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第25章（第1页）

马耳他岛位于通往埃及的途中，也是一块令人眼馋的肥肉。它控制西西里海峡，具有重要的战略意义，当时为耶路撒冷的圣约翰骑士团所把持。圣约翰骑士团是中世纪骑士制度和十字军东征残存下来的骑士团的后裔。这帮人养尊处优，无所用心。俄国和奥地利当时都想染指该岛。因此，防止该岛落入俄奥之手，正是法国利害之所在，况且瓦莱塔港还可以构成一个优良的基地以对付英国舰队。所以，督政官们立即批准了夺取马耳他和埃及的计划。另一方面，为这位野心勃勃的青年将军找到了一个好差使，他们也许非常高兴，他们希望他远离巴黎，在外呆得越久越好。

东方军团的组建工作进展很快，拿破仑有权任意挑选军官和部队。贝尔蒂埃自然又成了他的参谋长，其参谋班子由他的弟弟路易，他的继子欧仁&iddot;博阿尔内，上校马尔蒙、缪拉和朱诺，中校迪罗克和上尉拉瓦莱特组成。贝西埃尔上校指挥司令官的私人卫队。5月9日，拿破仑由巴黎到达土伦，检查三万七千官兵登船的最后准备工作。在登船前夕，他向部队发表了动人心弦的演说，答应在他们回国时每人分给六英亩土地。

这支远征队最显著的特征也许是它含有一支由167位科学、技术和文化专家所组成的考察团。他们是去调查研究埃及的自然资源和古代文物的。他们之中有博物学家、物理学家、化学家、地图测绘人员、工程师、考古学家和艺术家。在征集这支队伍时，拿破仑得到了他的科学顾问和朋友蒙日（1746-1818）的大力协助。他们之间的关系类似第二次世界大战期间，彻韦尔勋爵与丘吉尔首相之间的关系。拿破仑在科学和文史方面均有广泛的兴趣，他还是一名出色的数学家。诚如后来所证明的，这次远征在考古和科学方面所取得的成果比其军事价值要伟大得多。

5月19日，这支大船队从土伦启航，它由三百余艘运输船组成，装载了二万五千名步兵、三千名骑兵、三千名炮兵和工兵。布律埃斯中将（1753-1798）指挥的十三艘大型战舰和六艘快速帆船负责护航。拿破仑乘坐的是布律埃斯的旗舰&ldo;东方号&rdo;。航行途中，来自科西嘉、热那亚和契维塔韦基亚等地的船队也先后加入进来。

这次远征的保密工作做得很好，仅有少数几位高级军官知道他们正驶往埃及。官方直到最后一刻还称他们是英吉利军团的左翼。有关其航行的消息，两周后才传到英国，而且即便在那时，皮特首相还以为法军要在爱尔兰登陆。侥幸的是皇家海军倒非常警惕。圣文森特勋爵的地中海舰队当时正封锁着西班牙港口加的斯，因为那里停泊着一个西班牙海军中队。5月2日，他派纳尔逊海军中将进入地中海去摸索并击毁法国的船队。纳尔逊的舰队最后是由十四艘战列舰，二艘快速帆船和一艘海岸炮舰组成的。如果它能截住拿破仑的舰队则一定能轻而易举地重创法国远征军。由于风暴和逆风的影响，纳尔逊直到拿破仑早已驶远后才到达土伦。然而遗憾的是他与自己的快速帆船分开了，这就不利于他在辽阔的地中海搜索极力躲避它的敌人。拿破仑这支庞大的船队在英国船队行踪不明的情况下，缓缓驶向公海，这的确是一种令人难以置信的莽撞的冒险行为。尽管这次赌博成功了，但那也不过是侥幸而已。

6月9日，拿破仑平安抵达马耳他岛。登陆部队在该岛分数处上岸，并立即围攻设防的瓦莱塔港。骑士团只作了象征性的抵抗便于6月12日上午三时放弃了这座坚不可摧的要塞。在其后六天里，拿破仑极为繁忙，他视该岛为法国的一个属国，重整那里的政府和经济。他留下沃布瓦将军的四千法军镇守马耳他，并于6月19日继续航行。6月30日，拿破仑抵达埃及水域。

从土伦至亚历山大港的整个航程用了六周时间。途中曾碰到过几次风暴。由于舱内拥挤加上很多人晕船，所以官兵们苦不堪言。食物变质得非常快，而在马耳他又找不到多少补给品。因此，在抵达亚历山大前夕，拿破仑告诫部队要作好吃苦的准备，并要求他们尊重伊斯兰教，上岸后力戒掳掠。

在远征船队驶近埃及海岸时，拿破仑派了一艘快速帆船先行，以侦察亚历山大港。这艘快速帆船于6月29日驶抵该港，找到了法国领事马戛龙，并于次日把他带回旗舰。从这位领事的口中，拿破仑得知纳尔逊的一艘舰船在两天前曾到过亚历山大。这位领事还告诉他，该城将会抵抗进攻，埃及当局也不会允许他的任何船只进港。拿破仑听说纳尔逊的舰队就在附近游弋，心中十分不安，便决定立即在港西的开阔滩头登陆。布律埃斯将军力劝他不要这样做，因为岸边水浅，运输船只能在离岸三英里远的水面抛锚而当时又正刮着北风。他指出在亚历山大港以东十四英里处的阿布基尔湾有一个隐蔽的锚地和滩头，是一个合适得多的登陆地点。然而拿破仑担心英国舰队会随时来袭，便拒绝了这位海军将领的忠告，并坚持立即在小渔村马拉布特附近登陆。该村在亚历山大以西八英里处。

1798年的亚历山大可不是在英国占领下经过一个多世纪的发展而形成的今天这样一个拥有上百万人口的大商港。当时仅有一万六千人，是一个破旧小镇，港口很小而且尚未开发。对于开罗而言，当时主要的港口是达米埃塔，该港位于尼罗河的东口，在亚历山大港以东一百二十英里。