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第1章（第2页）

&ldo;是我本人，太太。&rdo;

&ldo;我是奥立佛，我不知道你记不记得我……&rdo;

&ldo;我当然记得你，太太。谁能忘得了你？&rdo;

&ldo;呃，有时候是有人不记得，&rdo;奥立佛太太说。&ldo;事实上，经常如此。我不认为我有非常独特的个性。或者也许是因为我经常换发型。不过这些都是题外话。我希望，我没在你非常忙的时候打扰你吧？&rdo;

&ldo;没有，没有，你一点都没扰乱到我。&rdo;

&ldo;哎呀--我确信我并不想扰乱你的心思。事实上是，我需要你。&rdo;&ldo;需要我？&rdo;

&ldo;是的，马上。你能不能搭飞机来？&rdo;

&ldo;我从不搭飞机，飞机令我恶心。&rdo;

&ldo;我也是。无论如何，我想飞机并不比火车快，因为我想这附近唯一的机场是几里路外的艾塞特机场。所以，搭火车来吧，十二点从派丁敦开往纳瑟坎伯。你可以赶上这一班。你有四十五分钟的时间，如果我的表准确的话--尽管它通常都不准。&rdo;

&ldo;可是，你人在什么地方，太太？到底是怎么一回事？&rdo;

&ldo;纳瑟坎伯，&lso;纳瑟屋&rso;。会有一部轿车或是计程车在纳瑟坎伯车站等你。&rdo;

&ldo;可是，你为什么要我？这到底是怎么一回事？&rdo;波洛疯狂似的重复问道。

&ldo;电话机都装在这么不方便的地方。&rdo;奥立佛太太说，&ldo;这部电话是在大厅里……人来人往的谈话声……害得我听不太清楚。不过我期待你来，大家都会感到非常紧张刺激，再见。&rdo;

对方的话筒猛然嚓的一声挂断。电话线传来轻柔的嗡嗡声。

波洛困惑而不知所措地放回听筒，低声嘀咕着什么。李蒙小姐漠不关心地拿着笔，正襟危坐。

她以低闷的声音复述着口述的信件在被打断之前的最后一句。

&ldo;……容我向你保证，我亲爱的先生，你所提出的假定……&rdo;

波洛挥手打断她的复述。

&ldo;是奥立佛太太打来的，&rdo;他说。&ldo;艾尔瑞德妮&iddot;奥立佛，侦探小说家。你可能读过……&rdo;他停了下来，想起李蒙小姐只读一些进修方面的书籍，对于犯罪小说这一类无聊的书籍不屑一顾。&ldo;她要我今天到德文郡去，立刻过去，&rdo;--他瞄着时钟--&ldo;在三十五分钟之内。&rdo;

李蒙小姐不依为然地扬起双眉。

&ldo;那会有点仓促，&rdo;她说，&ldo;为什么？&rdo;

&ldo;你问得好！她并没有告诉我。&rdo;

&ldo;真是非常奇特，为什么没告诉你？&rdo;

&ldo;因为，&rdo;赫邱里&iddot;波洛若有所思地说，&ldo;她怕被别人偷听到。不错，这一点她表示地相当清楚。&rdo;

&ldo;呃，真是的，&rdo;李蒙为她的雇主打抱不平地说，&ldo;人们期望的一些事。妄想要你这样没头没脑的匆匆上路！一个象你这么重要的人物。我总是注意到这些艺术家和作家都非常不平衡--没有均衡感。要不要我打电话去邮局发一封电报：&lso;遗憾无法离开伦敦&rso;？&rdo;