穿越时光隧道,回到清朝光绪年间的江西省杨村,那里居住着一位年逾花甲却仍神采奕奕的老农杨榜翁,其身手不逊于任何青壮年。无奈天意弄人,他的老伴早在十余年前便因病撒手人寰,仅留下独子杨红玉相伴左右。如今,红玉已届十五岁,不仅淳朴勤劳,更是孝顺至极,父子俩相依为命的生活赢得了四邻八舍的一致好评,都说杨翁福气满满,有个贴心懂事的好儿子。
杨翁对红玉疼爱有加,为了让儿子日后有所依靠,他煞费苦心地通过亲朋好友为红玉物色了一门童养媳。这位名叫柳蕙姑的女子同样出身农家,年龄与红玉相仿,天生丽质,聪慧可人,甫一入门便深受喜爱。柳蕙姑与红玉青梅竹马,两人相处融洽,感情日渐深厚,犹如一幅田园牧歌般的画卷。
杨翁心中揣着早日含饴弄孙的美好愿望,眼见这对小夫妻情感日笃,遂在三年后的吉日良辰,精心筹备了一场盛大的婚礼,正式将红玉与蕙姑送入洞房,成就了一段美满姻缘。这一桩乡村童养媳终成眷属的佳话,在杨村里传为美谈,也为杨家平添了几分喜庆与祥和。
在那个时代,儿女婚嫁无疑是一场家庭盛事,即便是穷困潦倒之家,也要竭尽所能,铺张一场,招揽亲朋挚友共享喜悦。杨翁也不例外,为了能让自家的这场婚礼不失体面,他东拼西凑,不仅为红玉与蕙姑购置了光鲜亮丽的婚服,更设下了多桌丰盛宴席,热情招待四方宾客。
当吉日到来,杨家门前车水马龙,一片喧嚣热闹。众人目睹新人盛装打扮,无不赞叹连连:“真是璧人一对,杨翁得此才子佳人,晚年生活无忧矣!”听着这些溢美之词,杨翁心里乐开了花,开怀畅饮之余,还不忘微微捋须,满面笑容。在这欢声笑语之间,这位饱经沧桑的老农仿佛沉浸于晚年最为甜美的一刻。
然而,翌日破晓,杨翁从昨夜的欢庆余韵中清醒过来,迎接他的竟是个宁静明媚的早晨。他起身走动,环顾院落,直至日头高挂,却发现新房内依旧悄无声息,不见新人起床。起初,他还宽慰自己,年轻人新婚燕尔难免贪眠,不足为奇。然而,当午日烈阳正当空,新房的门窗依然紧闭,静谧得异乎寻常,杨翁不由得焦虑起来,暗忖这对年轻人怎如此不懂礼数。
终于,他按捺不住,用力拍打新房的门,试图唤醒他们,却始终无人应答。疑惑涌上心头,杨翁决定无论如何要进房查看究竟。
门扉开启的一刹那,杨翁惊骇万分,眼前的景象险些让他魂魄出窍。原本俏丽如花的新娘蕙姑竟双眼紧闭,赤裸身躯躺在床上,而新郎红玉却踪迹全无。杨翁强抑住内心的不安,贴近细察,蕙姑面容依旧美丽,但她的双手冰冷如霜,已然没了气息,唯有床单上几点初夜留下的血迹刺眼夺目。令人匪夷所思的是,新娘身上并无丝毫损伤痕迹,这使得整个新房弥漫着一股诡异而深重的谜团。
目睹这般悲惨场面,杨翁老泪纵横,无法抑制地抚尸痛哭。这撕心裂肺的哭声很快引来左邻右舍,大家闻声纷纷赶来,目睹此情此景无不愕然,百思不得其解。他们只能尽力安慰悲伤不已的杨翁,共同商议如何妥善处理后续事宜。此刻,杨翁完全陷入极度的悲痛与惊愕中,除了痛哭不止,无法提供任何实质性的意见。于是,善良的乡亲们主动担起责任,一方面紧急派出人手四处搜寻失踪的杨红玉,另一方面派遣可靠的人前往邻县柳家报丧。
仅仅一夜间,杨家的喜庆婚宴变成了悲痛的丧事,村民们无不感慨万分,叹息世事无常,人生变故瞬息万变。
正值酷暑炎夏,杨翁担忧蕙姑的遗体在家停放太久会产生恶臭,污染环境,影响四邻。于是,他咬牙决定,命人砍伐屋前一棵粗壮的大树,将其制成简易的薄皮棺材。在简陋的仪式后,杨翁含泪将蕙姑匆匆安葬在村子后面的荒野之中。这场突如其来的变故,使原本平静的小村庄笼罩在一片哀戚与困惑之中,同时也引发了人们对这起神秘悲剧的深深思索。
三日之后,亲家柳翁风尘仆仆地赶至杨村,一进杨家大门,只见丧事已告一段落,女儿蕙姑已然入土为安,他未能见上最后一面,胸中不禁燃烧起一团怒火。柳翁转向杨翁,质问道:“为何这么快就把慧姑下葬了?”
杨翁满脸愁容,低声回应:“因为气温过高,害怕尸体快速腐烂,污染环境。”
柳翁紧皱眉头追问:“慧姑得了什么病吗?”
