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在李时?珍的大力推动下，沈忘几乎不?费吹灰之力就将柳七从松江府调到了济南的历城县衙。然而，在李时?珍的来信里，沈忘倒是读出了另一重?意思，松江府的官员们从上至下，都巴不?得将这位古板较真的女仵作转送别家，颇有些长出一口气的意味。沈忘乐得如此，他将李时?珍随信寄来的一本《本草纲目初编》转交给了柳七，开始动笔给李时?珍和纪春山回信。自捧头判官一案作结，沈忘、柳七、程彻和易微便马不?停蹄地踏上了前往济南府的行程。柳七自不?必说，程彻虽然早已完成了保沈忘进京的承诺，可?这位江湖潇洒客却是习惯了和沈忘出生入死，肝胆相照的岁月，便默契地追随沈忘前往历城县衙。大小?姐易微的加入更是让三人喜忧参半，喜的是好友相伴，策马扬鞭，岂不?快哉；忧的是他们前脚刚从京城离开，戚继光的书信便后脚追了过来，又?气又?急地责问?易微为?何不?与舅舅舅母商量便擅作主张，恳请柳七一定要看好这位大小?姐，莫要让她挨饿受气。四人同乘一辆马车，由程彻驾车，一路从京城沿陆路直奔济南，这可?苦了沈忘的小?青驴，它跟在马车后面，不?得不?奋起直追，不?过七日便瘦了一圈，让沈忘好一阵心疼。却说这日，四人一车一驴南下来到了山东德平。沈忘离开济南府之时?，尚是一名普通的举子，可?再入济南府却有了官身，照理?说，这一路驿站都应扫榻相迎，大开方便之门。可?沈忘此人，最不?喜官场逢迎之道，宁可?风餐露宿，自在逍遥，也不?愿推杯换盏，狗苟蝇营，是以，四人放弃了官道沿途的驿站，反而选择了一间隐没于?半山腰的小?庙。从沿途的百姓口中，他们得知这间绝不?起眼的庙宇，竟然有个大名鼎鼎的名号：活佛庙。“老?丈，为?何称其为?活佛庙呢？”远离了黑云压城的京畿，一路行来的沈忘心情甚是畅快，闻听此名便好奇问?道。“年?轻人，一看啊你们就是外?乡来的，这活佛庙愣有名气呢，这周边县镇十里八村，哪个不?知哪个不?晓，正好，小?老?儿我今日也空闲，这就给你们细讲讲活佛庙的故事。”白莲弥勒（一）北禅寺僧为坛九重，置活佛于?颠，肥白瑰异，号于?众曰:“活佛升天。”——《新世说》“你们瞧”，那位老丈向着东北方遥遥一指，众人随之?望去，只见一条仓黄色的河流若一条巨蟒盘绕于平原之?上，沿河村庄星罗棋布，炊烟袅袅，人口众多，“这条河名叫马颊河，据说是旧唐的女皇帝下旨开挖的，也算是养活了周边的一方百姓。可这条河性子暴虐，一到雨季就跟发了疯的长虫似的，横冲直撞，不把沿途的村庄搅个天翻地覆便?不会?消停，我们德平县的百姓也深为所苦。”“约莫是三年前，山东境内一整个春天一滴雨没下，刚过立夏，又暴雨不断，不光是马颊河，周围的几条河道都决了堤，那年景啊，当真是惨……”老丈干瘪的嘴砸吧了两下，表情也肃穆起来，似乎还沉浸在当年惨绝人寰的天灾之?中。“暴雨下得最盛的时候，从临县来了几个?和尚，占了半山腰的一个荒了多年的庙。当时啊，我们也是被这?雨下得没招儿?了，死马权当活马医，既然来了和尚，就拜呗！说来也怪，自他?们来了之?后，这大雨也是渐渐小了下来。后来，其中一位活佛升了天，欸！你说奇不奇，活佛升天的当日，这?下了一个月的雨便停了！”沈忘和三人对?望了一眼，笑道：“还有?此等奇事?？”老丈粗声大气道：“我小老儿?不打诳语，只一个?时辰，暴雨倾盆就成了天光大亮，那日头新鲜得跟刚生出来似的。当时啊，围观的百姓们都跪下磕头，感恩活佛救苦救难啊！”