我们于当日定下决心,即以二十四个团的兵力,除以一部割裂敌整编第六十九师与整编第十一师的联系,并阻击整编第十一师外,集中三倍于敌的兵力,首先围歼立足未稳之整编第六十九师于宿迁、沭阳、新安镇三角地区,尔后视战况发展,如有可能,再转移兵力会同北上的第一师(八个团)歼灭整编第十一师。我们命令各部队于当夜隐蔽开进:第一纵队、第八师按原计划于十五日拂晓前进到新安镇西南新店子以北地区集结;第七师第五旅于十五日拂晓前进至西鲍圩(宿迁北),并准备西渡沭河,控制宿新公路峒(山吾)镇地区;第二纵队于十五日拂晓前进到韩集、泰山集地区;第九纵队坚守五花顶、叶海子、来龙庵等既设阵地、迟滞敌前进,掩护主力开进;第一师昼夜兼程北上,准备参战。
为策应宿、沭、新方向作战,我们以二十八个团的兵力分别监视和阻击其它三路敌人:(一)以第六师、第十纵队的第六旅、第七师的第十九旅共十三个团的兵力,在涟水一带监视和阻击自淮阴出犯之敌整编第七十四师和整编第二十五师,以保障主力在宿北的翼侧的安全。(二)以第七纵队的第三十一旅、第十纵队的第三十旅及第十三旅共十个团的兵力,监视和阻击自东台,兴化向盐城进犯之敌。以上两个方向,由谭震林同志率一个指挥所在涟水城北郊负责指挥。(三)鲁南方面则以第十师及滨海警备旅共五个团的兵力,位于峄县以东,协同鲁南地方武装,坚决阻击由台儿庄、峄县、枣庄东犯之敌,确保临沂、郯城地区。我们立即于十四日午时将此决心与部署上报中央军委,并报告我已按军委指示北返,与陈毅同志在一起指挥宿沭方向的作战。十五日军委复示:&ldo;决心与部署甚好,战况望随时电告&rdo;。
十二月十四日全天,敌整编第六十九师预备第三旅一部沿公路北犯五花顶以南阵地,遭我第九纵队一部反击后,缩回嶂山镇。敌第六十旅进至罗庄、博家湖地区。敌第四十一旅进至邵店,并以一部兵力东犯叶海子,为我第九纵队一部所阻。敌整编第六十九师师部率第二六七团(属九十二旅)进抵人和圩。与此同时,敌整编第十一师之第一一八旅攻我小牌坊、来龙庵阵地,被我第九纵队一部击退,敌师部率第十八旅进至曹家集地区。至此,敌第一梯队整编第六十九师全部及整编第十一师主力,已呈扇形展开,正面、纵深约为二十五公里左右,其后方补给仅宿迁一点。
敌人这一冒进态势的出现,说明敌人对我军主力的行动尚未发觉,急于按预定的时间抢占沭阳和新安镇,这正是我军割裂其战斗队形、各个予以歼灭的太好时机。我们为使主攻部队的战前准备工作更加充分,保持战役发起的最大突然性,给敌以出其不意的攻击,又将战役发起时间推迟到十五日晚。为先求歼较弱的整编第六十九师左翼的预备第三旅,再歼该师主力,我们对作战部署又作了调整,并进一步明确了各部队的任务:(一)以第九纵队主力继续坚守五花顶、叶海子、来龙庵阵地,吸住敌人,保障我军主力对敌达成合围,尔后协同主力向敌整编第六十九师出击;(二)以第八师、第一纵队一部及第七师的第五旅,分别围歼烽山、晓店子、嶂山镇地区之敌预备第三旅,任务完成后,由西向东攻击,协同友邻聚歼整编第六十九师主力;(三)以第一纵队主力自晓店子、井儿头之间楔入敌之纵深,切断整编第六十九师向宿迁的退路相与整编第十一师的联系;(四)以第二纵队由东向西突击,与第一纵队协同割裂整编第六十九师与整编第十一师的联系,并参加歼灭被围之敌。这一部署,一是先打弱敌,矛头首先指向战斗力较弱的整编第六十九师。二是秘密接敌,突然攻击,乘敌在运动中和立足未稳之际予以歼灭。三是四面包围,两面夹击,穿插分割,各个歼灭。
十五日拂晓,我第一纵队、第八师已越过新店子进至晓店子、嶂山镇西北地区;第二纵队进至韩集、泰山集之间;第七师的第五旅进至峒(山吾)镇以南之乔北镇。当日上午,敌继续向我进犯,整编第十一师第一一八旅占领了来龙庵;整编第六十九师之第四十一旅再攻叶海子,被我第九纵队一部击退。
黄昏,我军乘敌翼侧暴露,各师旅之间出现较大间隙之际,秘密而突然地向敌整编第六十九师发起攻击,主要突击方向指向该师左侧后。当夜,我第一纵队一部包围了晓店子之敌,主力以勇猛迅速的动作,由晓店子、井儿头之间楔入井儿头、曹家集之间,其先头第三旅两个团曾一度攻至敌整编第十一师师部驻地曹家集以西之马庄、张庄地区,这一攻击完全出乎敌意料,仅战斗一小时,即歼敌整编第十一师工兵营和骑兵营大部,并一度攻至曹家集土围,距敌师部仅二、三百公尺,把敌打得惶惶不安,不知所措。我第八师以两个团与敌六十九师彻夜激战,向烽山守敌连续进行了四次猛烈冲击,终于在拂晓前突破了敌三道阵地和两道副防御工事,占领了烽山,歼灭了第六十九师预备第三旅一个加强营,在敌整个部署中打开了一个缺口。我第七师第五旅及第九纵队一部占领了嶂山镇以北及以东阵地。