杨翁痛苦摇头:“她没病!”
“那红玉现在何处?为何至今找不到他人?”
“目前仍未找到,已经派人搜寻了三天。”
听罢杨翁的回答,柳翁心中的疑窦更深,怒不可遏地质问:“我女儿在你家整整三年,从未听说有任何行为不端,你们怎忍心对她下此毒手?如果说慧姑真的是正常死亡,你儿子又为何离奇失踪?为何不等我来见上慧姑最后一面,你就急急忙忙把她草草埋葬?你这样做究竟是何居心?如果你不是凶手同谋,为何要藏匿儿子,又匆匆将儿媳简单下葬以销毁证据?你们的真实动机还不昭然若揭吗?”
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面对柳翁激烈的质问,杨翁感到冤屈无比,却又百口莫辩,只能默默承受,任凭乡亲们在一旁极力辩护,也无法消除柳翁的愤怒。
柳翁接着坚定地说:“要是杨红玉此刻在此,或许还能讲出个明白。但他现今躲藏不出,恰恰证明你们蓄意害死了蕙姑。我别无选择,只能求助于官府,法律不会因为你是老人就对你宽容!”话音刚落,柳翁愤然离去,径直前往县衙报案。
几天之后,县令带着一队衙役,来到了杨村调查柳蕙姑猝死一案。县令在地保协助搭建的临时公堂上坐下,首先传唤杨翁接受问询。杨翁只好将事发经过详细陈述一遍,县令又向周边乡邻求证,所得情况基本与杨翁所述一致。县令严肃宣布:“是否涉及谋杀,只需开棺验尸即可,你们无需遮掩或编造借口!”显然,县令已初步认定此案涉嫌谋杀。
紧接着,县令下令差役押着杨翁来到村后荒野,找到了柳蕙姑的墓地。在杨翁的指认下,县令命令仵作启棺检验。当棺木被打开的一刹那,在场的所有人都瞠目结舌,惊呼出声。原来,棺椁中躺的并非年轻貌美的柳蕙姑,而是一具满头白发、胡须花白的老者遗体,背部长满了明显的斧劈伤痕。
原本的妙龄少妇转瞬变成了白发苍苍的老汉,这一令人匪夷所思的转变,使得整个事件变得更加扑朔迷离,悬念迭起。
县令眼神锐利地指向棺材中的白发老汉,质问杨翁:“这是什么状况?”杨翁惊愕万分,瞠目结舌,面对这意想不到的变故,一时之间哑口无言。县令转而询问周围的乡亲们,众人皆异口同声地表示:“我们都亲眼看着杨翁的儿媳入殓此棺,如今怎么会出现一具陌生的老者尸体,我们确实一头雾水!”
柳翁泪水涟涟,悲痛地诉求:“恳请大老爷为我这平民百姓主持公道,既然这棺木出自杨家,理应由杨翁来解释棺中所殓何人。”县令点头赞同,再次将杨翁带到公案前,这次,审问伴随着严厉的刑罚。尽管杨翁遭受折磨,几乎濒临生死边缘,但仍旧无法给出合理的解释,只能默默忍受刑罚的摧残。
县令面对无法破解的谜团,无奈下令:暂且将棺木重新下葬!并将杨翁收监,同时贴出告示,寻找这具白发老汉尸首的亲属。
原本安心期盼儿孙满堂的杨翁,万万没想到,一场简单的婚事竟把自己推向了涉嫌谋杀儿媳的囹圄之中,沦为人人议论的焦点。
这桩杨村新娘变老汉的离奇死亡案,如同野火燎原般,迅速传遍了四乡八邻,引发了一场前所未有的热议与猜测。
一个月后,剧情陡然反转,一名青年男子突然出现在县衙,自称是杨翁之子杨红玉,主动前来投案自首。县令一听杨红玉主动上门,立刻升堂审讯,厉声问道:“柳慧姑究竟因何原因突然暴毙?从实招来!”
红玉颤颤巍巍地跪在地上,回忆起那个新婚之夜:“那晚,我和蕙姑情投意合,十分甜蜜。平时我们就喜欢互相嬉戏打闹,当晚我一时兴起,玩笑间用手去捏了她的神潭穴,本意是逗她开心。谁知蕙姑笑着笑着就突然停止了动作,我赶紧点灯查看,发现她竟然失去了呼吸,昏迷不醒。”
县令怒斥:“糊涂!你可知人体穴位不可随意乱动!接下来发生了什么?”
红玉羞愧难当:“我当时懵懂无知,只知道那是玩笑之举,却不知如何急救。尝试多次唤醒她无效,又怕天亮后父亲责怪,便在恐惧中趁着黑夜跳窗逃走了。”
县令追问:“那你为何现在又回来自首?”
红玉答道:“直到昨天,我在外地听闻父亲因我之事遭到大人的严刑拷问,并有可能替我承担罪责入狱的消息。我意识到,蕙姑的死完全是因我的失误造成,不能让年迈的父亲为我受过。因此,我决心投案自首,请大人明察秋毫,释放我的父亲,我愿独自承担所有的罪责!”