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太阳甫一从东方升起,贺启焱带兆平出了贺府,两人沿着汴河策马往西。
西大营地处京畿以西,除守卫汴京治安以外,也备做西北战事派遣。起初是营的编制,后来队伍扩充至军级,老百姓叫着顺了口,“西大营”这个京畿西面的驻军称呼也便一直延续了下来。
沿着汴河出了万胜门,越往西地界越见荒凉。山势增多,人烟稀少,已不见闹市繁华,车马奔驰的景象。再继续行个二十里后,西大营营门才出现在视野里。
两人在马声哕哕中停了下来。此时军营营门左右各驻守着两名带刀兵丁,面黑眼直,似四尊泥塑。
两人跃马而下,兆平往泥塑方向走过来。
“站住,干嘛的!”其中一尊泥塑见外人近前登时活了,朝着兆平高声喝道。
兆平躬身,上前一步拱手道,“我们是定远侯府的人,想拜见苏将军,烦请小将往里通禀一声。”
那泥塑抬高下巴,上下打量着兆平,眼睛不善地瞟了瞟不远处手握乌金马鞭负手而立的另一人,龙章凤姿从容而立,不知什么来头。
好一会,才懒洋洋地道了句,“等着!”
兵丁进了军营,片刻功夫便出来了,却是什么话也没说,径自站回到刚才的位置上,重新变回了泥塑模样。
看这样子得费些功夫了,启焱抬眼看了看四周。
西大营营地三面靠山,茂林松柏层峦叠嶂,他记得不错的话此山称作万寿山。景致定然是不错了,往东十里便是被盛赞为并包罗列又兼胜绝的皇家园林。
只是地方偏僻,只有零星猎户或樵夫带着狗儿顺着小路往山上走。
四月的日头说不上烈,但是时间久了一样等得人身上燥热。马儿甩着尾巴,啼嗒着马蹄在一旁啃着青草,鼻子里时不时地往外喷着气。兆平不耐,启焱脸上也渗出了一层薄汗。
太阳升至近正中时分,才见有人从军营中出来。
对方几步走出大营,朝贺启焱拱手客气地道,“大人,将军上午公务繁多,今日实抽不出功夫。请大人先回,待小的得将军令后再差人去府上回禀。”
“什么玩意儿!”
眼见兆平要斥责,启焱眼中一闪。兆平退后一步不再言语。
启焱朝来人拱了拱手,“多谢小将通传。”
兵丁转身回了军营,两人也翻身上了马。启焱神色如常,和兆平打马回贺府。
第二日天蒙蒙亮,启焱又原路去了西大营。门口泥塑没料到贺启焱今日仍过来,且比昨日早了一个多时辰,态度不见丝毫差别。
录事参军刘克从校场上过时,远远看见了贺启焱带人等在大营门口。
两人并不陌生,说起来有过不少趣事。他在定远侯府担任幕僚的时候,那一年贺启焱八岁,当时见着了刘克非吵着要同他过过招,刘克觉得孩子不大口气不小,鼓励鼓励也无不可。
两人交手了一番,结果当然是启焱败下阵来,可他不卑不亢沉着应对的态度也给刘克留下了极深的印象。
得知启焱如今想进西大营,刘克自是十分地高兴。军中正是用人的时候,启焱能来是件好事。只是他身份比较特殊,刘克不知道苏傅山的意思,不敢擅自做主给他编排差事。于是他提议贺启焱先拜苏傅山。
前两日刘克休沐未宿在军营中,今日见此情形方知苏傅山并不愿意见贺启焱。