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外面万籁俱静，偶尔响起一两声狗叫。到底是做贼心虚，脚边突然蹦出一只haa，都会让她心惊胆跳。露水踏湿了两只鞋子，终于走到了地方，家里以前的田地在南山，所以她还是很熟悉这边的路。一人多高的玉米成片的伫立着，偶尔随风晃动，响起一阵哗哗声，在这黑天半夜有些让人害怕，但棉田里却明亮许多。就在眼前了，刘春花心头一喜。摸到跟前一看，却见地头的一片棉株显得黑乎乎的，明显没有里面白的多，难道她来晚了，被别人摘过了？哎！失算了，棉花这样金贵，肖想来偷的人肯定不少，就这么晚了一步，只好摘里面一些的了。刘春花顺着田垄往地里头走去。刚迈出一步，脚下好像被野草绊住了，她低下头伸手去扯，触手却是一片刺痛，赶忙直起身子来，背上的竹筐却又被什么东西挂到了，拽得她一趔趄，扑倒在棉田里。霎时间，两手和整张脸都钻心的疼。“啊啊啊啊——”她瞬间惨叫出声，在夜半的月色下显得极为渗人。“什么人？”棉田的另一头有人大声喝问道，并往这边走过来。刘春花心里一惊，也顾不上疼痛了，连忙把背上的竹筐脱掉，紧接着爬了起来，踉踉跄跄地跑到地头小路上，沿着小路又跑了好一会儿才听不见后边的动静。紧张过后，她疲惫地放松了下来，疼痛又密密麻麻地泛了上来，她用手试探着往脸上一摸，疼得倒抽一口凉气，居然还有刺扎在上面。回去后怎么跟家里人说？等几天还要顶着这张脸回娘家，真是倒了大霉！那两个心思歹毒的贱种！天蒙蒙亮时，叶青山往这边的窝棚走了过来。棉花成熟期，他怎会不知道小心？卖价那么贵，不知道有多少双眼睛盯着这这片棉田呢。前几天他便搭建了两个窝棚，距的不远，刚好能看住这几块地，云哥儿让黄老爹把他儿子黄河勇叫过来了，让他夜里和大哥在窝棚里住着守田，一晚上给他算五十文。比做工的工钱还高，而且不耽误白天干活，他当然是乐意至极。除此之外，叶青山还砍了不少刺藤和蒺藜，每天晚上放到地头的田埂里，早上再用叉子收起来，就怕夜里睡得太熟，好歹能防一下。今天夜里他也听到了动静，当时他起来喊了一句，黄河勇回他道：“人已经跑远了，回去睡吧。”见他走了过来，黄河勇把筐子拿给他看，“喏！就一个，好像是妇人的声音，若是人多我就喊你过来了，回头我把家里的老狗也带来，毕竟比咱们人睡觉轻些。”叶青山点了点头，盯着那筐子，心里头冷笑了一声，就是烧成灰他都认得，那是家里的旧筐子，他曾经背过好几年。永溪镇◎宋秋大惊失色：“离哥儿你不会吧？”◎叶青山白天带着人采收棉花，抽空还要研究云哥儿画给他看的脱籽机结构图。那图片看着简单，但挤压棉花的圆木两端齿轮要严丝合缝的咬合好，反复转动容易磨损，需得找坚硬的木材来做。店里人少了，又显得忙了许多，叶青云干脆把整天闲逛的李小渔叫去帮忙，让他把手脸洗洗干净，可以帮着去柳昭那里拿菜，择菜洗菜这些活也比较简单。不仅能混两顿好吃的，叶青云还承诺开他工钱，让他攒着去买书看学认字儿。“看啥子书？白费钱！”他不屑地撅着嘴，“我要攒起来留着将来娶媳妇儿，娶个像柳老板那样好看的。”叶青云笑得不行，“人家柳老板不光好看，还一肚子墨水，可看不上你这样大字不识一个的小屁孩儿。”“唉！你说的也是。”李小渔叹了一口气，自闭了。