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第51章（第1页）

他轻松地拨弄船桨，沿路上以他男中音的嗓音唱着雄壮的歌剧及俏皮的法国民谣。疯子与随着他的歌声应和，演奏出完美动人的旋律。黑水之下不断有不知名的怪物游过，偶尔甚至会撞上小船船底，不过始终没有任何东西浮出水面。船上绽放的金光照亮天花板，露出天花板上刻画的无数天文标记，代表着从古至今都不曾有人在地球上见过的星系图形。美丽毒药依偎在罪人身边，无视周遭的一切，轻轻地在他耳边呢喃低语。罪人没有响应她的言语，只是三不五时摇一摇头。

小船终于慢了下来，最后在一段看起来没什么特别的河道旁边停下。戴面具的摆渡人拄着船桨，四下看了看。

「我只能带你们到这里了，这里不是什么好地方，朋友们。再见了，各位，虽然我很怀疑我们会有机会再见。」

我们上岸之后，他立刻将小船推离河岸，沿着来时的方向离开。他不再继续唱歌了。船上的金光随着渡船的远离而黯淡，周遭的光线渐渐为旁边一道拱门上方的红光所取代。拱门上刻有几个古希腊文字。我们彼此对望了好一阵子，最后美丽毒药发出一阵不耐烦的咂嘴声。

「现在人都不研究古典文字了。让我来为各位解释吧，简单来说，这上面刻的是『吃肉就是谋杀』。」

「太好了。」罪人道。「我们来到素食者的地盘。」

「我很怀疑。」美丽毒药说。「我闻到腐肉的味道，是从拱门里面飘出来的。」

我也闻到了。那是一股非常恶心的味道，感觉像是曝晒在大太阳底下的灵骨塔一样。我可以肯定味道是从拱门里面传出来的，但是一时之间也看不出任何动静。或许这是一种警告，或许这是一种威胁，不管怎样，对我们来说都没有差别，因为除非回头，不然根本没有别的路可走。我带头走入拱门，其他人不太情愿地跟在我身后。

我们走过一条短短的通道，通道两旁的石墙上渗出许多水滴。没过多久，就来到一处很大的山洞。这个山洞看起来像是信徒膜拜神祗的场所，不过山洞中的布置绝不是任何人心目中理想的教堂。天花板上挂满了屠夫的工具，铁线、钢锯、菜刀、烤肉串，每一件都染满了干枯的古老血液。在山洞的另一边有一张完全以肉片堆成的恐怖王座，有些肉片还很新鲜，有些已经腐败。整张王座笼罩在一片苍蝇聚成的黑云下。山洞所有的石墙上均写满了人名，各种语言、各种文化的人名都有，而且全部都是以鲜血写成。

「这些名字都是在我们之前到过此地的人吗?」罪人好奇道。

「不知道你们有没有注意到!」美丽毒药道。「这里好像没有别的出路。」

「我注意到了。」我说。

「我想象中，荆棘大君的住所跟这里完全不像。」罪人道。「我强烈怀疑我们被耍了。」

「应该不是。」美丽毒药缓缓说道。「这里还有别人。」

苍蝇聚成的黑云突然自血肉王座周遭冲起，发出一阵响亮的嗡嗡声响。它们在山洞中迅速飞窜，搞得我们一边躲避一边出手乱挥。接着黑云回到王座前凝聚，逐渐构成一个人类的形体。那形体拥有结实的双脚、强壮的身躯，体型巨大，脑袋直接顶到天花板。就看它向后一矮，坐倒在血肉王座上。接着苍蝇产生共鸣，发出一种类似说话的声响，听起来很污秽、很恶心，仿佛对人类的语言充满嘲讽。

「欢迎光临，亲爱的旅人们。」苍蝇们说道。「你们已经来到荆棘大君领域的门口，但是不能再前进了。大君不希望被人打扰，所以才叫我在这里守卫。我是来自地狱的恶魔，被荆棘大君束缚于此，目的就是要确保没有人能够打扰他。我是受到诅咒的地狱王子，注定要在此服侍天堂的仆人，直到夜城毁灭，或是时间本身走到了尽头为止。有时候，我认为整个宇宙都是以讽刺为基础而运作的。不过不管怎么样，起码这里的食物还不错。哈啰，美丽毒药，好久不见了。喜欢我这里吗?虽然不是很奢华，不过还满有家的味道。」

「哈啰，巴伯1。」美丽毒药说。「你怎么会顺从凡人的意念，被束缚在这种地方?」

「因为这个凡人是荆棘大君，他懂得太多禁忌的知识。你身旁的就是你的罪人吗?唯一下了地狱还不肯放弃爱情的灵魂?」

「是的。」美丽毒药道。「他就是我亲爱的席尼。」

「你不但是个变态。」恶魔对罪人道。「而且还是个蠢蛋。到现在你还相信地狱的谎言?她会腐化你的心智，将你拖回地狱。这是她的工作，而她对自己的工作非常在行。」

「只要有足够的时间跟动机。」罪人道。「我说不定可以把你打死。」

我决定在他们的谈话继续恶化下去之前插嘴。

「嗨，我是约翰&iddot;泰勃，相信你一定听过我的名字。我是来找荆棘大君谈谈的。立刻让开，不然我会使用有趣的手段来对付你。」

「约翰&iddot;泰勒?」恶魔身型向前一倾，看着我道。「很荣幸见到你，真的，虽然我想象中的你不应该这么矮。只不过，我还是不能放你过去，因为这份工作就是我仅存的一切。不管你的手段有多恶毒，也不可能比得上荆棘大君。我被束缚于此，臣服在他的意志之下。再说，由于已经很久没人来了，所以我已经饿死了。」

黑暗的身影突然站起，形体瞬间胀大，几乎占满了山洞里一半的空间，嗡嗡声响震耳欲聋。它一掌正对疯子抓去，不过所有苍蝇穿越他的身体，完全碰不到他一根寒毛。恶魔迟疑一会儿，转而往我这边抓来。就看它手指上的苍蝇向前飞窜，成群结队地朝我的脑袋扑上。它们扫过我的脸庞，试图从嘴巴、鼻孔、眼睛跟耳朵之中钻进我体内。我大吃一惊，立刻紧闭双唇跟双眼，用手遮住鼻孔跟耳朵。无以计数的苍蝇爬满我的脸庞，不过却突然之间仿佛触电一样全部向后退开。恶魔愣在当场，似乎跟我一样不知道出了什么事情。我抓住这稍纵即逝的机会召唤天赋，开启心眼，瞬间找出了将恶魔束缚于此所使用的那道咒语。