离岛城内的松浦完全不知码头上被他寄予厚望的役人即将迎来的悲惨命运,他正带着数十名役人挨家挨户寻找一名身着红色旗袍,蒙着左眼的璃月女子。而他身后,赫然是被两名役人押着的会计钱眼儿。
相比于松浦的得意洋洋,钱眼儿反而十分镇定,她一边顺从地跟着松浦东跑西跑,一边思考着勘定奉行突然发难的目的。
而另一边,北斗在赶路的过程中主动向高岭透露了钱眼儿此行的目的。
“要不是那个女人的奇怪想法,我南十字船队何至于惹出这种事来!”北斗张嘴就是一顿吐槽,虽然她没有明说“那个女人”是谁,只说对方有璃月的官方背景,但高岭如何猜不出“那个女人”的身份?
听了半天,高岭算是稍稍搞清楚了形势。
最开始,是新任天权星凝光在与至冬国使节的晚宴中意外套出了对方的话,得知至冬国在与稻妻的军事合作中有一项是大量进口稻妻的晶化骨髓,用以量产一种威力强大的“杀手锏”。
北斗提供的情报也证实了这一点,大量挂着至冬国旗号的运输船往来于离岛的航线上,每艘都是满载,并且有至冬国军舰护航。
稻妻名震提瓦特的刀剑锻冶很大一部分是依赖于踏鞴砂御影炉心产出的玉钢,而玉钢的原料中含有晶化骨髓并不是什么秘密。这也证实了晶化骨髓这种矿物用作武器的可能性。
璃月和稻妻的贸易历史超过两千年,多多少少能找到一些零碎的玉钢和玉钢打制的刀剑,但是由于不清楚玉钢的具体成分和锻冶工艺,总务司也只能得出“晶化骨髓与稻妻原本低劣的本土金属矿物反应,使之强度可以达到甚至超过层岩巨渊产出的上等铁矿打造而成的钢材”的结论。
所以月海亭希望能够直接获得晶化骨髓的样本进行解析。无奈稻妻官府对晶化骨髓的控制十分严格,之前名椎滩伏击事件时踏鞴砂和八酝岛上来援的足轻就是用来警告旅人和冒险家远离晶化骨髓产地,并且在道路上设卡严查晶化骨髓走私的部队。
至冬国也对这件事讳莫如深,那个说漏嘴的使节第二天一早就被撤职遣送回国。
既然官方贸易不可取,那就只能走私了。七星都有自己的商队,但七星毕竟代表了璃月官方,不好出手。好在凝光想起来璃月还有一位无视律法,多次私运禁物,且无论她如何劝说或是暗示都依然我行我素的大姐头,于是她只能找到了北斗,也不知道花了什么代价,才说服她掺和这件事。
早在两个月前,北斗就盯上了一个至冬国商人安东,轻易抓到了对方的把柄。一开始,北斗需要他提供各种走私物品,安东都很顺从地照做了。直到不久前,北斗图穷匕见,提出了走私一小块晶化骨髓的要求。发现自己上了贼船的安东百般推脱,终于在上一次北斗亲自来离岛与他“面谈”后才应下了此事。
他提出了两个要求:第一,要为自己和家人在璃月找好退路。第二,他称自己五天就能搞到货,而北斗必须在十五天之内回到离岛,越快越好,因为时间越长,他暴露的风险就越大。正常情况下当然做不到十五天往返于离岛和璃月港,所以北斗与其协商后将时间要求改为了“尽船队之全力,越快越好”,虽然结果是北斗的运气足够好,居然完成了半个月在离岛和璃月港一来一回的壮举。
安东的要求看上去都很正常,北斗并未起疑,而这也是北斗为何宁可抛下整支船队,只剩一艘死兆星号,也要在这么短的时间内返回离岛的原因!
这才是真正的缘由!
“北斗姐如何在我说离岛外商游行被镇压时就起了怀疑?”
北斗一边奔跑,一边气息不乱地回答道:“我今日一早就在码头和安东接了头,码头倒是没有游行的痕迹,我问起离岛局势,他只说一切如常,我也未曾怀疑他。所以你一说离岛的情况,我就知道他对我有所隐瞒。但说不定他只是觉得此事于交易无关,不想横生枝节呢?所以即便如此,我还是不能确定,究竟是他背叛了我,还是他和钱眼儿在远国监司提货的时候被勘定奉行察觉了。”
北斗的语气中透露出一丝懊恼,但是转眼间又被自信所取代:“不过你放心,死兆星号上都是我最信任最得力的部下,我和他们经历过多少次生死了,这次也不过是寻常麻烦罢了!”
高岭闻言,倒是若有所思。
两人脚步很快,不一会儿就来到了离岛城内。隔了一条街,就听到一声叫喊:“松浦大人!这个老头说他见过你要找的人!”
高岭与北斗匆匆循声而去,转过拐角,迎面见到一个蓄着山羊胡的足轻揪着那个卖给高岭等人吃食的本地店主。
“这难道就是小说里说的,转角遇到爱?”