过了一会儿，他又不服气道，“其实我也识得不少字呢，我会写自己的名字，而且爹娘留给我的酱鸭配方我也能认得七七八八，和给二叔的不一样，他抢过去的生意到底不如我爹娘那时候好。”叶青云赶紧捂住了他的嘴，“你可别说了祖宗！给人听去了人家不光把你秘方抢了去，说不定还要把你打个半死。”“还是要认字，七七八八的可没用，你认不全的要找别人看，别人不把你的配方学了去吗？先攒点钱，等两年你力气大了，字也认全了，再把你爹娘教的酱鸭做好，到时候把你二叔的生意全抢回来，让他喝西北风去！”李小渔想了想，认真地点点头，“嗯，你说的对，不愧能当食肆的老板，你那个夫君就差点意思，他人呢？怎么不帮你干活？”这下轮到叶青云自闭了，“跑了，别提他。”“这都能跑！”李小渔惊诧不已，在他看来，叶青云和柳昭都算是顶好看的夫郎了，结果两个男人全跑了，难道只有丑哥儿才有什么他所不知道的魅力吗？“果真是脑子不好使，这么好看又有钱的夫郎也能丢掉。”李小渔劝他道，“没事，大不了咱再重新找一个，我看那个给你送酒的花老板人就挺好，虽说年纪比你大一些，可长得不错，唇红齿白的。”叶青云哭笑不得，“你个小屁孩知道啥唇红齿白？你可别乱点鸳鸯谱了，一会儿该忙了，快干活去！”百里之外的齐王府，萧鸿正听着陆雨的汇报。“除了那次之外，食肆里无甚异动，噢，小叶老板最近找了一个小孩儿去店里帮忙，好像叫什么小渔，还有，听说村中的棉田招了窃贼，不过也没出什么事。”“那小孩儿我认识。”萧鸿皱皱眉，“酒呢？还是用以前的吗，那个花老板是不是经常去送？”“呃，是的，即便小的照您的吩咐，悄悄跟他说把玉陵春给他降价了三倍，他还是不肯用，也不肯尝一口。”云哥儿是这样的，看着和和气气的好拿捏，其实轴的很。“算了。”萧鸿有点烦躁，“找人去将那三人再教训一顿，让他们再不敢踏入西街，还有，你或是姜雪，潜一个到村子里去，主要提防他继母那一家。”“是！殿下。”——天气晴好，叶青云一早把采收的棉花铺到竹帘和旧席子上晾晒，叶大哥朝他招招手，“云哥儿，过来！看看这样行不行？”经过几天的琢磨和试验，脱籽机已初具形态。叶青云走过去一看，方方正正的一个架子，卯眼和榫头处严丝合缝，轧棉的两根圆木已经打磨光滑，一头的齿轮互相咬住，边上带着一个把手，可以轻松转动。他在架子跟前坐好，用脚踩住底座，拿过几朵籽棉放在入口处，右手摇起把手，圆木轱辘轱辘转了起来，蓬松的棉花便被压扁传了过去，而籽粒被挤压在一旁，三三两两滚落了下来。成功了！真是太好了！叶青山在一旁看着，嘴角扬了起来，许久不做手生了，前两天还把圆木雕坏了一根，让他挫败不已，现在终于放心了。阿嬷过来把云哥儿薅到一边，“让我也来试试，这真的好使么？”老太太三两下便上了瘾，嘎吱嘎吱摇个不停，跟前的棉籽哗哗的落了一小堆。叶青云笑道：“行了阿嬷，你等吃完饭再来玩这个。”叶青山仔细看了看，打算等会儿再改良一下，最好在前面铺个席子，棉花掉上去不会脏，跟前可以挂上布袋或在地面放个小桶，接住掉落的棉籽。他又问道：“云哥儿，你觉不觉得棉花这样压了后变硬了？没有带籽的蓬松。”“确实是这样，大哥。”叶青云回他道，“所以，等几天我还要请你做个东西，把它们再变软。”压扁了弹回来便是，棉花弓应该比这玩意儿简单一些。天不早了，叶青云匆匆赶去店里，刚出门却碰见了隔壁店铺的姜雪，令他惊讶不已。