何忧当晚少进了些饮食,喝过药后不久即又昏睡,次日醒来时,脸上方恢复了血色。这早道平给他端来碗暖汤,知他拿不稳汤勺,仍要像前日一样喂他喝。
何忧两手从她手中捧过碗,微笑道:“我这手又不是今日才这样的,往后还能总教人喂饭不成?”道平本想说那也没甚么,终究忍住没说,只把嘴抿出一个甜甜的弧度。
趁吃饭的时候,道平将前日所有事细讲了一遍,最后提到这家女主人的病情。何忧请那妇人过来替她看治,口述了张方子令道平写下,并取出钱钞与他们作药饵之资,道平劝说那汉子半日,他方才肯收,又殷情留他二人。
何忧于是留在此地将息。日间道平替那妇人去买药煎熬,劈柴煮饭,得空陪着孩子玩耍,晚间无事时便拿出那本洞中所得《玄同棍法》钻研比划,早晚吐纳功课,从无落下。几日后何忧可下炕倚杖行走,二人不便再留,辞别了这家人动身启程。
在江离托道平带来给何忧的信中,透露了关于尤氏的消息,示意霜海楼范播流处或有线索。因此,何忧势要往沧州一去。道平自愿与他同行,除相助他外,还有两个目的,一来仇家也在北方,此去可以探查敌情,二是担心乔羽和江离,希望能与他们再遇。
沧州距许昌尚有千里之遥,好在多半程途有水路相通,速度虽慢,远较旱路轻松舒适。二人从郑州登舟,取道运河往东北方行,到得山东地境时已入冬月。
北方气候寒冷,这日晚间更下起了雪。船家见风渐大,遂将船靠岸。道平从舱中出来,眼见一片银雾迷蒙,云层如铁块般压在头顶,雪片纷纷扬扬地飘洒在枝头屋檐,好像糖霜一般。她平生头次看雪,不禁又欢又喜,惊呼连连。
岸边四无村墟,只不远处有座废庙,是附近唯一可夜宿之处。道平把四耳留在了舟上,搀扶何忧,跟在同船的客人后面走过倒坏的山门,里面只一间矮殿,殿中生着火,语声嘈杂。早有十来个人在那,正三三两两地围着火堆吃酒,看来同样都是被风雪阻路的过客。何忧不喜酒气,便与道平去靠墙边的一团破布干草上歇息。
只听那几个吃酒的中有人道:“……依我看那清凉山无端崩塌,是因天道不顺,故有天灾。”另个道:“老兄这话差矣!惨死的百姓何罪之有,凭何要受上天谴戒?那哪是天灾,分明人祸。”前一个哂道:“人祸?何人有恁般大神通,一朝之间把座大山变成一堆碎屑?”有人从旁插嘴道:“你是当真不知?就是玄……”“嘘!”他的同伴立即从中打断,“无益言语休开口,你提那硬茬作甚,出门在外,莫给自己招惹是非!”
道平听在耳中,更加确信那清凉山的灾异乃是因玄凝阁所起,忍不住小声在何忧耳边道:“果然是他们。”又道:“也不知渺渺是不是也在那山上,有没有夺回画轴,乔姐姐和阿离哥哥去寻她,如今——”
话说到一半,道平像被甚么猛地遏住了喉咙,声音戛然而止。她的目光越过何忧的肩膀,透过尘丝蛛网,钉住在几步外黑漆的角落里。
若非细看,绝难发觉那里竟蜷缩着一个人,正直勾勾地看着他们!那人面孔苍老糟污,须发蓬乱如枯草,看打扮像个乞丐,两颗眼珠浑浊黯淡,不禁令人怀疑他是个瞎子。可就是这双不堪用的眼,已让道平心狂跳起来。她觉出那虚置的目光中带着居高临下的睥睨与狎戏,仿佛瞎的反倒是自己而不是对方,明知被窥视着,却无从防备,无处躲藏。
道平不敢与他继续对视,转为暗中警惕。只听得那人气息悠长,却略显沉重,间有杂音,凭此大致可断定他修为高深,但似乎受了极重内伤,尚未恢复。她才松口气,可一联想到适才听到的话,顷刻又觉如临大敌:这伤会不会就是在清凉山受的?他会不会是玄凝阁的人?!倘真倒霉至此,怕就不仅是惹他生疑,甚或已招来了杀心!哎我这张嘴,合不该大意提及渺渺的事,戏文中总道口是祸之门舌是斩命刀,真没说错!
她一边悔青了肠子,一边转动心念,思索起进退之法。休瞧那人举止木僵,眼神涣散,往往越是这样,越怕他心机深沉,设彀藏阄。面对这类待机而发的强敌,冒然行动定不可取,惟有静观其变,再做区处。想到这里,她暗中用手碰了碰何忧,随后递去一物。何忧察言观色,已晓大概,故不多问,只以袖遮手接过来物,面色如常。
渐入夜深,旷野外木叶萧瑟,枭声寒厉。吃酒的多半已醉倒,殿内人声渐息,鼾声起伏。何忧支持不住已然睡去,道平紧靠在旁假寐,实则提着十二分的警醒。突然,风动蔽帷,火堆中暗红色的余烬陡然明亮了一霎,随即熄灭,整座矮殿在抹眼间坠入了无边黑暗!
道平疾睁两眼,但见角落中那人已不知所踪!她心下骇极,抬手推醒何忧,同时掩住他的口鼻。何忧会意,当即屏住鼻息,取出了道平先前递给他的怪枭胃袋。道平亦闭住呼吸,拿手向外一指,二人一前一后迅速朝殿门挪去。
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未走几步,殿中忽而呻吟惨呼四起,众人接连伏倒在地,个个两眼暴凸,举止怪异,宛若僵尸一般,神情却莫不痛苦万状,独他二人立在当中,尤其突兀。果不其然,那一双双发红的眼睛立刻盯了过来,随即一拥而上,见势要往他们身上扑挠撕咬!道平吓得大叫出声,急抽出盘花棍将状若疯狂的众人格开,拉起何忧的手夺路向庙外跑去。
殿外气冷如冰,吸入时如沙砾般磨擦着喉咙。道平拽着何忧在夜色中向河边狂奔,旷野茫茫,只那泊在岸边的舟中发出一点光亮,也是眼下唯一逃生之途。
她呼出的白气浓重如云,太阳穴如有鼓擂,河岸似在万里之外。她忆起穹窿山竹林中被暗影支配的恐怖,何忧急促的喘息更加令她心焦,彷徨间低头数着自己的脚步,一,二……二十,三十,河岸其实并不遥远,很快已能看清舟上白帆,再有几步他们就能踏入舟中。
身后劲风忽至,她惊觉时已不及回头,提起何忧奋力向前纵出丈许。何忧两腿虚浮站立不住,她被牵带着也一同扑跌在地,随即感到背上一阵灼热,疼痛入骨。道平心下凉了半截,对方果然不肯放过他们,只消一招,她已知自己万万不是敌手。
她用身体护住了何忧,回过头来。只见草屑漫天飞散,乱鸟割碎冷月,一条暗红色长鞭横亘当空,飘落着火星尘埃。她看清了前来索命之人的形状:五短身材,龟背驼腰,敝衣露肘,遍身风尘,似经历过恶斗。只见他不紧不慢地背过了手,眯着眼开口道:“小娃娃,你以为逃得了么?”
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