更让朱显敬佩自愧的是,自入宫以后,他对父母始终怨恨不已,即便得了假期,也不愿回乡省看,只托人捎带些钱帛回去。杨戬于孝上却最肯尽心,一生只念诵一部《孝经》。堂中长年供奉家人灵牌,每日清晨,洗漱之后,头一件事便是上香祭拜。每年清明,都要去孝严寺做法事,祭祀礼忏。以他的官阶势位,这等祭祀大事原该选在大相国寺。而且照朝廷礼制,王公祭祀,出入该乘朱轮象辂,络带绣文,八鸾在衡,左建旗,右载戟,前有卤簿导引,后有侍卫随扈。杨戬却自愧身残体损,无法传宗接代,于孝字第一义上便已终生成憾,无颜面对先祖,连供奉的七面灵牌上都不敢书写家祖名讳,只供着空牌位。每年清明出祀,更不愿大势声张,只便装出行,就近选了孝严寺。一来因这寺香火清淡、寺门清静,二来寺名正合了《孝经》中那句&ldo;祭则致其严&rdo;。
到太傅院中头一年清明,朱显跟随太傅去孝严寺祭拜,亲眼瞧见太傅那般诚敬,他大为震动,才告假回乡,去探视了一回父母。见父母已然那般苍老衰病,见了他,全都颤手颤脚、涕泪交流,他才终于消了那怨恨之心,和父母抱在一处,大哭一场。
回到太傅院,朱显越发忠心,极力想各种法子让太傅吃得精细可意。这般过了两三年,他心中渐渐生出些念头。许多人都羡妒他能进太傅院,却不知他只在后头管领饭食,连太傅跟前都到不得。这差事太轻微,太傅于饮食又全不介意,因而极难再有升进之机。身为内侍,本已隔绝人世,心里头空得似枯井一般,若再无这点儿念盼,哪里能挨得过这长久空寂?
太傅自幼便有哮症,去年开春又发作,每日只喝几口汤水。朱显焦急无比,忙去御厨房寻办提兴开胃的菜肴,没想到恰逢那个刘西会烧太傅家乡吃食。他提了那吊炉烧饼和襄邑抹猪,忙赶回太傅院,叫侍候饭食的内侍端送给太傅,而后在后院焦急等信。半晌,那内侍才端了碗碟回来,他忙迎上去询问。那内侍说:&ldo;太傅见了那烧饼和肉,略愣了一下,盯着怔了半晌,才抓起箸儿慢慢吃起来。烧饼吃了大半个,哮症原本要忌油荤,他却连吃了几块抹猪肉。&rdo;朱显欢欣无比,这饼和肉果然引动了太傅乡情。那内侍却又说:&ldo;太傅吃过后,吩咐说,往后莫要费这心思。&rdo;朱显先一慌,随即想,太傅这话是体恤下情,不愿在饮食上过于耗费。于是,他去前院寻见太傅院掌事的黄门官,说明情由,将刘西差拨到自己手底下,虽不敢再烤那吊炉烧饼,却可时时照着太傅乡俗备些饭食。
朱显能办的,也只有这些,除了那回让太傅略动了动心,之后便再无其他影响。即便那回,太傅也并不知是他所为,朱显只能劝解自己,安分待时,安分待时。连太傅杨戬也并非一路平顺,十二岁那年选入迩英阁做墨侍,三年后,选他的那墨监不知为何,竟自缢身亡。杨戬才十五岁,便升补为墨监。原本极庆幸,却适逢神宗皇帝驾崩,哲宗皇帝继位。哲宗那时才九岁,杨戬不慎触怒那小官家,迅即被贬到净司。净司听着干净,其实是最卑臭辛苦之司,专管清淘厕坑、运载粪桶。杨戬身有哮症,最怕这污臭之气,却不得不日日清早起来,推着粪车,在宫内收倒溲溺。三年后,虽由北司转至南班,却仍任净职。幸而后苑御圃一位花监见他识得粪肥之法,将他申调至自己手底下,杨戬这才得脱污臭。
朱显时常听其他内侍讲说杨戬这些旧事,心里敬叹不已。相比而言,自己晋升如此迟慢,恐怕是由于太过平顺,未遭过劫难磨砺,因而成不得大器。
去年,那个刘西忽然偷偷递给他一张旧纸,竟是杨戬家中当年旧田契。朱显看着那田契,如同得了升迁令一般。太傅于家乡吊炉烧饼都那般动情,若见了自家这旧物,不知会如何感念?那日,他正巧托人从襄邑寻买来一篮太傅家乡的酥梨,那梨细脆如酥、甘美多汁,他命厨师蒸了一碗漉梨浆,亲自端到前头。一问侍者,太傅在书房内,他忙转到书房,见书房门关着,太傅贴身小黄门侍立在门边。他原本想径直端进去,却被那小黄门拦住,低声说太傅正在审看艮岳楼殿营造图,不许旁人搅扰,并从他手中接过托盘。他只得停住脚,心想恐怕别无面见之机,忙从怀里取出那纸田契,搁到汤碗边:&ldo;我偶然得了这个旧物件,你替我呈给太傅。我在门边听候回话。&rdo;
小黄门端着进去后,他惴惴等在门边,片刻,那小黄门出来轻声说:&ldo;太傅已收了那张纸,瞧了瞧,便丢到桌上,并无其他言语。&rdo;他大为失望,只能黯然退下。
回去后,朱显忽然觉着有些不对:太傅那般有孝心,见到自己父亲遗物,上头又有父亲亲笔签押手迹,他为何竟丝毫不动情?难道是不愿人瞧破他的心思?睹物思亲,又无甚见不得人之处,为何要遮掩?或许是他那等尊贵之人,不愿让贱侍瞅见悲恻之容?抑或里头真的藏了些隐秘心思?
他百般纳闷,却始终想不明白,倒是不由得想起一个人:那人是后苑造作所一名黄门官,名叫丁鹿,官阶比他高两阶。丁鹿不时寻见他,向他询问太傅杨戬日常饮食起居。太傅杨戬当年便是由管领造作所,才得以施展本领,立明堂、铸鼎鼐、起大晟府、修龙德宫,立了几件大功勋,日益得圣上恩宠。