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那人低头捻起一缕摊子上的棉花，仔细观察了一番，又用手试着撕了撕，点了一下头，遂抬头道：“鄙姓万，今日特地前来看看料，多有打扰。”叶青云朝他点了点头：“万老板，无妨，随便看看。”林友道又小声跟那人说道：“这是小叶老板，年纪轻轻，既开食肆又种植棉花，厉害的很。”叶青云被夸得有些不好意思。万知远点了下头：“年少可为，当真难得。”他提起了此行的目的，“是这样，小叶老板，老林去我那布庄进货，我无意看到了他带的一簇新棉，那棉花白净柔韧，棉绒纤长，看起来颇适合纺布。”“忘了说，除了经营的布庄，我还有一间织坊，葛、麻、棉、绸都能织造，可这棉布算是织的最少的，为什么？就因为原料太少，好的原料更少，且价高。”“所以，我看到了老林带的棉花，又听说你今年种了不少，特地过来看看，不知收成如何，我们织坊有没有可能进到一批好棉？”叶青云听出了他的意思，林老板的棉花其实是他前几天送的，但这件事恐怕也是故意而为之，想帮着他多卖一些，要不然，哪有人进货还特意带着棉花的。他笑了笑：“多谢林老板的引荐，可我们种的委实不算多，产量也不高，再加上租地、田税、种肥，雇的人工牛犁，采棉晒棉脱籽的时耗，所以，这价格实在是不好往下降。”批发出去当然省事，但批发也就意味着压价，这万老板自己也提到了原料价高，今年这周边就没几个人种棉花，价格稳定的很，他可不希望平白损失一笔收入。万知远忙道：“我就是顺口发发牢骚，没有要压价的意思，如果能合作的话，当然是按照市场价购进，哪怕过一阵子涨价了，我们也会跟着来。”“这样啊。”叶青云想了想，如不压价，批发出去则不失为一个好主意，零卖的话有损耗，半两一钱的不好跟人计较，而且他算过了，差不多要卖到过年时，摊子要一直占着一个人，没有时间去做别的。“行，但我刚才也说了，能供的确实不太多，现在正是饭点，不若我去让刘叔炒两个菜，边吃边聊，林老板也一起来。”叶青云索性把摊子用布一盖，先扔在这里，反正食肆里也能看的见外面。一场饭局下来，敲定了合作事宜，除了他留作家用或送人的，这四十来亩地，出多少对方收多少，每五天来运一次，一直到棉田采净。销路有了，叶青云乐得轻松，可那些一直观望着没买的人却傻眼了，有的等着降价，有的打算天冷了再买，现在好了，摊子都没了，那些店铺里卖的一年到头价都那么高，还不一定是新棉。当真是手快有手慢无，提前备着的人眉开眼笑，那些犹豫不决的心里总归有点后悔，只好等明年了。这事儿的促成离不开林老板的牵线搭桥，叶青云也看出了他释放的信号，趁势请个媒人去他家提了亲事，果然顺顺利利的答应了下来。这俩人倒是省事，连相看都不用，只让叶大哥抽空上门去给丈母娘瞧了瞧，两家便商量起定亲还有成亲的事来。棉田里还没结束，叶青山仍旧每天忙碌着，所以定亲从简，就在食肆里请了两桌，让两家人热热闹闹的认识了一场。定亲一般送的是布匹和聘金，条件好些的会送两匹绸缎，但林老板家就是干这行的，什么布都不缺，所以，叶青云帮大哥去银匠铺那里定了一套头面首饰。还有母亲留下的一只金镯子，成亲那天也会交给媳妇儿。至于现银，尽管林友道一再推辞，说都是生意人，每天都有钱进账，不讲究这些，但叶家还是规规矩矩备了四十八两的聘金，比村里的人家多出一倍。