她在书桌上铺开了纸砚，誊写她这几年在赌坊里收集到的账册。竹安推门进来，在门口站了片刻，开口劝道：“主子说这些都不急在一时，姑娘早些休息吧。”芙蕖笔下不停，头也不抬，甚至还可以一心两用，她对竹安道：“颍河里捞上来的那位……你们是特意找了个死人，还是找了个活人现杀？”竹安和吉照又都作哑巴了。芙蕖写过一页，搁在旁边晾着。“主子有心要瞒，这事儿原不该叫我知道，可不巧意外被苏小姐撞见，她又告诉了我。那位姑娘替了我的名字死去，我总该知道她姓甚名谁。”竹安：“您怎么不自己问问主子呢。”谢慈不开口允准，她们谁也不敢向芙蕖吐露半个字儿。芙蕖叹气，她倒是想。即使竹安不肯说，芙蕖心里也隐隐有猜测。燕京城里盯着她的眼睛那么多……做戏若不逼真，怎能骗得过那些老狐狸？竹安和吉照见劝不动她，索性陪了她一整晚。芙蕖用了一夜的时间，默写了厚厚一沓纸张。沉甸甸的，是已经烂到根了的朝堂。单陈王一家，便独占了一半。贪污军饷，买卖官职，结党营私，残害忠良，屠杀百姓以充军功……芙蕖将笔往桌案上一掷，狼毫残留的余墨，在宣纸上画出一笔疏淡的痕迹。芙蕖揉着自己酸痛的手腕，转头看到窗外已经升出了薄光。赌坊。刑部侍郎从老板娘的榻上滚了下来，一个小吏正神色焦急地侯在门外。刑部侍郎披上衣服，满脸虚相地出门：“怎么还找到这儿来了？有屁快点放！”那小吏请侍郎大人移步到远一些的清净地儿，道：“大人，咱昨儿捞上来的那具尸体，刚被陈王府的人带走了。”刑部侍郎整个人一激灵，困意全吓飞了：“陈王府？是陈王？还是别的什么人？”小吏答：“是陈王世子。”身后门吱呀一响。老板娘春睡刚醒，石榴红的肚兜歪歪斜斜挂在身上，抱着胸倚在门前，瞧着他们。小吏顿时哑了嗓。刑部侍郎瞧一眼老板娘，脸上露出几分讨好的笑：“醒了？怎么不多睡会？”施婳冲他一扬下巴：“陈王府怎么了？说说，我也想听。”小吏觑着侍郎大人的神色，小心道：“陈王世子得到消息，亲自带人走了一趟，说人既已死，总该入土为安，一代佳人，不该落得这么个下场，他要将人带回去，妥善安置。”施婳倚着门长叹：“世子爷还有这份心呢！”刑部侍郎有些疑惑：“怎么，你那姑娘和世子爷之间？”——“清白。”施婳义正辞严，道：“我们家芙蕖姑娘手握乾坤，多少贵人的身家性命都攥在她手里，她是吃手艺的人，她的身心必须清清白白，不偏不倚，才能叫人安心。”这话不难理解。芙蕖手里握着多少燕京权贵的把柄。一旦她跟谁睡了，便等于是把谁架在火上烤。轻易谁敢碰她。除了谢慈那个疯子。刑部侍郎摸着自己的青胡茬，笑：“老板娘别误会，我倒不是那意思。”施婳转回房中穿衣服，道：“你什么意思，不用和我说，陈王世子有这份心，我从前倒是没瞧出端倪，既然他想让我家姑娘入土为安，那就劳您通融一二。”刑部侍郎摸一把施婳那白瓷似的膀子，笑了：“好说。”施婳任由他揩油，再吹上枕头风：“还有，谢慈不能好过。”刑部侍郎：“不想让他好过的人太多了，不止我一个……不过，单凭这一件事想将他拉下马恐怕不能够，老板娘还得耐心再等等。他权倾朝野多年，皇上对他的耐心，也快告罄啦。”燕京城，说大不大，说小不小，才一宿的功夫，消息已经传遍了。