茹云坐着一辆黄包车,正往女工研习所的办公室而去。虽然这些时日,平柏还没有被放回来的迹象,可是这女工研习所的事情也不好耽误下来。
这些时日,为了平柏的事情到处奔波,研习所她已经许久不来了。这黄包车夫恰巧是个话很多的人,一路上偏着脑袋不断地跟茹云说这说那,从他老婆刚生的小儿子有八斤六两重,说到城里新开了家抽纱厂,他的大女儿就在那厂里学徒,每天能挣一角小洋,做出来的玩意儿还可以卖到国外去,给那些洋人太太用的。
茹云不经意地问了一句抽纱是怎么回事,立刻又惹出这车夫一连串话头,从经线纬线说起,说到怎样用绒绣花滚边,什么是水浪边,什么是荷叶边,什么又是狗牙边,抽出经纬线又绣上去的空心花是如何如何漂亮。
听到未了,这车夫还骂一句:“狗日的洋人真会享福,擤鼻涕的手绢儿还弄得那么精致。”
这话虽然粗俗,说的却是在理,茹云被他说得,忍不住扑哧一声笑出声来。
女工研习所原址是一座破庙,到研习所开办的时候,殿里的香火已经十分冷清,房屋也破败不堪。
后来由吕平柏出面出钱,修缮房屋,改建大门,弄得像个学校的样子。总共隔出来一百余间房舍,有校长和教师的办公室。更是有陈列各学科工艺生产样品的房间,还有教室、寝室、食堂、厨房、茶水间、实验室、保管室等等,可谓麻雀虽小,五脏俱全。
最东边一座九架梁的宽大房屋,原为庙里的大殿,如今就改做文科综合教室。加上院落里新辟的大操场,从吕家苗圃里移栽过来的桂花、梅花、玉兰花及四季草本花卉,整个研习所的环境也就算得上别样精致,是锦云本地学校中少有的典范。
茹云下车进门的时候,太阳已经渐渐升高了,所里各个班级正在上课。上午的课程基本都是文化课,学一些语文、社会、自然、算术什么的,为了叫这些孤苦的女孩子都能有一丝丝的快乐,茹云又专门教人开办了音乐班什么的。
这个时候,茹云悄悄沿教室走廊巡视一遍,学生们虽程度深浅不一,年龄大小不一,上课却都知道用心听讲,一个个坐得腰背笔直。茹云禁不住心下想着,到底是些穷人家的女孩子,知道入学的不易,谁也不肯把时光荒废了不用。
茹云一面想着,一面回到她的所长办公室,刚刚坐定,新聘的缝纫专科的两位邵氏小姐就来找她汇报课程设置的打算。
邵家二姑娘说,缝纫机到广州订货去了,先订了六台,主要怕城里做西式服装的人不多,机子买回来闲置不用,买机子的这笔钱就死在那儿了。还不如先上点花本钱少的项目,绣花、结网、挑花、抽纱都行。
茹云听她说到抽纱,想起刚才路上听那黄包车夫讲的一通话,就问:“这活儿难学不难学?学生学了回家之后,是不是保证都能找到活儿做?”
邵家的三姑娘抢着说:“活儿是不难学,就是太费工夫,做一天挣不到几个钱。况且这东西是销往外国的,万一哪天销路不通了,做这活儿的人可就抓瞎了。所以还不如学绣花来得保险。”
三姑娘想了想又说:“现在有一种丝绒绣品很俏销的,绣的都是小件物品,像枕顶、飘带、镜袱子、粉扑面、顺袋、扇袋、笔袋、眼镜袋、水烟袋之类的,花样简单,配色也不复杂,很是适合学生们初学练习。等学得上了正轨,再接那些大幅绣品,镜屏、中堂、帐沿、桌帏、椅被,然后在上面绣字、绣像、绣名人山水。若是绣得好,就是艺术品,可以送出去展览的。如今西洋就流行这些玩意儿呢。”
茹云听得极有兴趣,又问了些有关绣法和湘绣、苏绣的区别等等问题,就让邵家两姐妹把绣活作课先走下来,由她们负责招生,要招心灵手巧的女孩子来。又提醒她们招人的时候别忘了查验眼睛,有那近视的、不辨颜色的,通通都不能要,不然也是耽搁了人家。
邵家姐妹前脚才走,后脚又来了西画专科的凌老谢师。所谓西画,在这个女工研习所里只是木炭画的代名词。学生掌握了木炭画的技巧之后,将来出去就可以开小画铺,专门替人放大人像。
这活儿不难学,一定的基本功加上细心,差不多的人便可以胜任。大致上就是把人家送来的照片用尺子画上比例格,然后在画像纸上把眉眼什么的按比例放大,如果能够画出一个清晰的面容轮廓,再加一双传神的眼睛,那就是顶好的手艺,求画的人会趋之若骛。
画一张人像要价一块银元,值大米二十斤,收入在现下这个时候看起来,算是相当不错的。
谢老师是来找茹云抱怨教材科的人订购的一批木炭的。绘画用的木炭要取清明节前的杨柳枝烧制切干而成,这样的材料画出来的人像才能色泽均匀,经久保存。
谢老师笃定,现在送来的木炭肯定不是杨柳枝烧出来的,起码也不是清明前的杨柳枝。她怀疑教材科的人是收了人家的好处,才把这种明显不合格的东西买回来。
茹云虽是对学校的事务仍旧有些生疏,但在处理校务的事情上却能够识得轻重。她听谢老师絮絮地抱怨完,就劝告对方说:“这话可不是说着玩的,可不能乱猜疑人家。买错东西的事总是难免,他们对绘画是外行,哪里就能分得清楚木炭的好坏?你这话给他们听进去,以后在一处共事,关系很难处呢,谢老师你说是不是?”
谢老师略有点脸红:“我是为学校好,也是为学生好……”
“我知道,也都清楚,您一向以敬业出名的。”茹云笑了笑,也没有追究的意思
“校长别这么说,看都把我说难为情了。”谢老师脸上果然展现了兴奋的红晕,目光闪闪地含着笑意。
茹云至此才给了对策:“那就这样吧,木炭质量如果实在太差,就叫他们重新进一批货来用。好在也不是什么贵重东西,所费有限。下次再买这类东西,你干脆辛苦一点,亲自去办,这是最保险的。不然也要将品种要求详细写出来,以免再有差错。”
谢老师连连点头,满心高兴地去了。
茹云起身离开办公室,信步走到食堂附近。伙房里风箱呼啦呼啦地响出令人愉快的声音,夹杂着大师傅和打杂女工的嘻嘻哈哈的调笑。
敞开的门洞飘散出浓浓的肉香,似乎是霉干菜焖肉什么的。茹云记起来今天是周五,学校里逢周五到周末加荤。她想进伙房看看,又怕那里面的油腻,更是怕里头的师傅同她开些荤段子的玩笑,终是绕开食堂走了。
食堂旁边的一小片空地,原本是准备盖个猪圈的,免得剩饭剩茶和涮锅水什么的白白浪费。茹云想着怕是卫生成问题,便没建议盖出来。此时她望着这块空地,心里想,若是把蚕桑专科弄起来,这儿倒可以栽几棵桑树,倒是适合做个小小的试验园。
她再接着走,回到了原来的路。茹云看看没有需要她操心的事情,索性连办公室也不进了,直接就往校门方向走着,她准备去会一会那位新来的长官,看看到底是个什么样的人物。
她也需要探一探口风,他又究竟是因为什么扣押着吕平柏不肯放人。