等到爱德华和格林·特恩一起走进喷泉花园的时候,宴会已经开始了,深秋的花园完全沉浸在一片五光十色的莹莹灯火之中,到处都是一片欢声笑语,穿着各异的宾客们有的在花园中随意的游览着这片唯美的夜景,在餐桌旁取用那些昂贵无比的佳肴美味;亦或是坐在舒适的靠背椅和软榻上,由男女侍者伺候着,欣赏着乐师和舞女带来的精彩表演。
议政院的高级事务官、大臣的书记员、都灵古老贵族的成员、各个行业工会的会长、多米尼克和西海岸的富商、巫师工会的长老、著名学院的导师和院长……形形色色的客人充斥着整个花园之中,看起来整个都灵城一半以上的上流人士,确实都得到了霍拉德侯爵的请柬。
爱德华冷眼旁观的从人群中走过,不停的朝着周围打量着——马可·塔斯克完美的执行了他的任务,虽然一直等到将要出发的时候才为爱德华送来了所有客人的名单,但是这就足够了,他仅仅需要知道这些名字里面有什么联系,而不是究竟有几个人会来喝酒。
如果注定是一场大战,而且没有任何中立的余地,自己需要清楚将要扮演的角色,还有双方能开出多高的价钱——爱德华讨厌“义务劳动”,除非那是自己组织的。
“第一次来这种宴会吗,感觉如何?”一边在花园中穿梭,格林随口和爱德华聊着:“作为一个刚刚来到都灵城的骑士,你的举止和模样都相当不错,而且还有一个侍从武官和圣树骑士的身份,那些漂亮的贵族姐们都会蜂拥而至的。”
“我还真不知道自己有这么大的魅力。”爱德华的眸子里没有半儿波澜:“或许您只是看错了我,一个从农庄出来的乡下子罢了。”
“但是这个乡下子却身处都灵王国的都城,穿戴着成百上千人羡慕的衣服和头衔,被圣树骑士团的大团长寄予厚望,还得到了国王陛下的亲睐,曾经差儿被教会封为‘圣子’——谁敢把你当成是乡下子,那才是真正的蠢透了。”格林朝他笑了笑:“你依然怀有戒心,爱德华。但我却在开诚布公的向你建议呢。”
“那你倒是和我,究竟有什么建议?”
“这场宴会对你而言充满了机遇,用不着一脚踏进漩涡里面去,你在都灵城没有任何的根基。”格林近乎直白的告诫着:“何不先让自己壮大起来,然后在慢慢去图谋真正的权力呢?”
“我记得某些人之前可不是这么和我教的。”爱德华笑了笑:“一直在和我强调忠诚,忠诚还有绝对忠诚。”
“现在看来那些并没有什么用,所以我才打算直白一。”格林耸了耸肩膀:“这次的宴会上有不少商会的巨富,还有很多没落的都灵贵族世家——前者能让你迅速富有起来,后者的家世背景能让你开始拥有根基,只要你愿意娶他们的女儿。”
“爱德华·威特伍德爵士?!”一个充满了惊喜的声音突然打断了格林的话,爱德华把头转过去,穿着一身多米尼克服饰的商人突然走了过来:“您还记得我吗,不久之前在枫林大道的时候,是您救下了我们一家人的性命!”
“我怎么可能忘记呢,尊敬的古德温先生。”爱德华十分和善的笑了笑,主动伸出了右手:“看起来您也得到米内斯特家的邀请了吗?”
“呃……是的,不过仅仅是一个非常偏僻的位置罢了,古德温商会的那几艘船,还不值得米内斯特家给我们安排一个很好的座位。”古德温十分不好意思的低下头自嘲的笑了笑:“恐怕我就算指出来,您也会迷路的。”
“那就换个座位吧,让我去和路斯恩,一定还有比较靠近花园中央的空位置。”站在旁边的格林·特恩突然开口道:“位置太偏僻的话,恐怕也看不到成年礼的仪式了。”
古德温十分诧异的看着格林和爱德华,王家骑士深深的看了爱德华一眼,意思不言而喻了——让他好好抓住这个机会,和这位“有钱却没势”的商会会长好好聊一聊。
“那就麻烦您了,请和安森殿下替我道歉,我马上就赶过去。”爱德华有些无奈的耸了耸肩膀:“不会等太长时间的。”
“我就先告退了,古德温先生,也祝您玩的愉快。”略带笑意的格林·特恩背着手转身离开了,好像已经迫不及待要品尝心了似的。
“抱歉,古德温先生,如果格林的举动对您产生了任何不必要的困扰,都请允许我……”
“不,实际上……我很感激,我是很认真的爱德华爵士。”古德温满是汗水的脸上带着几分讨好的笑容:“但这并不是我打扰您的原因,我希望向您表示感谢——有过一位骑士团的军士曾经路过我们家,他我的儿子真的在圣树骑士团的总部,为莱昂纳多·贡布雷骑士长担当临时侍从,这是一份极大的荣耀!”
