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第1章（第2页）

当然，这样的故事中也少不了恩怨。

刀客们施展本领的舞台是扬州城内大大小小的酒楼。每个酒楼就像一个门派，在那里本领最高的刀客便成为酒楼的&ldo;总厨&rdo;，其他刀客们按级别分为&ldo;头炉&rdo;、&ldo;二炉&rdo;、&ldo;三炉&rdo;等等。

在刀客中，&ldo;总厨&rdo;的身份总是令人羡慕的，就像是武侠世界中的掌门一样，不管门脸大小，好歹也算是一方诸侯。

扬州城不大，但酒楼饭馆却遍布大街小巷，成为印证扬州饮食文化之繁荣的最好例证。每到饭时，酒菜飘香，宾朋满座，一派&ldo;万商日落船交尾，一市春风酒并垆&rdo;的繁华景象。

而这些酒楼也有高下之分，好的酒楼能吸引到顶尖的刀客加盟，生意自然比其他的酒楼要好，名声也会大一些，所以，我们把这样的酒楼称为&ldo;名楼&rdo;。

&ldo;镜月轩&rdo;、&ldo;天香阁&rdo;、&ldo;一笑天&rdo;，这是扬州城内公认的三大名楼。

&ldo;镜月轩&rdo;位于市中心的美食一条街上，其老板陈春生是市内最著名的餐饮企业家。目前他的分店已遍布全省各大市县，总资产过亿元。有这么雄厚的财力，&ldo;镜月轩&rdo;的看家刀客当然不会是泛泛之辈。

孙友峰，属龙，三十九岁，&ldo;镜月轩&rdo;总厨，正值壮年，两年前在全国烹饪电视大赛上获得金奖，随即被陈总高薪聘用，以一己之力使得底蕴并不深厚的&ldo;镜月轩&rdo;跻身淮扬三大名楼之列。

从气势上来说，位于玉带河畔的&ldo;天香阁&rdo;要比&ldo;镜月轩&rdo;差了很多，但提起&ldo;天香阁&rdo;的老板马云，饮食界却是无人不知。马云已年过七旬，是昔日淮扬菜&ldo;四大金刚&rdo;中硕果仅存的一位。其苦心钻研淮扬菜达数十年，理论实践均有过人之处。后创办&ldo;扬州烹饪学校&rdo;，育人无数，淮扬刀客无不尊称他为&ldo;马老师&rdo;。

马云桃李遍天下，其中最为出色的，当属现年四十二岁的彭辉。彭辉自二十岁出师以后，一直担任&ldo;天香阁&rdo;总厨，很多人认为，他的厨艺青出于蓝而胜于蓝，已经超过了当年巅峰时期的马云。更加可贵的是，彭辉为人忠诚厚道，面对诸多酒楼的高薪诱惑，他从不动摇，在&ldo;天香阁&rdo;一呆便是二十多年。就连马云自己也公开承认，以彭辉目前的身手，只要出去闯荡两年，或者参加个什么大赛，立刻便可成为声动四海的名厨。

不过扬州城内第一酒楼的名头，多年来一直被&ldo;一笑天&rdo;所占据。

&ldo;一笑天&rdo;位于城北一条不起眼的小巷中。据地志记载，这座酒楼至少已辉煌了数百年，而悬挂在酒楼正厅中的一张牌匾则是这种说法最好的物证。

牌匾用上好的楠木制成，历经岁月沧桑，成色仍乌黑发亮，通身找不到一处裂纹。牌匾上写着四个苍劲挺拔的金色大字：烟花三月。

关于这四个字，饮食界有着一个流传已久的故事。

据说&ldo;一笑天&rdo;的兴起，是在两百多年前的乾隆年间。当时&ldo;一笑天&rdo;的主厨是一个百年难遇的烹饪奇才，他深谙淮扬菜系的精髓所在，不论什么样的原料，经过他的操作，都能把其中的鲜香原味发挥到极致，名气传出之后，人们给他起了个外号：&ldo;一刀鲜&rdo;。久而久之，大家甚至把他的本名都给忘记了。

