皇帝指示我通知你,敌军已在桑布里费和布尔埃之间集结,格鲁希元帅将于下午二点三十分以第三军和第四军发起攻击。陛下的意图是你应大胆攻击当面之敌,将敌逐退后,即移师支援右翼,协助围歼敌人。
内伊又恼怒又困惑。他的先头军激战方酣,难以撤回,其预备军又无影无踪,叫他如何执行命令呢?显然,发生了意外情况。拿破仑的随从参谋之一拉贝多瓦埃将军曾送来一份拿破仑用铅笔草书的命令,要求戴尔隆军向东运动,对利尼的普军阵地实施迂回,这位参谋在半路上把命令传给了戴尔隆,令该军按拿破仑要求的方向行动。
据戴尔隆的回忆录称,拿破仑那封潦草的用铅笔写的手令是拉贝多瓦埃传达给他的。据说这份手令要求戴尔隆军进到林尼西北二英里处的华格尼里(wagnelee),并从该处迂回普军右翼。拉贝多瓦埃可能把地名读成了汪格尼斯(wannies),这是华格尼里以南三英里的一个小村庄,在旺达姆军的后方。这份手令现已遗失,拉贝多瓦埃两个月后也被枪决,因此戴尔隆的反常行动始终是一个历史的不解之谜[注:拉贝多瓦埃上校(1786-1815)在拿破仑于格勒诺布尔登陆时,任驻该地第七步兵团团长。他是由王室投向拿破仑的首批军官之一,后被擢升为将军,任拿破仑副官。滑铁卢战役后被捕,被军事法庭以叛国罪于1815年8月19日枪决。他一直没有机会就传令戴尔隆一事进行解释。]。
此时内伊又收到一份苏尔特下午三时三十分从弗劳拉斯发出的进一步指示:
一个小时以前我曾通知你皇帝将于下午二时三十分攻击位于圣阿曼德和布尔埃之间的敌军阵地,现在战斗正在激烈展开。陛下指示我令你立即行动,迂回敌军右翼,并竭尽全力袭击敌人后方。只要你动作迅猛,敌必败北。法兰西的命运在你手中。为此,要坚决执行皇帝的命令,向布尔埃和圣阿曼德之间的高地前进,决战决胜,不得有任何迟疑。在敌试图与英军会师时,我们已将其截住。
读到这份命令时,内伊完全丧失了自制力,他立刻派一名军官去召戴尔隆回到弗拉斯尼斯。戴尔隆接到内伊的命令已是下午后半晌了。当时他正抵近林尼战场。的确,由于远处戴尔隆军的出现,在旺达姆的部队中引起一阵惊慌,他们误以为是普军。于是,戴尔隆又顺原路折回卡特尔布拉斯。整个下午,他率领二万人和四十六门大炮在两个战场之间往返奔波。如将这支兵力投入任何一个战场本来是可以产生决定性战果的。显然,拿破仑指导战争的能力已经衰竭了。
黑夜将临时,戴尔隆才回到内伊的指挥控制之下,但已太晚了,无法继续作战。威灵顿的增援部队源源而来,内伊损失四千余人,被迫退往弗拉斯尼斯。威灵顿的伤亡略高于内伊。
6月17日上午,拿破仑没有急于拼搏进取之意。事实上,他的情况十分不妙。夜间格鲁希曾派遣派加尔的骑兵军向东与退却中的普军保持接触,凌晨四时,他回报说,敌军正向那慕尔全面溃退,他已截住敌军后卫,缴获八门大炮。其实,他弄错了,落入他手里的只是一个炮兵连,他们在寻找弹药场时迷了路。除少数掉队者外,整个普军实际上向北穿过耿布劳斯开往瓦弗。
派加尔的报告于上午七时送到拿破仑手里,当时他正在弗劳拉斯附近的派克斯别墅进早餐。这份报告更坚定了他这一看法:布吕歇尔正通过那慕尔和列日向马斯特里赫特溃退,而威灵顿的部队现在可以听其摆布了。他同时还收到内伊为自己未能占领卡特尔布拉斯而辩解的一份报告:&ldo;戴尔隆伯爵的失误夺去了我获得一次辉煌胜利的机会。&rdo;对此,拿破仑回答说:
问题在于你零敲碎打,逐次用兵。假如戴尔隆军和雷耶军一直在一起行动,你当面的英军就不会有一人漏网;假如戴尔隆伯爵执行了朕向圣阿曼德机动的命令,普军可能已被彻底摧垮,我们也许已抓获三万俘虏……朕意你必须向卡特尔布拉斯运动。
上午九时,拿破仑骑马巡视了林尼战场,慰问了绷扎所的伤员,检阅了部分部队。天色已晚,又给格鲁希下达了一份作战命令:
率派加尔将军的骑兵军、第四轻骑兵军、埃克曼将军的骑兵军、从第六军抽调的特斯特将军师以及第三、第四军继续向耿布劳斯前进。你应向那慕尔和马斯特里赫特派出侦察力量,追踪敌军,查明敌军退却方向,报告敌人行踪,这样我就可以判断敌人意图。我的大本营即将移至卡特尔布拉斯,今晨该地仍有英军据守。
这里,拿破仑犯了整个一生中最大的灾难性的战略错误,这一错误最终导致他的垮台。虽然他认识到布吕歇尔的军队已被击败并正向莱茵河撤退,但他仍然单纯为了侦察敌情而派出了三万三千人和九十六门火炮,几乎占其可动用兵力的三分之一,尽管他是十分勉强地派出这支兵力的。其实,一个骑兵军再配属一个步兵师是完全可以完成这项任务的。拿破仑随即动身前往卡特尔布拉斯,从此,他再也没有见到过不幸的格鲁希。
拿破仑的意图是以其左翼追击并摧垮威灵顿的军队。由于内伊在6月17日整个上午消极怠战,这一意图大大落空。尽管戴尔隆军已与拿破仑会合,尽管拿破仑已下令向卡特尔布拉斯强行推进,但直到下午二时,拿破仑已抵近卡特尔布拉斯,而内伊的部队依然停在弗拉斯尼斯附近的宿营地。过了一阵子,内伊和戴尔隆才赶到。内伊辩解说他之所以未能占领卡特尔布拉斯是&ldo;因为威灵顿全军占领了该地&rdo;。事实上,当威灵顿最后获悉布吕歇尔在林尼遇挫时,曾于上午十时,令其步兵撤入滑铁卢以南二英里处,他预先选好的防御阵地。而卡特尔布拉斯的阵地现仅由尤布里奇勋爵的六个骑兵旅组成的后卫据守,每个旅均配属有一个皇家乘骑炮连。