自从听何忧说从密文中解出“桂叶”二字以来已过去两日。这期间变故迭起,令所有人应付不暇,此刻终于得以稍喘,可将这谜团抛出来了:
“修宇,你再仔细想想,桂叶堂会不会在过去与六翮有过甚么交集?”
乔羽身上素来带有一股难以动摇的冷静沉潜,仿佛任何境况尽在掌握,眼下也是如此。听过江离的话,她默了一阵,然后平静道:“我也有一问,你可否先答我?”
江离点了下头,自己曾经答应何忧要保守世氏宝器的秘密,但也同样不愿欺骗乔羽,若乔羽追问自己何来此问,作答前可要好生斟酌。正琢磨着,却听乔羽问道:
“经栖真观一事,你仍愿相信那尺凫不会害你么?”
江离没想到会是这个问题,这既让他意外,又令他发窘。“还提这个作甚?”
乔羽神情严肃,看不出有取笑之意,只又问了一遍:“还相信么?”
江离恨恨道:“她在你我面前杀死道平时的神情,你可看到了?那一刻我便醒悟,她早已不再是被我救下的那个孩子,甚至不算是个人了。她不是零露,她只是尺凫,如今我若还对她有哪怕一丝同情,都会害死咱们。”
“零露。”乔羽从齿尖顿出这两个字。
“她曾这样自称,那多半不是真话。昨日在竹林外,同伙不是唤他‘阿湑’?修宇,从前那些蠢话,你就当我没说过。”回想起自己曾在乔羽面前表示相信尺凫,江离只觉尴尬。
“你同情她,我理解,我也希望她还有未泯的人心。”乔羽道,“只可惜世事不总如所愿,也不会如我们所想的美好。”
“我已亲眼认清,不会再优柔寡断。”江离道。
“好。”乔羽看似放松了些,“那就说说你的疑问……说到桂叶堂的过去,你可知这名字的由来?”
江离茫然道:“我只知这名字是岳待诏亲自取的。”桂叶堂的始创于唐贞元年间,创立者岳怀宁为当时名闻朝野的名匠。距今已过去数百年,若说与六翮的交集,这是不是太久远了?
乔羽道:“岳怀宁生于诗书门第,家世殷富,自幼聘定梁家女棱枝为妻,清莹竹马,两情相悦。棱枝长到十四岁上,因才姿出众被采选入掖庭充宫女,而后又获圣爱,从此与怀宁天凡相隔。怀宁对棱枝思念成疾,无心读书,于是离家赴京,在工坊中学徒以为生计,出师后创立了桂叶堂。这名字取自诗句‘风波不信棱枝弱,月露谁教桂叶香。直道相思了无益,未妨惆怅是清狂。’寄托了他对爱人的一片痴情。
“不久后,怀宁以精湛的制器工艺声名鹊起,进入少府监,成为了深受王室青睐的御用工匠,他所制的首饰器物被送入后宫中,呈到了已为贵妃的棱枝手中。怀宁虽不能得见爱人,但那些刻有他名字的器物能伴在爱人身边,也算一种慰藉。他将满腔爱意倾注于制器,作品遂至登峰造极,功侔鬼神之境界。
“而就在桂叶堂声名达到鼎盛之际,棱枝却死了。怀宁制器的全部意义亦随之烟消云散。他辞去了宫职,舍弃了他人梦寐以求的地位、名誉与财富,并立下誓言:永不再为皇朝打造一件器物。从此躲入三公山中,怀着对棱枝的眷念终结残生。”
江离听得有所触动,不由唏嘘道:“桂叶堂在最盛之时公然拒奉朝命,大好事业毁于一旦,原来竟有这样一段悲伤情由。你从前未和我讲过,今日又为何提起?”
乔羽报以平静一笑,继续讲道:“怀宁无嗣,随他入山的仅有跟随多年的几个徒弟,当中以尹和璞天资最高,继承了他毕生技艺。怀宁死后数百年间,尹氏踵事增华,一心重兴桂叶堂,族人谨守怀宁遗训,不受朝廷之命,不任宫中之职,世代居于三公山中,桂叶堂只由外姓徒众经营。
“怀宁技艺经数百年传承发展,当世匠人已不能及其项背。外姓徒众仅得其皮毛,都足令桂叶堂恃之名扬天下。三公山尹氏收徒尺度极苛刻,每十年得入门者不过一二,故世人只知桂叶堂,不知三公山。”
“只知桂叶堂,不知三公山……不知三公山!”江离眼前如现一道霹雳。
他与桂叶堂合作生意近十年,只道其东家淡泊经营不擅俗务,故而不喜露面,今日才知真正根由。而随着隐身于桂叶堂背后的制器行家浮出水面,其与六翮的交集仿佛呼之欲出。
“这被世人所遗忘的尹氏一族,与六翮有甚么关联?”因为紧张,他的声音从喉间发出时变得粗粝。
“怀宁在三公山中居处,后为尹氏继承。”乔羽语调依旧平稳,“那里孤峰绝境,隐居其间的怀宁,最爱临崖欣赏飞鸟迎风振翅之姿,遂为山居取名为,六翮斋。”