此时战场形势对敌极为不利。敌六十九师为保障其右翼及后方的安全,改变不利态势,一面将第四十一旅向苗庄、蔡庄,第一一八旅向高圩、李圩、曹家集收缩,一面组织预备第三旅和第六十旅实施反击,企图夺回烽山。
烽山是战场制高点,是进攻或防御的重要依托,此处得失对战役全局影响甚大,我遂今第八师不惜任何代价守住烽山。十六日全天,敌预备第三旅和第六十旅以约两个团的兵力,在飞机和炮兵火力的支援下,向我烽山阵地多次猛烈反扑,我第八师一部顽强坚守和积极反击将敌击退。此时,烽山镇之敌预备第三旅一部见势不妙,即绕道窜人晓店子。我为全歼敌整编第六十九师,又今第八师接替第一纵队第二旅围歼晓店子守敌预备第三旅的任务;第一纵队全力由烽山、晓店于之间向东,往敌之纵深猛插,割裂敌整编第六十九师与整编第十一师的联系;第二纵队向高圩、李圩攻击。当晚我第一纵队即果敢勇猛地楔入敌纵深,占领了高家洼、傅家湖一线,一部插入晓店子以南,占领三台山,切断了整编第六十九师的退路,并对整编第十一师构成了阻击正面;我第七师的第五旅及第九纵队一部,趁邵店之敌第四十一旅西窜之机,抢占了李庄、高庄等地,切断了该旅与其师部的联系。此时,敌整编第六十九师已陷入重围,不断向整编第十一师师长胡琏呼救。
十七日,敌整编第十一师之第十一旅、第十八旅,在飞机、炮兵火力掩护下,由井儿头、曹家集等地向我蔡林、张林、高家洼一线阻击阵地进行了连续猛烈攻击,企图解整编第六十九师之围,但在我第一纵队一部兵力的顽强阻击下,激战终日,敌伤亡很大,未能得逞。接着我军又从傅家湖以南迂回其右翼,援敌则惊慌失措,立即回窜。当日十八时,我第八师对晓店子守敌发起攻击,在炮兵火力急袭后,仅用二十五分钟即突破敌防御阵地,并在五个小时内全歼了预备第三旅。敌整编第六十九师余部在我强大攻势下,继续收缩兵力,企图固守待援。我不给敌喘息,即令第一、第二、第九纵队及第七师的第五旅等部主力,向被分割包围于人和圩、苗庄、罗庄等地之敌整编第六十九师师部及第四十一旅、第六十旅展开逐点攻击。各部虽给敌以重大杀伤,但当日进展不大。
十八日,敌整编第十一师再次全力北援,又被我第一纵队和第八师各一部所击退。此时,敌见增援无望,即以飞机掩护李庄、罗庄之第六十旅仓皇突围,我军立即勇猛出击,将其全歼。人和圩之敌突围未成更加动摇,我第二纵队和第九纵队经充分准备后,于黄昏发起总攻,迅速突入圩内,战至午夜,全歼守敌整编第六十九师师部及第二六七团,师长戴子奇自杀,副匝长饶少伟就擒。
十九日上午,困守苗庄之敌第四十一旅分两股向南北突围,除三百余人逃跑外,全被我歼灭。至此,敌整编第六十九师全军覆灭,我歼敌两万一千余人,战役遂告结束。军委、毛泽东同志十八日就来电,&ldo;庆祝宿沭前线大胜利,望对一切有功将士传令嘉奖&rdo;,二十日又来电指出:&ldo;歼敌二万以上,于大局有利,甚好甚慰。&rdo;
在此期间,在鲁南、涟水、盐城方向作战之我军,均积极地打击了敌人,有力地牵制、策应和保障了宿沭地区的作战。其中涟水之战打得很艰苦。涟水城距宿迁为一百三十公里,距沭阳为八十公里,处于淮阴至沭阳公路的东侧,如淮阴之敌向沭阳北上,涟水我军随时可攻击敌人的侧后,这就使敌非首先攻下涟水城才能北进。这一路进攻的敌人是蒋介石王牌军整编第七十四师。敌于十二月三日开始向我进攻,我军浴血奋战,坚守了十三天。因我方战场指挥判断一时失误,被敌人钻了我防御部署上的空子。十六日敌攻入了涟水城,我军随即撤出。这一仗我毙伤敌四千余人,我军亦伤亡四千人,而且失去了涟水城。因此有人说,这是一个败仗。这不对,它是一个消耗仗。涟水作战并没有死守的任务,而是运动防御。迟滞敌人前进,消耗敌人的有生力量。结果是整编第七十四师被我军阻住在六塘河以南,无法救出整编第六十九师,从南线保障了宿北战役的进行。军委、毛泽东同志曾有电指出:&ldo;关系全局的宿沭前线……取得大胜,涟水暂失,不足为患。&rdo;由于战前用&ldo;第二次涟水保卫战&rdo;来激励部队,人们就以涟水城的得失来衡量这一仗的胜负,这是动员口号的失误。对这一仗的估价应同宿北战役的胜利联系起来看。当然,涟水战场指挥上的教训也是应当记取的。