老丈一边说着，一边双手合十，念了几声佛号。“老爷子，这?庙在哪儿?啊？我们想去瞧瞧！”易微让那老丈说得心里?直痒，禁不住问道。“是啊，无忧，既然这?么灵，那我也想去拜拜。”这?倒是随了程彻遇塔就扫，见佛便?拜的心性，他?听得满脸虔诚，跟着直点头。见这?一大一小两个?幼稚鬼，皆是兴致盎然，沈忘不由莞尔，他?转头看?了一眼柳七，见对?方也没有?反对?的意思?，便?道：“也好，正好今夜我们尚没有?落脚之?处，那便?劳烦庙中僧众吧！”在老丈的指引下，沈忘一行沿着一条山间的小路迤逦向上，来到了传说中的活佛庙的庙门前。老丈口中三年前的废庙，此时已经彻底改头换面，变了模样。只见山风浩荡，松柏婆娑，参差重叠的庙宇禅房掩映其中，杏黄色的院墙，青灰色的殿脊，犬牙交错，香火繁盛不绝，钟磬声缭绕不断，当真是云中天宫现人间。沈忘四下环顾，也不由得心中暗赞，当先一步敲响了庙门。片刻过后，一名身量瘦小的小沙弥探出头来：“阿弥陀佛，施主何事?叩门？”沈忘一礼道：“叨扰小师父，我与友人途经此地，想借宿一晚，还请小师傅行个?方便?。”那小沙弥上下打量了一下四人，眼睛在易微的腰间停驻了片刻，道：“施主稍待，容我回庙中通秉一声。”说完，小沙弥光秃秃的脑袋就又缩回了庙中，庙门被砰地一声关上了。沈忘眉头一簇，转头看?向易微，易微被沈忘看?得发毛，连忙低头在自己?身上梭巡：“看?我干嘛？我刚才喝的茶汤撒身上了吗？”程彻连忙应道：“没有?呀，干净着呢！”柳七会?意，轻轻携起易微挂在腰间的玉佩道：“他?看?得恐怕是这?个?。”“明明是出家人，对?这?金银俗物倒是颇为看?重”，沈忘唇角一勾，笑道：“看?来，我们今夜有?落脚的地方了。”不出所料，半炷香的功夫不到，庙门便?再次开起，刚刚的那个?小沙弥跟着一位大和尚走了出来。那大和尚长眉细眼，一笑起来颧骨上的两坨肉堆叠而上，把眼睛都挤得看?不见了。笑容和蔼敦厚，看?上去颇有?佛缘：“让几位施主久等了，快快有?请！”众人在大和尚的带领下走入庙中，沈忘一边走，一边四下观瞧，这?活佛庙外表看?上去的确富丽堂皇，可庙内的陈设风姿却是略逊一筹。数堆枯叶未及清扫，这?一重那一叠得散落在青砖路的两旁，院中的松柏枝桠伸展，几乎要戳到宝殿的牌匾，显然是多年没有?修剪。一路行来，除了那开门的小沙弥和领路的大和尚，竟是再也未见其他?的僧众了。“敢问这?位大师，寺中其他?僧侣去了哪里?？”程彻对?神鬼之?事?一向极为看?重，此时也好奇地发问道。大和尚未语先笑，双手捧着腹部，眉开眼笑的样子倒真有?几分像那笑弥勒：“回这?位施主，本寺的僧众白日里?都下山化缘，要到黄昏时分才能回返，所以现在寺中只有?我师徒二人，让施主见笑了。”“是啊，我们庙里?可不养闲人。”身后的小沙弥也跟着接口道。说者无心，听者有?意，这?倒是把准备借住于?此的沈忘等人置于?了相当尴尬的境地。沈忘垂眸看?了那小沙弥一眼，从怀中取出几两碎银，放在小沙弥手中，笑道：“是我们唐突了。今晚还要麻烦小师父准备些素斋，剩余的就当我给庙里?奉的香火钱了。”小沙弥登时咧嘴欲笑，却被大和尚一巴掌拍在秃脑瓜上，斥道：“怎么还红口白牙问施主们要钱，你是和尚还是乞丐！”那大和尚的巴掌又厚又大，如同蒲扇一般，拍在小沙弥光秃秃的后脑壳上，啪啪作响，显然下手不轻，小沙弥被这?一拍，五个?红红的指印便?印在了脑袋上，他?嘴一瘪，呜咽声还未出口就被硬生生地咽了回去，眼眶里?含着泪，双手合十冲着沈忘等人一拜，便?噔噔地跑远了。