娜塔莎敲了敲位于别墅最深处的房间的门,但是没有回应。一直都是如此……自这间房间的主人变得像这样对敲门声毫无反应开始,至今已经过了五年。那时,娜塔莎年仅十岁。
娜塔莎将门打开。那是间大而单调的房间。房内除了床,椅子,跟桌子以外,别无它物。令人心旷神怡的风自打开着的窗户吹了进来,让窗帘也跟着晃动着。
这间空荡荡的房间的主人,察觉到自己的世界出现了闯入者。原本像个婴儿般抱在她怀里的人偶她又抱得更紧了。
那是一名身材细瘦的女性。原本美丽的脸孔因为疾病,已经憔悴得不成样子。虽然她的年纪才三十多岁左右,但是看起来却比实际年龄老了二十岁。
隐藏在那头恣意生长的头发后面的眼神,就像是小孩子一般含着恐惧。女性用颤抖的声音问道。
“是谁?”
娜塔莎走近这名女性,深深地低下了头。
“我回来了,母亲大人。”
可是,这名女性并不承认娜塔莎是自己的女儿。不仅如此,她还以锐利的视线望着娜塔莎,冷冷地说道:“退下,无礼者。你是王室派来的间谍吧?是想从我手中抢走夏露吧?谁要将可爱的夏露交给你们啊!”
娜塔莎一动也不动,继续垂着头站在母亲面前。
“真是太可怕了……说什么总有一天这个孩子会觊觎王位……这究竟是谁说的呢?我已经受够了肮脏宫廷里那些好搬弄是非的长舌之人!我们明明只不过是想要安安静静的过日子而已……给我退下,退下!”
母亲将放在桌上的玻璃杯掷向娜塔莎。娜塔莎并没有闪避,玻璃杯击中了她的头部,掉到了地板上。母亲则用脸磨蹭着手中抱着的人偶。也许是因为像这样被来回摩擦了许多次,人偶的脸部布料已经被磨破了,里面的棉花暴露在外。
娜塔莎的脸上浮现出悲伤的笑容。这是她只在母亲面前才会展现出的唯一表情。
“总有一天,我会将杀死你的丈夫,并害你变成这样的那些家伙的头颅……带回来并排列在这里。在那天到来之前,请祈祷你送给女儿的人偶能够顺利骗过仇人们吧。”
风从打开着的窗户外吹了进来,摇动着窗帘。现在明明是初夏,但是从湖泊上吹来的风却让人感到寒冷。
“争夺继承权的牺牲者?”
克里斯蒂娜这样反问后,佩尔斯兰点了点头。
“正是如此。距今五年前,先王驾崩了。而先王留有两名王子。一位是现在已经登上王位的长子,伊万诺夫殿下。另一位则是夏露小姐的父亲,次子,新奥尔良大公。”
“那孩子原本是个王族呢。”
“但是,长子伊万诺夫殿下是位昏庸之人。就算是说客套话,也难以同意他具备了国王的资质。而新奥尔良大公身为王室的次男,却很不幸的具备了才干与人望。也因为如此,才会有人发起拥戴新奥尔良大公登基的行动。宫廷陷入了区分为两派的丑恶斗争之中。最后,新奥尔良大公被谋杀了。他是在狩猎会进行的途中,被毒箭刺穿了胸膛。在这个国家里,比任何人都要高洁的大人,居然不是被魔法,而是被下贱的毒箭夺走了生命。他的遗憾与悔恨,是我这等人无法想象的。然而,不幸的事情并没有就此结束。”
佩尔斯兰以一种让人感到胸口一紧的悲哀声调继续说道。
“将伊万诺夫殿下推上王位的那些家伙,接下来将目标放到了大小姐身上。他们是想要斩草除根吧?那些家伙把夫人和大小姐召至宫中,并设宴款待她们。但是,大小姐的菜肴里被下了毒。知道这一点的夫人为了保护大小姐,自己吃下了那些有毒的菜肴。那是会让人丧失心志的水魔法之毒。在那之后,夫人就得了心病,直到现在。”
克里斯蒂娜震惊地说不出话来,只能茫然地倾听着老仆人的叙述。
“大小姐她……从那天起,就失去了语言与表情。原本活泼而开朗的夏露小姐,仿佛变成了另一个人。不过这也难怪,如果碰上母亲在自己眼前发疯这种事,无论是谁都会变成那样吧?而大小姐为了保护自己,甚至进而接受王室的命令。她自愿去执行一个非常困难……被认为无人能生还的任务,并且漂亮地完成了这个任务,展现出自己对王室的忠诚,也保护了自己。但是王室对这样的夏露小姐还是非常冷淡。原本这是一个足以受封领土的功绩,但是他们却无视于这一点,仅仅给予大小姐‘见习骑士’的称号,并让她去外国留学,又将有心病的夫人关在这个宅子里。说是对她的健康好,其实只不过是想把麻烦甩掉罢了。”
佩尔斯兰很悔恨般地咬着嘴唇。
“然后!每当王宫内遇到难以解决的肮脏工作时,就会像今天这样随随便便把大小姐叫回来!这样一个父亲遭人杀害,而母亲被逼疯的女孩,却被自己的仇人当作牛马一般使唤!我从未听过比这更令人鼻酸的悲剧。人到底能对他人残酷到什么地步呢?”
克里斯蒂娜明白了娜塔莎不说话的理由,也知道了她绝不将“见习骑士”称号绣在斗篷上的理由。
她也明白了,在马车中,娜塔莎为何一直盯着同一页的理由……
雪风……这是娜塔莎的别名。她的心中一直吹袭着寒冷刺骨的雪风,至今也从未停止过吧?
这种酷寒是克里斯蒂娜无法想象的。
“您说,大小姐自称为‘娜塔莎’,对吗?”
“是啊!”
“夫人是每天都很忙的人。虽然年幼的大小姐并没有因此而失去开朗的性格……但是她其实还是相当寂寞的吧?但是,某一天,忙碌的夫人送给了大小姐一个人偶。这是夫人在百忙之中抽出时间,到城里混在平民之中,亲手挑选的人偶。那个时候的大小姐,说有多开心就多开心呢!她帮人偶取了个名字,就像对待妹妹一般地爱护着这个人偶。现在这个人偶被抱在夫人的怀里。得了心病的夫人深信着那个人偶就是夏露小姐。”