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沈南月朝他摆手，淡声阻拦道：“好了，阿冰。我对你说这些，并不是为了说你不忠不孝，也不是为了指责你的。我很乐见你做你想做的事，所以你不必对我讲革命党爱说的那一套大道理。”徐慎如低头不语，只见沈南月取了个软枕垫在身后，仰着头靠上去，细细叹息一声，像是呻吟，语气轻缓地道：“好坏对错，那或许都是你们这些外头的男人，或者学堂里的小姐们才要在意的事情。轮不上我，我懒得在意，也没有在意那个的福气。”说完了，她从上到下打量了徐慎如一遍：“我今晚说这么多，也只是想对你解释，我不打算对你托以终生，是因为你是个亡命之徒。不过既然夫妻一场，我很愿意祝你……”沈南月停顿片刻，似在斟酌用词。徐慎如惘然地注视她，等着她。她最终说：“就祝你旗开得胜罢。”鼎革旧事徐慎如在第二天离去。他说是回乡探亲，却在路上不见了影。徐若云直到这时，才被迫放弃了最后一丝希望，确信就是这一母同胞的幼弟为脱身而欺骗了自己。这年轻的嫡长子气闷填胸，但此事又不宜声张，徐若云也只好盼他在外隐姓埋名安稳度日，万勿再回平京生事，心想若是这样，他自然也可以原谅对方，毕竟想要活命算是人之常情，何况他也终归是不忍心眼看着自家亲人被处以极刑的。但天下的事总是不会轻易遂人愿。就在徐慎如离开的这年秋天，皇帝便被革命党在里应外合之下逼迫退位了，徐若云惊怒交加，查阅之后果然在革命党的名单里看见了自己幼弟的名字。他拿着报纸，久久地说不出话。自古至今的亡国之君，大致可以粗略被分为两种，一种是荒淫无度的独夫，另一种则是苦心图治、无力回天的凡人。徐若云曾为退位的少年天子做过东宫侍讲学士，心里不无感慨地知道，他这一位年少的学生偏偏是后者。只可惜朝廷衰弱的空壳在已经不堪一击，只剩下在古老宫殿中心无声侧坐的旧主人还徒劳无功地试着伸手，想要留住那灿烂的虚影。在骤雨初晴的寝殿里，他任凭衣裾铺于地面，直到外头响起叩门之声才回神来，扬声喊道：“进来吧。”来人正是徐慎如的祖父。但小皇帝回头，也没问来人是谁，只在重帘不卷的殿内兀自发着呆。他面前笔墨横陈，一张未竟的黄纸摊开在地，直到纸面上落下一个人影时，小皇帝才抬起了头。那是他唤了多年的先生，是先帝和先太后两次留给他的顾命之臣，此刻相见，一对君臣相顾无话，他唯感到无穷的哀凉。少年仰首而望。臣子眼中痛色一闪，终于低声开口劝道：“陛下，外头在催了。”天子一动不动，语声轻缓，只吐出了四个字：“先生骗我。”臣子口中一句“没有”含了许久，到底是没能说出来。这时，他对面的少年天子已经说了下去：“对面人里，就有从前先生保下的孙辈。听说，准备颁行的宪法里也有他的事？”“臣当时不知道。”天子的眼神锋利一瞬，又暗淡了：“先生为亲人谋，为己身谋，也是人之常情。只不过，我曾经以为哪怕天下人都骗了我，先生也不会骗我。”臣子的嘴唇翕动一下，只喃喃道：“臣负陛下。”雨后晴好，夕晖斜照，像给这个王朝留下的什么隐喻。身为顾命之臣的他不得不重复了一遍此刻自己最不想说的话：“外头在催了，陛下。”少帝只说：“就要写好了，还剩一点。先生不如替我执笔罢？”臣子知道自己无从拒绝，只好扶着双膝跪下。他执笔蘸墨，就着地上铺的纸页，听着身后君王的念诵，一字一字写下去：“退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成——”但他并没有看见这一天。他们两个都没有。这一年十月下旬，逊位的皇帝就被迫搬出了宫城，不久便卷入了一桩扑朔迷离的复辟案件里，随后悬梁自尽了。有只求新闻刺激的小报刊登了他的最后一张照片。在那粗制滥造的纸张上，照片那失去了高贵身份的少年只穿了一件长袍，细瘦的躯壳歪斜地挂在屋梁上。他从前的师长也都看见了，猜测那件长袍是他以往很喜欢的一件常服，是淡绿色的，穿在这十几岁少年的身上，显得他宛如深秋季节里不循时令、坚持独自伸展的一片叶子。叶子飘摇一阵，终于被风吹落了。和退位的皇帝前后脚谢世的人里，有一位文坛上的新秀，笔名称作栖北君。她毫无征兆地突然自杀，又因为是很难得的一位同时拥有大众读者和文坛内部称许的作家，所以曾经在圈内引起过不小的波澜。