李纲罢相后,东京开封府的留守宗泽就事实上成为抗金的中心人物。
宗泽和北方的民间自发抗金武装建立了广泛的联系,收编了号称百万人的大军,积储了足供半年食用的粮草。
宗泽委任王彦为“制置两河军事”,王彦便派人命岳飞所部“赴荣河把隘”。
岳飞和王彦难以共事,便决定率领部伍南下东京开封府,再次接受宗泽的领导。
宗泽珍惜岳飞的才干,体谅他的爱国之心,原谅了岳飞的违反军纪,留在营中听候差遣。
建炎元年十二月,金军大举南侵,进犯孟州汜水关。
宗泽即派岳飞为踏白使,让他率领五百骑兵前往侦察。
岳飞在汜水关一带击败金军,凯旋后,即被宗泽任命为统领,不久又提升为统制。
建炎元年冬到建炎二年春,金国分兵三路全军出动,在东京开封府所属及其毗邻的州县,宋金两军进行了剧烈的拉锯战。
宗泽坐镇东京留守司,虽四面受敌,仍从容地调度军队,部署战斗,使金军无力攻下开封。
正月里,开封市民甚至一如往常张灯结彩。
岳飞在滑州城附近的胙城县、黑龙潭、官桥等地作战,均表现突出,颇有战功。
一日,宗泽召见岳飞,并授以用兵作战阵图,且说。
“尔勇智材艺,虽古良将不能过,然好野战,非古法,今为偏裨尚可,他日为大将,此非万全计也。”
岳飞回答道。
“兵家之要,在于出奇,不可测识,始能取胜。阵而后战,兵法之常,运用之妙,存乎一心。”
这番话终于使宗泽点头称是。
建炎二年四月以后,天气开始炎热,金军撤退,宗泽准备北伐。
王彦的八字军奉宗泽之命移屯滑州。
五马山的首领马扩也携带信王赵榛的信前来东京留守司。
宗泽和王、马等人共同制订了北伐的计划。这年六月止,宗泽上陈述恢复大计的奏章达二十四次,但始终没有取得赵构的支持。
年近古稀的宗泽再也支持不住,背疽发作,于七月初一含恨离世,临终前仍然高呼。
“过河!过河!过河!”
宗泽病逝后,杜充继任东京留守。
其人性残忍好杀,而短于谋略,置宗泽生前的计划于不顾,北伐终告夭折。
七月十五日,岳飞按宗泽生前的部署,率毕进等部将进驻西京河南府,负责保卫北宋皇陵。
建炎二年秋,金太宗完颜晟下令发动对宋战争,一要擒拿赵构,二要攻取陕西。
金军由完颜娄室和完颜宗翰率领,再次大举南侵。
八月,主管侍卫步军司公事闾勍命岳飞去汜水关御敌,两军对阵时,岳飞用箭射杀金将,宋军乘机进攻,击退金军。
岳飞又奉命屯军汜水县东的竹芦渡,与金军相持。
当时宋军粮草将尽,岳飞用疑兵之计打败金军,因功转武功郎。
建炎三年正月,岳飞奉东京留守司的命令从西京河南府返回开封。
杜充出于排斥异己的动机,命岳飞向守城将领张用、王善袭击。
时王善驻扎城东,张用驻扎城南,岳飞、桑仲、李宝诸人驻扎城西,均负有守卫京师重任。
岳飞不愿自相残杀,婉言推辞,但杜充以军法问斩相威胁,勒令岳飞出兵。岳飞有以往擅自脱离王彦的教训,无法抗命,只能出战,在南薰门之战中,以八百人击退张、王部数万人,以功升武经大夫。