父亲问起他这些年的生活,他告知为父亲作保的罗叔叔带着全家人走上绝路,父亲激动得浑身颤抖,苍老的脸上全是痛心和羞愧。当他说母亲早已过世,父亲久久说不出话。「我对不起你们每一个人……」父亲流下泪来。他缄默了。父亲本性并不坏,只是时运不济,赔上自己的妻子和朋友一家人,看父亲头发半白,悔恨交加地低头啜泣,实在难以再出言苛责。父亲坚持不和他住,搬到他曾和母亲躲藏的偏僻山间——他的母亲就葬在那里——独自生活。父亲将两百万给他,要他留下一半,另一半转交给老友那对女儿。他并未告诉父亲,他早就寻访过那对姐妹,但或许是当年被追债的黑道逼怕了,她们的亲戚很有戒心,对于她们的去向绝口不提,他始终探不到半点音讯。既然找不到,告诉父亲只是徒惹伤感。父亲回来一年多后,患了阿兹海默氏症,父亲对他有愧,有病痛也不愿麻烦他,于是瞒着他不说。直到他发现父亲患病,病情已急速恶化,父亲还是不肯和他住,他四处打听疗养院,希望将父亲安置在较近的地方,方便照料。他到汤绍礼介绍的疗养院去看,环境幽静,医疗资源充足,他一表示希望安排父亲入住,隔天汤绍礼就帮他要到床位。就这样,他欠了汤绍礼人情,只好身体力行地偿还。欠债易清,欠情难还,要流血流汗地卖命工作,他撑得住,造成那对姐妹一生难以磨灭的伤痛,他实在想不出如何弥补她们。开学后,华疆臣对女友提起他已答应到汤绍礼的店上班。「那以后要叫你华店长了。」罗妙靖和他坐在沙发上,一起看从汤绍礼店里拿来的d,「我也要准备公职考试了,一次就考上,毕业后马上有工作。」「考上以后是看哪边有缺额,就分派到哪里去吧?我们也许会分隔很远。」他沉吟,忽道:「别考公职了,你也来『合鑫』。你懂基本的组装、软件安装,一定有适合你的工作,我跟汤学长说一声就行。」「喂,谁准你干涉我的生涯规划?」她卷起d敲他。「我非干涉不可,因为我一想到那些坐办公室的公务员,有可能垂涎我活泼可爱的女朋友,我就肝火上升。更重要的是,想到你的ol打扮,我竟然看不到,让我非常沮丧。」她被逗得直笑,他严肃道:「何况我们早晚会结婚,说不定你分派的单位很远,好几年都调不回来,我可不要结婚后和你整年都分居。」她惊讶。「结婚?你想和我结婚?」「为什么不想?」他反问。「我们这样交往下去,总有一天会结婚,除非你是不婚主义者。我兵役早就服完,研究所也要毕业了,是该做更详细的人生规划了。」「可是我才二十二岁——」不过自家姐姐在她这年纪已经当妈了。她闭上嘴,无法想象自己步入婚姻、组织家庭的景况,她不曾憧憬这些。「而且我身体不好,一般人会期望有个健康的妻子--」他的拇指抚去她剩余的言语。「你是体质比较虚弱一些,不过可以调养,如果你是担心生育的问题,我不是非要孩子不可。其实结婚的事我也是几天前才想到,这不急,你就把它当作生涯规划里的一个项目,慢慢考虑。」届时势必要让她见他父亲,聪慧贴心如她,应该不会介意公公连自己儿子都不太认得。他微笑。「从现在开始想象你成为我的妻子的生活吧!」她嗔他一眼,成为他的妻子啊……共筑家庭,朝夕相处,为他挑领带,为他熨衣服,一起购物,一起庆祝节日,一起迎接孩子的诞生,她一定会当个坚决保护孩子的好母亲,她会被他们所爱、所需要,想象他们的孩子,她深深悸动……手机铃声打断她的出神,是姐姐打来,她一面接听一面走到窗边。