这钱和首饰放在大半年前的叶家，想都不敢想，可现在对他们来说，算是小菜一碟了。食肆的进账和棉田的收入，叶青云分做两处存放，将来好盘点算账。叶大哥还是推拒着不要食肆，但瞧着林家的意思，是希望两人早些成亲的，毕竟年纪都不小了。若翻盖房子，要花上好些天，还要耽误棉田和生意。叶青云看着阿嬷家的一溜茅草屋，嘎嘎叫唤的满院子鸡鹅，架子上晒着的棉花，决定还是给大哥另买一处宅子，等田里的活儿结束了，闲下来后再找人翻盖。新房子就在镇子的一头，不管是回村里，或是去店里，甚至是如夏回娘家，都很顺路，价钱也合适，二进的院子，不过六七十两。房子有了，两家商量好，定在腊月初成亲。人都说夫妻两个的性格最好互补，一个闹一个静，可大哥和如夏两个看起来都是闷葫芦，将来共处一室时，难道每天就大眼瞪小眼吗？叶青云只是想着便笑了出来。九月将尽，天气转寒，棉花的采收也进入了尾声。皮棉卖掉了，剩下的籽种竟比棉花还要重些，这些都要晒干保存好，留着明年播种。看到他今年的收成，已经有不少农户都跃跃欲试，甚至请了村长来打探情况，想要预定些明年的棉种。卖他肯定是会卖的，剩下的还会倒卖给种子铺，但他也跟叶守昌说了，收成他不能保证，种田就是这样，人种天收，还要看个人的技术。叶青云算了算，光是皮棉，每亩收成大概有百斤左右，比起现代是少了很多，但放在古代，那可是相当多了，特别是如今的棉花价格居高不下。明年种的人多了，必然会降价，但若每家每户都能用的起，让人们不再依赖于廉价的芦絮，也算是功德一件了。挣多少钱算多呢？他今年光是棉花进项都有千两以上，棉籽还能卖出近百两，食肆倒还不如这个，约莫五六百两的样子。这些钱在乡下，大概够他们全家花上好些年了，水满则溢，人要学会知足。柳昭最近气色颇好，看他挑菜挑得心不在焉，压低声音悄悄问道：“云哥儿，你想不想把食肆开到平康去？”“平康？”叶青云眼睛一亮，“柳大哥你有门路？”去他娘的知足！他要多多赚钱。他可没忘了刚穿过来时，连点心都只舍得买半斤，全家几口人每人只能尝一点，甚至当初摆摊的小推车都是在木材场赊的。人往高处走，这穷人，谁爱当谁当去！永溪镇◎我不仅蹭吃蹭喝，还蹭睡呢，管得着吗你？◎柳昭耐不过花千的软磨硬泡，默许了他登堂入室，甚至俩人已经住到了一起。他现在是想开了，规规矩矩了这么多年有什么用，到头来还不是落的这副下场，一腔真情错付，钱财尽失，身败名裂。但他也不想再次成亲，就这么私混着吧，合则走下去，到哪天算哪天，不合就分开，拍拍屁股走人，谁也不欠谁的。多年来相濡以沫的人，最后都能反目成仇，陷他于泥沼，半路夫妻又有多少真心可言。花千理解他的顾虑，也不强求，这人是被伤怕了，若想掀起他心房的一角，只能慢慢感化，如刘叔所教的炖菜一般，小火慢熬。这天，他自个儿的酒肆早早打了烊，又晃到了菜铺里泡着，等着柳昭收拾好关门一块儿回去。李小渔正同柳昭说着话，见了他还是横挑鼻子竖挑眼的，“又跑来蹭饭了吧？这么大的人了，蹭吃蹭喝也不嫌害臊！”“嘿你这小鬼！”花千点了一下他的脑袋，懒洋洋道，“我不仅蹭吃蹭喝，还蹭睡呢，管得着吗你？”“你！”李小渔气极，“你好生不要脸皮！”“脸皮是什么，比凉皮还好吃么？”“行了！你少说两句，跟个孩子斗什么嘴？”柳昭收拾好了东西，把晚饭要用的菜带上，就要关门回去。又转头问了问，“小渔，你晚饭吃了没，要不要来我家里一块儿吃点？”