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第10章（第1页）

蔡菊花眼含热泪，结结巴巴地说，爹爹，你跟娘一起跑反吧，咱们一家先到胭脂河避两天风。

老地主头摇得像拨浪鼓说，我和你娘跑不动了，不能拖累你们，你们娘儿俩快跑。

蔡菊花背起继业，担心二老，一步一回头，出门才走几步，公公就追了上来，往门前圩沟一指说，从竹桥往西数，第三棵柳树下面有东西。往后回来倘若见不到我和你娘，你就把那东西取出来。记住，要让继业读书啊!

蔡菊花说，媳妇记住了。

老地主又说，要让继业娶一门好亲，陈家不能断根啊!

蔡菊花说，爹爹你放心，媳妇一定办到。

老地主说，还有一件事情，往后万一我和你娘不在人世了，你就嫁个好人家，不过孩子不能改姓。陈家只有这一根独苗了，你不能让我断子绝孙。

蔡菊花说，我不会再嫁人的，我就是死也要等到他爹回来，把孩子交到他手上再死。

老地主说，别提那个半吊子了。我们陈家败落至此，都是这个半吊子带来的祸害。把孩子的名字给改了，再也不要盼他那个半吊子父亲了，就当他死了!

蔡菊花说，那怎么行啊，他是孩子的爹啊，他就是妖魔鬼怪，我和孩子也得盼他回来。

老地主一跺脚说，闺女，你往前看，一二三四五，前面有九道山梁，出了这九道山梁，就是通向淮上州的官道。继业继业，往后就不叫继业了，大名陈九川，走出九川，大路朝天。闺女你可记住了?

说完这话，老地主推了儿媳妇一把，转身走了。

土匪是半个时辰之后杀到陈家的。其实土匪也早就知道陈家败落了，但土匪头子董占水认定了一个死理，瘦死的骆驼比马大，陈家再穷，也比那些木匠铁匠强，所以陈家这一站是不能漏掉的。

半夜时分，陈家圩子燃起了熊熊大火。董占水的队伍把陈家大院里三层外三层挖地三尺搜了一遍，除了一些破旧的衣物，只有几吊铜钱，折合十块大洋都不够。

董占水很是失望，命令小喽啰架上火，把老地主老两口吊在上面烤，烤一阵用竹帚捅一阵。老两口的惨叫不绝于耳，但是至死也没有说出藏钱的地方。

蔡菊花带着儿子没有逃回胭脂河，惊慌之中，她把路走错了，硬是在深山老林里转了两天多，直到第三天天明时分她才发现，她和儿子走到了一个完全陌生的地方，一打听才知道，这个地方叫东河口。

那一天娘儿俩在东河口的西街头坐了半个时辰，孩子又累又饿，却不哭，睁着一双混沌的小眼睛，看头顶上飞舞着苍蝇。蔡菊花欲哭无泪，不知道下一步路该往哪里走。

正在愁肠百结之际，从东河口街中心走过来一个面相斯文的男人，穿着一身灰色长衫，脚下一双千层底布鞋，一尘不染。男人走到蔡菊花娘儿俩身边，停下步子，细细打量。男人揉揉眼睛说，我看你娘儿俩风尘仆仆，满脸惊慌，莫非有难处，为何枯坐街头?

蔡菊花不摸这男人底细，抱过孩子，一言不发。

男人说，大小姐你不用怕，我是东河口的教书先生，正正经经的读书人，见你母子可怜，想必是外乡落难之人。有何难言之隐，但说无妨，本人或许可以帮你指出一条生路。

蔡菊花一听说这人是教书先生，先就松了三分戒备，抬头看了男人一眼。

男人说，天已晌午，看这光景，你娘儿俩已受颠沛流离之苦，想必又累又饿。我这里有铜钱三文，你且拿去买两个烧饼，要一壶粗茶，充饥解渴。若前方有路，随你自便。若无处可去，我家就在镇西，打听郑秉杰家便是。我或可为你作保，在镇上谋一帮工营生。

男人说完，将几枚铜钱轻轻放在孩子身边，叹了一口气，掉身走了。孩子看见铜钱，并不欢喜，迟疑了片刻，伸出脚去，用脏乎乎的鞋底踩住铜钱。蔡菊花看着男人的背影，觉得那人背影挺得很直，方方正正，晌午的阳光从头顶斜下来，落在那人的肩上，那人就像扛着太阳行走。蔡菊花把孩子一推，站了起来，喊了一声，大哥!

男人站住，转身。

蔡菊花掠掠脑门前的乱发，揉揉眼角，抠抠眼屎，抻抻衣襟，迈出不小的小脚往前走了几步说，大哥，乱世之中，好人难寻，算咱娘儿俩有福，遇上大哥这等面善之人。大哥好人做到底，就帮俺娘儿俩寻个落脚的地方，贱妇粗活针线样样做得，有一口饭吃，把孩子拉扯大，贱妇来世做牛做马报答大哥的恩情。

说着，扑通一声跪下双膝，冲着男人磕了个响头。

男人慌忙奔过来，弯腰想扶起蔡菊花，又停住了，搓着手说，大姐快快请起，有话从长计议。

蔡菊花仍然跪着说，俺娘儿俩的生路，就拜托大哥了。

这时候围过来几个闲人，站在一边看热闹。一个十来岁的半大橛子吸着鼻子说，郑大先生的皮又痒了，领个丑娘们回家，又有好戏了，到你家看上吊。

男人顿时涨红了脸，冲那懒汉说，刘锁柱，你不去帮你爹拉风箱，到这里起什么哄!

刘锁柱挤眉弄眼，活脱脱一个小无赖，摇头晃脑地唱道，郑大先生好好好，穿着长衫满街跑，前脚领个要饭的，后门太太忙上吊。

说完，冲男人一龇牙，做了个鬼脸，转身一溜烟跑了。

男人转向蔡菊花说，大姐，你快起来，跪在这里成何体统?我已经跟你说了，逢人有难，我不会袖手旁观。你跟我到学校去吧，住下后我再给你谋个差事。

蔡菊花一听，又往地上磕了两个头，这才起身，往四下里看了看，拉起孩子，昂首挺胸，跟着男人走了。