「怎么不在宿舍?」「我来找朋友。」她还是没把交了男友的事告诉姐姐,打算等带他回家时,给姐姐一个大惊喜。闲话家常几分钟后,罗百粤叹口气。「你记得在乡下种水果那位叔公吗?我今天去拜访他,他说上个月遇到爸和华叔叔的老朋友,华叔叔的独生子现在似乎在念研究所。」「喔?」罗妙靖眼皮跳了下,斜望男友,他还在看d。「对方说当年他和他母亲躲起来,跟所有亲戚断绝联系,后来他母亲过世,他到外地念书,慢慢和亲戚恢复连络。他们同情他的遭遇,想帮助他,他拒绝了,说他可以养活自己。」「听起来很有骨气。」他曾在山区学校就读,自己赚取学费和生活费,性格坚强独立,但……不会这么巧吧?「据说他过得不错,似乎已经从当年的阴影走出来。我知道我不该这样想,可是他们害得我们这么惨,那个男孩子好端端地过日子,你却还在受当年的伤害折磨,身体不好、不能喝水,还放弃很多深造的机会」「姐,没事的,我都习惯了。」罗妙靖轻道:「重要的是我们现在过得很好,不要老是想以前的事来折磨自己。」「我知道,只是……唉,我还是没办法原谅那家人。」她何尝不是?一会儿,罗妙靖收线,望着华疆臣背影,胃部有揪紧的感觉。她开口。「你父母是怎么过世的?」她不相信有这种巧合,但她想确认,让自己安心。华疆臣闻声回头。这是她第一次提起这问题。「我母亲是碰到意外事故,我父亲……」他对父亲归来的事极为保密,曾以父母双亡带过自己的家庭状况。父亲自己不愿和亲戚旧友连络,顾虑到老人家年迈又生病,他也不想招惹不必要的麻烦。但他不擅说谎,迟疑地道:「我其实没说清楚,我爸在我小时候就离开了,他投资生意失败,丢下我和我妈,离开台湾,还连累当时为他作保的朋友,这不是光彩的事,所以我不太想提--」「你爸叫做华显洋?」他反射性地点头,才察觉不对。「你怎么知--」他警戒地住口,她的脸瞬间血色尽失,她开始颤抖,急剧喘息,蹒跚地走进浴室。他点头的瞬间,罗妙靖只觉眼前世界一暗,仿佛看见那个阴暗的旅馆房间,小女孩坐在床沿晃荡双脚,她的父亲端来了水……挣扎和哭泣,无助和哀求……惨白的医院墙壁,姐姐红肿的眼睛……她的知觉有一段时间被交错扭曲的回忆蒙蔽,直到她回神,她才发现自己跪在浴室地上,吐了一地。她仍颤抖不已,抬头看见高大身影矗亚在浴室门口。「妙妙,」她的眼神冰冷而陌生,他隐隐感到不祥。她吐得这样厉害,他只想到一个可能。「你是不是怀孕--」「如果我怀了你的孩子,我马上自杀。」她摇摇晃晃地站起。「我爸是罗士东。」这名字解释了一切,华疆臣只觉全身血液瞬间冻结。他无法消化这巨大的震撼,脑中空白,她眼里有什么一点一滴死去,他试图阻止。「妙妙,我--」「如果我知道你是华显洋的独生子,绝不可能和你在一起。」她听不清自己的声音,忽远忽近,冷酷得像另一个人在说话。「我们分手,立刻,我永远、永远不要再看到你!」命运埋下的这个伏笔,够歹毒。她像逃离恶鬼似地逃离华疆臣。接下来的一周,她病倒了,高烧不退。她不敢告诉姐姐,辛纯恩得知立即将她接到住处照顾,送她去挂了两次急诊、打了几瓶点滴后总算退烧。在高热的痛苦里,她不断被昔日的梦魇侵袭。当时她年幼,浑然不懂父母每天讨论的债务问题有多严重,她只知道父母烦躁,于是表现得比平常更乖巧,不要人盯着就按时服用她最讨厌的药,不让他们为她操心。