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秦鉴澜听闻云意夫人要带自己去见进了镇北关的茶老大,翌日清晨特地早起,对镜梳洗了一番。
从宿州带来的值钱细软都用粗布包裹着,放在医馆的卧房中;她自己穿着素净的灰蓝色绒袍,只戴着寸步不离的碧玉耳坠,浑身上下清清爽爽的,想给茶老大留下一个利落的印象,令对方觉得她并非一般的娇弱女子,因而愿意带她南下。
事实证明,属实是她多虑了。
背影万分眼熟的中年汉子,被晒成浅褐色的皮肤在雪地上格外显眼。中等身材弯下腰去,擦洗着自己身前黄褐色的高头大马。
刚听到后头传来脚步声,汉子立即停下手中的活计,回过头来,恭敬地开口喊道:“夫人。”
这厢的云意夫人点了点头,秦鉴澜站在中年女子身侧,悄声问:“北疆是只有这么一个茶老大,做马帮生意么……”
眼前的汉子,赫然是那天把她和贺子衿塞进马车里,鱼目混珠,带他们离开皇城的人。
想想也是,一本小说就这么厚,看起来同时和贺子衿与云意夫人相熟的马帮茶商,还能有几个人?
“陈老大可不是普通的马帮茶商,”云意夫人打量着茶老大的黄褐色雄马,一脸满意的模样,“宿州人来来往往,众多贩运宿州雪芽的人,能拿到朝廷许可令,一路把宿州雪芽从北疆运进皇城的茶商,却是屈指可数。陈老大正是其中之一,从镇北关到皇城的线路,已经走了十几年,这次也不会有什么波折。”
“还请夫人放心,从我爹那会开始走的线路,自然不会出什么意外,”陈老大听见胡夫人毫不吝啬的赞扬,嘿嘿笑着挠了挠后脑勺,有些不好意思的样子,“要说许可令什么的都是小事,能有今天的活计,全靠夫人平日赏光。”
“我今天来,不是为了平日里那点小买卖,”云意夫人笑笑,话锋轻轻一转,“既然陈老大感谢我,不如就帮我一次,将这位秦姑娘送上皇城吧。”
陈老大的笑容瞬间僵在脸上,低下头来,搓了搓双手,犹豫道:“这位秦姑娘,我是记得的。前几周不是费了九牛二虎之力,刚从皇城出来么,怎么这会还要回去?”
中年汉子舔了舔干涸的嘴唇,继续补充:“近几天皇城那边,对秦姑娘来说,不太平吧……”
言下之意,在陈老大看来,秦鉴澜的父兄刚被投入皇牢,她这会再南下,简直就是上赶着,去给朝廷当要挟贺子衿的人质。
况且,再见到秦鉴澜,她身边却少了那个银纹玄衣的身影。怎么看都像是贺子衿拒绝自投罗网,还把自己的夫人赶回剡地。
莫非他们二人起了矛盾,要到分道扬镳的地步……若是如此,秦鉴澜一介女子,贺子衿就这么让人家孤身潜回镇北关,未免太落井下石,并非他所相识的那个宿州质子。
却有脆生生的话音,及时截断了陈老大发散的思绪。
“陈老大,”秦鉴澜望着茶商紧张而谨慎的面色,唇角弯起一个温和的弧度,“我出身将门,并非终日做女红的寻常小姐。父兄的事,我还有打算,只是囿于身份,不好回皇城。此去艰险,陈老大见多识广,还望出手相助,日后定会报答。”
语气原本平淡无波,字句却如投石入湖,几声响动。听得陈老大和云意夫人,心中俱是一惊。
灰蓝长袍的女子,面庞上笑意盈盈,那双温润的翦水秋瞳却不笑,带着不容置疑的冷静。
云意夫人连忙挽起秦鉴澜的手,打圆场道:“我无法相随,只有拜托陈老大多加关照。”
去意已决,饶是走南闯北多年的陈老大,也不由得对秦鉴澜另眼相看。
即使带逃犯入皇城,一路犯的都是欺君的死罪,但他原先看在云意夫人和贺子衿的份上,本就有些动摇;现在见秦鉴澜一脸果决,看着也不像是只坐在闺阁里的娇小姐,不会给马帮拖后腿,也就应许下来。秦鉴澜自然是一番感谢,但并非喜不自胜的样子,仿佛认定,无论个中过程如何,他最后都会答应她。
又或许,只是她看上去,隐隐与陈老大记忆中,那个会搭着贺子衿的手臂,匆匆攀上马车车厢的年轻姑娘,不一样了。
她脸上缺失了十八九岁的热烈,喜怒不再形于色。
且不论变化是好是坏,但的确让敏锐却内心质朴的茶老大感到陌生,也摸不着头脑。
只是在确定好出发时日之后,他从怀中翻出半张手绘的羊皮地图,想给秦鉴澜说明一下马帮的南下路线时,年轻女子咬了咬丹唇,犹豫片刻后开口问:“马帮南下的时候,会路过开采碧玉的地方么?”
“你说敲山采石的地点?”陈老大用指节敲了敲自己的额角,不甚在意地回答,“此地名为幽涿山,正是我们要途经留宿的。”
中年男子自然没察觉她那些弯弯绕绕的心思,看她没什么异议,就收起半张残图,和云意夫人寒暄几句,径自离去了。
茶老大的背影刚转过街角,云意夫人率先轻拍着她的手背,疼惜地关切道:“鉴澜,□□那个不省心的,怎么肯让你一个人来镇北关啊?”
令她措手不及的问题,秦鉴澜修修补补初有成色的心脏,瞬间坠落下去。
大半天下来,虽然跌打医馆内,无人向秦鉴澜提及有关贺子衿的问题,但这个话题,毕竟是虽迟但到了,施施然地。
“……没有啦,”短短挣扎了几秒,她最终决定向云意夫人撒谎,勉强勾了勾唇角,“只是他在大君那边,实在走不开。我自己到底放不下柱国府的事情,想暗自回来看看。”
云意夫人听到“柱国府”三个字,立即瞪圆了杏眼,似乎是想再骂她不必给自己揽事之类的,最终只是长叹一声,摇了摇头:“我只希冀,你不必后悔,自己所做的每个选择。”
听得秦鉴澜心中一涩,轻声应道:“嗯,不后悔。”
算是云意夫人临别前,对她行为的默许。
或者夫人纯粹觉得她一时清醒,一时不可理喻,而自己傍晚就要离开镇北关了,多说也无益。
云霞绯红,金日西沉,孩童的喧闹逐渐消逝,街角在宵禁下一片萧索。午后的对话虽不甚合意,但云意夫人坐进马车车厢时,依然素手卷起一