案情尚未明了，参他的折子已经迫不及待，雪片似的飞进了内阁，却被谢慈通通扣下，或撕或烧，一封也呈不到圣驾面前。今日早朝，跪在金殿上，口舌如刀叫骂得最厉害的，便是苏慎浓的父亲，左都御史苏戎桂。谢慈从站到这个位置的第一天起，就每日不停地被参，早已练就了左耳进右耳出的本事。他们骂人的费嗓子，他这旁听的，倒是惬意得很。赶上心情不错，顺口嘲两句，若真触到他的逆鳞，他不会当场发作，只是能叫人家接下来半个月都麻烦不断，焦头烂额而已。等他们都骂够了，龙椅上的少年皇帝轻咳了一声，问道：“谢卿，此事当真？”谢慈瞥一眼那吹胡子瞪眼的老头，惜字如金道一句：“臣冤。”皇帝立时挥手道：“朕相信谢卿绝不是那等小人，此案交由刑部审理，务必查清真相，不可污人清白。”朝堂诸臣听闻此言，心里冷笑者居多。皇上与谢慈之间的龃龉，现在连明面上的和气都不愿意维持了。谁不知道谢慈与刑部交恶多年，彼此都恨不能将对方狠狠地拉下马。谢慈此番落到刑部的手里，即使真的清白，恐也免不了一身脏水。当年，谢慈十九岁时，奉旨入阁，提为内阁次辅，先帝留下遗旨，命他辅政，继位少主年幼，时局动荡，朝堂上并没有多少人将他放在眼里。毕竟年轻，根基不足，家中又刚死了父亲，孝期还没出呢，能成什么事？更何况，次辅之上，还有首辅，只要老臣尚在，朝上就没有他说话的地方。先帝怕是病糊涂了，才不明不白地下了这么道旨意。可先帝强撑着一口气，点灯熬油费心筹谋的这些，并不是为了给自己的江山添乱。谁也没料到，在谢慈升任次辅的当月，内阁首辅季大人便递了折子，告病休养，一养六年，阁中事务悉数交由谢慈处理，彻底当了个甩手掌柜。谢慈就在首辅季大人的默许下，一点一点将内阁的权势尽揽于自己的手中。等朝臣们终于回过神来，意识到不对，已大事去矣。谢慈摇身一变，从不显山水的小侯爷，成了当朝内阁掌权人，再无人敢挫其锋芒。幼帝私下见了他，也要规规矩矩唤一声老师。朝臣们早受够了。如今眼瞧着皇帝也受够了。风雨飘摇的天也是该变一变了。芙蕖天亮时方才睡下，歇了约摸两个时辰，竟赶在谢慈下朝回府前醒了。她心里有事，眠浅易醒，她自觉身子能扛得住，但竹安和吉照已经默默给她煨上安神滋补的药膳了。芙蕖一睁眼就闻到了一股清苦的药香，不太惬意地皱起了鼻子。竹安牵着她的手，让她看着镜中的自己。芙蕖被自己毫无血色的面容和双唇吓了一跳。她常年辗转在夜里，鲜少见阳光，皮肤本就比寻常人要白上三分，总需要晕上胭脂才能显出些许颜色。但如这般憔悴是从没有过的。竹安有些心疼道：“姑娘这些时日过于劳心伤神了。”芙蕖自己还恍然未觉：“是么？”她低头，手背上的伤口已经结了浅浅一层痂，快要愈合了。谢慈手下力道收得快，刀锋薄如蝉翼，伤口收得也细，加之芙蕖护养仔细，或许不会留下疤痕。芙蕖对着手伤感了片刻，随即又畅然，留一道疤又有什么要紧的，反正她身上的伤痕又不止一处。芙蕖不认拂了竹安的一片心意，用完了那碗味道清苦的药膳，找了一快帷帽，想出门探听一下市井消息。竹安和吉照跟在她的身后欲言又止，芙蕖心里有了预感，假装没瞧见，到了角门外，门口两位府兵沉默的拦在她面前。