丹凤哭丧着脸,吞屯吐吐好半天,才大致将事情说清楚。原来像丹凤这种从小练功夫的女子,入眼腰细腿长,袅娜多姿,其实中看不中吃,身上的肉极硬,与温柔二字相去甚远;尤其是一感紧张,不自觉地用劲,肩臂双股,硬得像石块一样,因此,不为皇帝所喜。当然,身上也许有别处不中皇帝的意,不过丹凤未说,朱宁也懒得去问了。
诚如他所预料的,皇帝犹未&ldo;出火&rdo;,上床容易下床难:于是,丹凤为了卸责补过,荐贤自代‐‐这蕙娘是吴家的二姨太,也就是皇帝用&ldo;明万年&rdo;做谜面打自己起名字&ldo;朱寿&rdo;,为窗外道破的那个娇憨女娃的妈妈。丹凤姊妹被李和送到居停家去梳妆,即由蕙娘亲手照料,丹凤急切间想不出适当的人可以自代,便拿刚刚识面的蕙娘做了&ldo;替死鬼&rdo;。
问明经过,朱宁怒不可遏,一掌打在丹凤脸上,破口大骂:&ldo;娘卖&tis;,你这个臭婊子!无事端端害人家,连带还害我朱老爷!&rdo;
丹凤自知理亏,但实在出于无奈。伤心、委屈,加上羞辱之感,不由得双泪交流,却不敢回嘴。
&ldo;老爷,&rdo;刘福禄劝道,&ldo;杀了她也无用,万岁爷还在等回话,该当想个法子搪塞。&rdo;
一句话提醒了朱宁,&ldo;此刻我没工夫跟你算帐!&rdo;他指着丹凤骂,&ldo;事情办成便罢,办不成看我不收拾你。滚!&rdo;
等丹凤哭哭啼啼一走,朱宁看天色,曙光已露,心想这件事就能&ldo;办成&rdo;已经大天白亮。不如就拿这个理由去搪塞,可是,先得替皇帝想个消遣的法子。
&ldo;福禄,&rdo;他问,&ldo;这里有什么好玩的地方?&rdo;
&ldo;多得很!有名的&lso;通州八景&rso;。&rdo;
&ldo;最好的哪一景?&rdo;
&ldo;信圣教寺,在通州城里。&rdo;刘福禄答说,&ldo;寺里有座塔,光是一个塔座,就有一百二十尺高。&rdo;
&ldo;那好!你传我的话,叫大家赶快预备,扈驾到通州。&rdo;
这时张一义与马大隆都已赶到,也得知了丹凤朝阳,不幸铩羽的经过,所以一面伺候早膳,一面急着要到朱宁这里来问问消息。
&ldo;麻烦大了!&rdo;朱宁恨恨地说,&ldo;都是丹凤这个奥娘们惹的祸,两位请稍待,我上去回了事,马上就回来,还得有一番脑筋好伤。&rdo;
匆匆回到御前,皇帝神情懒散之中,显得有些焦躁,一见朱宁便问:&ldo;怎么回事?一去也不见回话。&rdo;
&ldo;好教万岁爷得知,&rdo;朱宁陪笑说道,&ldo;人是找到了… &rdo;
&ldo;人怎么样?&rdo;皇帝迫不及待地问:&ldo;人长得怎么样?&rdo;
朱宁不曾见过蕙娘,亦未听人谈过她的容貌仪态,既不敢说好,亦不敢说坏,灵机一动,作个含混而稳当的说法:&ldo;长得与教坊女子不同。&rdo;
不想皇帝对这个答复,大为满意。他本喜爱年龄较长的妇人,现在听说与教坊女子不同,便有新鲜之感,越发动心了。
朱宁很机灵,不等他说下去,抢在前面开口:&ldo;今天晚上一定会来侍奉万岁爷,&rdo;他说,&ldo;到底是良家妇女,少不得有些做作。不过,这种事原要偷偷摸摸才有趣,而况灯下看美人,另有一番韵致。&rdo;
话是不错,但皇帝性急,要他等这么整整一天,实在难熬,怔怔地问说:&ldo;那,白天干什么呢?&rdo;