“当然也感谢您之后的帮助,那些人不仅没有再骚扰过我的家人,甚至都很少出现过了——因为有整整一队的都城戍卫兵每天定时巡逻我家外的街道,而我清楚这一切肯定都是您的帮助。我真的、我真的都不知道应该如何向您表达谢意……”
如果原本古德温对于爱德华的援手还只是感激的话,现在就有些“惶恐”了——尤其是在听了那些和自己原本差不多的商人朋友们,如今都是个个不是濒临破产,就是彻底没有了在都灵城的立锥之地,只有自己依然完好无损。
自己傍上了一个无比强硬的靠山,古德温知道这个年轻人不仅仅是一个圣树骑士那么简单,他的头上还有王家侍从武官的头衔,而得到这个头衔他仅仅花了不到半个月的时间——看看刚才吧,连都城戍卫军的指挥官都愿意欠他一个人情,动用关系。
唯一令古德温苦恼的是,爱德华始终不愿意开出他的价钱来,始终没有需要自己报答他的意思——作为一个商人他绝不相信世界上有什么是不用花钱的,而且“人情”这东西就是世界上最厉害的高利贷,拖得越久就欠的越多,直到最后除了卖身无以为报的地步。
“如果您不清楚如何报答的话,那就当做是朋友之间第一次见面的礼物,坦然接受就行了。”爱德华微笑着回答道:“您也清楚我在都灵城没有太多的朋友,只要有这样认识的机会我都是不遗余力的。”
“而且作为朋友,我还打算送上第二份礼物,是一张非常有意思的名单。”黑发少年十分随意的一封叠好的信封递给了古德温:“您也知道因为一些特殊原因,最近都城对多米尼克商人不太欢迎,许多都灵的船长都拒绝为他们跑远洋贸易,但是呢,生意还是要做的……”
“您、您的意思是……”古德温立刻激动起来了。
“他们都是打算求助于米内斯特家族的,因为他们没有船,但是您有——我们不用去和米内斯特家族争夺那些丰盛昂贵的佳肴,大菜让给他们,只要能有一碗残羹剩饭就够了,您呢?”
“我明白了!”古德温现在连感激的话都不出来了——生意上的事情,最需要的就是消息灵通,知道了哪些人需要什么,还有什么买卖是做不成的?
“您很有独立精神,古德温先生,这就是我愿意和您交朋友的原因——在这个城市里有很多商人都有钱去组建一支船队,但是他们都不愿意承担那样的风险,宁可托付给有权有势的家族,所以他们永远没机会发大财。”
“爱德华爵士……”大笔的财富眼看到手,古德温反而有儿畏惧了:“您需要很多钱吗?”
“一枚金币或许可以雇佣几个打手,亦或者在绸缎街的高档餐厅吃一顿好的;但是一万枚金币堆在一起,它们的价值就远远超过了其本身。”爱德华若有所指的看了一眼周围的花园,黑曜石般的眼睛凝视着远处的独角海马旗:“某个家族不是已经证明了这一吗?”
古德温浑身猛的一颤,好像是着了凉,不停冒冷汗的双手在剧烈的抖动着,却始终死死的捏着那封信,没有半想要放手的意思,双眼好像在燃烧着烈焰——自己辛辛苦苦大半辈子,不就是为了能有这样一天吗?!
“看起来很尽兴嘛,在聊些什么呢?”雍容而又优雅的腔调,这声音几乎让爱德华下意识的警惕了起来,脸上却还是带着一抹欣然的微笑,朝着那丰腴俏丽的身影弯下了腰:“晚安,尊贵的安杰丽卡夫人!”
“晚安,侍从武官爱德华·威特伍德爵士。”安杰丽卡风华媚丽的玉容讥诮的一笑:“您可是让王子殿下好等,我也只好亲自前来‘请’你了。”