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天财见了钱，反倒更加的过意不去，视线在简行严和甘小栗之间来回移动，不敢伸手。

简行严热情地将钱塞进天财的怀里，目送天财千恩万谢地走了。

甘小栗立刻就朝简行严抱怨道：“为什么帮他不劳而获！”

“想不到你这个小东西还挺极端，只不过是同情他，接济他一点点，又不是动了你的钱，怎么这么大脾气？”

“从前我跟他确实有交情，可是……可是他在街上敲诈老百姓，也没必要帮这么个人啊！”

“这么快就翻脸不认人了，你们不是还有交情吗？再说那白铁店的老板也承认自己偷工减料咯，你怎么不指责他呢？”

“那个老板是事出有因啊，总不能让人赔钱做买卖。”

两个人不知不觉走到高记门口，原本从店子伸出一个摊子摆着零碎商品，现在给换成了几盆缺少修整的植物，想是之前在高家天井出现过的。简行严站在绿植旁边，扇着扑面而来的蚊虫说：“那就不兴天财也是事出有因？你倒是个翻脸比翻书还快的人，离开姓周桥才多久，就已经不管他们死活了吗？要是有朝一日，你从我身边离开，又或者我做了什么不顺你意的事，你也这样不问青红皂白地不管我的死活吗？”

这下甘小栗大声否认：“我没有！我不会！”

“喔？”简行严微微一笑，看着甘小栗皱着眉毛揪着头发的样子，知道他内心矛盾，于是提点到：“你也看到天财缺了一颗门牙啦，不管是摔一跤还是别人打一拳，也够他受的了，何况他本来还是个脚夫呢。”

过了一会儿甘小栗小声说到：“我还以为你这人，不会同情我们这些小人物呢。”

“可能是你把这些人带到我面前了吧。”简行严说了句意味深长的话。

“啧——”这时从高记的铺子里头传来一声不屑的咋舌，是高元保正靠在柜台后面偷听甘简二人的谈话。高元保和简行严打过几次交道，知道他没什么架子，便当着他的面直抒胸臆起来：“还同情我们这些小人物呢，简少爷，你知道今天这桩事到底是从何而起？从根上说，可以算是你们家打下的基础了。”

“高老板这是哪里的话呢？”

“哎，少爷你是富贵闲人，我也真不是针对你，”高元保满脸无奈，招呼他俩进铺子里来说话。“凡是做买卖沾着边的商家都传遍了，说最近槟榔屿上简家专供的几样金属有问题。”

“这……我确实第一次听说。”简行严回答。

“就是刚才隔壁白铁店的说那么回事，这回从你们家的旌发商行进的白铁，质量可比以前差远了。以前从来没有过这样的事，简少爷你……你八成也不知道是为什么咯。”

简行严脸色一红，“我们家在霹雳州有投资矿藏，但是我确实不太了解家父的生意。”

高元保两手一摊，又道：“从前同样的价格，旌发卖给大家的可是二等的货，现在，可是最次等的货。那我就要问了，二等货呢？”

一个白铁壶（三）

在离高记不过数条街的本头公巷，张靖苏正步履匆匆地路过章亭会馆门口的庙，金漆的泥胎好似朝他眉飞色舞，他跟在报社的上司傅黎荞后面快步穿过去，跟着这里的管事走到一处院落，绿荫如盖、莺啼燕啭，是个乘凉的好地方。院落当中一口古井，旁边一张竹椅，白十九公正在上面闭目养神，他的手边放着一只茶盏，茶水已经凉透了。

简家供货的事情，也传到了章亭会馆里，简旌又是刚上任不久的商会主席，令白十九公十分恼火，可他在会馆里头并没有实权，所以恼火归恼火，他也不能立刻跳起来给简旌三十个打耳光并且把他赶出会馆。白十九公记得曾经倒是有个人被他赶出去过，那个人后来成了姓周桥的宗主。

傅黎荞穿着衬衫马甲，掏出手绢擦了把脸上的汗珠，说到：“老爷子，您近来可好？”