乾隆皇帝下江南的时候，听闻了&ldo;一刀鲜&rdo;的大名，特地前来品尝了他烹制的淮扬菜肴，赞不绝口。从此后每次南巡，乾隆爷都会让&ldo;一刀鲜&rdo;御前候驾。有了这样的经历和资本，&ldo;一刀鲜&rdo;的声名鹊起，&ldo;一笑天&rdo;也成了淮扬饮食界的翘楚。

时光流逝，几十年过去了，乾隆退位，嘉庆皇帝即位。此时的&ldo;一刀鲜&rdo;也到了花甲之年，早已在家养老，但他的儿子学得了父亲的技艺，在&ldo;一笑天&rdo;续写着名厨的辉煌。这一天，突然从大内传来了六百里加急，要调昔日在乾隆爷御前候驾的&ldo;一刀鲜&rdo;进京。

&ldo;一刀鲜&rdo;不敢怠慢，立刻收拾行囊，赶赴京城。一路上，驿差向他说明了事情的原委。

原来乾隆爷身体日渐衰弱，已近大殁之时。近日里，他突然胃口大坏，茶饭不思，后宫御厨总领姜大人想尽办法，做出了各种美味佳肴，只差奉上龙肝凤髓了。但每到用餐的时候，乾隆爷往往是举起筷子，目光在餐桌上扫视片刻，然后便摇头叹气，难以下箸。这可急坏了跟随他多年的王公公。绞尽脑汁之后，王公公突然想起了当年南巡时，候驾的&ldo;一刀鲜&rdo;打理的菜肴曾深合乾隆爷的心意，于是立刻快马加急发出了大内调令。

&ldo;一刀鲜&rdo;进了紫禁城，当天就做好一道菜肴，送入后宫。乾隆爷食用后，叹曰：&ldo;这么多年了，只有这个&lso;一刀鲜&rso;还能体会孤家的口味和心意。&rdo;随后御笔亲赐菜名&ldo;烟花三月&rdo;。

&ldo;一刀鲜&rdo;携着乾隆爷的御赐金匾回到扬州后，消息很快传遍了全城。太上皇给一个厨子亲笔题匾，那是多大的荣耀！不过奇怪的是，&ldo;一刀鲜&rdo;从没在别的场合做过这道&ldo;烟花三月&rdo;，别人问及时，他也总是笑而不答。据说，这道菜的菜谱从此成为了&ldo;一刀鲜&rdo;家族秘而不宣的绝技，代代相传了下来。

而那块&ldo;烟花三月&rdo;的牌匾，也从此一直悬挂在&ldo;一笑天&rdo;酒楼的大堂中。

不过&ldo;一笑天&rdo;酒楼今日在扬州城能有如此地位，既不是因为这块牌匾的传奇色彩，也不是凭借&ldo;一刀鲜&rdo;当年的虎虎余威。现在的人们提起&ldo;一笑天&rdo;酒楼，都会立刻说出一个人的名字：徐叔！

徐叔，五十二岁，在&ldo;一笑天&rdo;任老板已有二十多年。

上世纪八十年代初，正是&ldo;一笑天&rdo;酒楼最为困难的时期。两百多年来坐镇总厨的&ldo;一刀鲜&rdo;族人在文革期间一去杳然之后，&ldo;一笑天&rdo;的后厨实力便一落千丈，仅靠着百年老店的名声维持着不死不活的状态。市场重新开放之后，扬州的饮食业在新的形势下迅猛发展，&ldo;一笑天&rdo;酒楼面对激烈的市场竞争，已是岌岌可危。

徐叔就是在这种情况下，接手了&ldo;一笑天&rdo;酒楼，他发誓要在三年内让&ldo;一笑天&rdo;重现辉煌。&ldo;一笑天&rdo;需要一个新的实力派总厨，徐叔早已在心里想好了人选，这个人就是他自己。