秀女在自家池塘内被溺死了,这可不是一件小事。天子脚下,死的人身份虽然尚且只是一家小姐,但是名义上却已经是皇家的人,况且死的时候许府上上下下来了那么多客人,这事不仅在京城中闹得沸沸扬扬,很快也传到了皇帝的耳边。
许甫身为佥都御史,负责监督百官,与掌管刑狱的大理寺平日也有许多往来,都是熟人。此次许甫痛失爱女,悲痛之余竟亲自开始着手联合大理寺一同调查,雷厉风行,对许府中的众人都没有宽松。
另一方面,锦衣卫受皇帝钦命探查官事民情,对此事也独立于大理寺暗自细查,每日由专人直接呈一份文书给皇帝,并不经由他人手。
暗自查了三四天,还没有个结果,这京城中却又不少传闻谣言甚嚣尘上起来。
据某些精通消息之人士说,礼部尚书沈泰家的侄女儿本在秀女名单中,后来却被许怜儿顶替,未能中选。说不定是沈姑娘心生不甘,有了报复之心,所以才推许怜儿下水。
另据许怜儿不愿透露姓名的闺中密友说,许怜儿曾经在大庭广众下欺辱掌印太监谢崇礼的小女儿。虽然谢姑娘因体弱多病未参加选秀,可若因此事心生怨恨许小姐,淹死了她也未可知。
虽是都是无稽之谈,但事关命案,死的又是自己的亲女儿,许甫哪有不上心的,几次派府中人去沈府、谢府问话,不是被笑脸相迎招待一番却没见到要见的人,就是干脆直接被叉了出去。
事情越闹越大,越传越邪乎,连亲自将沈芳年名字从秀女名单中除去的皇后也被牵连其中。
&ldo;朕已命皇后暂且静养,选秀的事情也先搁置了。&rdo;皇帝坐在几案前,仔细端详着一枚刚刻好的印章,&ldo;区区一个秀女的死,竟然连一国之母也卷进了街头巷尾的传言中,这事情,不好……&rdo;
谢昉站在案前回话,此时听到皇帝的话,心神俱是一凛。
&ldo;你爹的意思,是将那些茶余饭后嚼舌根的人皆打杀了,你觉得如何?&rdo;
谢昉道:&ldo;义父急于为陛下分忧,此方法可以暂且断绝谣言散播,自然是好。不过打杀谣言的同时,还要尽快破案为好。&rdo;
皇帝蘸了印泥将自己新刻的章在宣纸上一印,左右端详着,皱起眉来。这一枚小小印章他且还不能刻得尽善尽美,岂有空管那些烦难事,真是头疼得很。
谢昉继续道:&ldo;大理寺和许甫查的紧,可却也查不出什么,不知是否有许甫关心则乱的缘故。&rdo;
&ldo;不必理会他,你们衙门加紧了去查,不得怠慢。有什么事情,自己斟酌着去办便是,实在不行,去问你义父。&rdo;皇帝弯腰看得久了,直了直腰,继续道:&ldo;朕这里,查清楚再来回话。&rdo;
眼看皇帝又拿起了刻刀,估计一时半刻不会再有时间理会自己,谢昉便领了命退了出去。出了宫,便有缇骑来报:&ldo;许甫这回亲自带了大理寺的人去了千岁府上,没进去门,现下转了方向朝沈泰府上去了。
时下已近黄昏,乌云密布起来天很快便暗了下来。谢昉闻言皱眉,骂了许甫一声&ldo;老匹夫&rdo;,便赶忙骑马向沈府赶去。
沈泰夫妇今日不在府上,带着沈宏去了别府做客,府中只有沈芳年和沈芳灵姐妹作伴。
许甫带人来时,门上的小厮还当是前几次来人一般,想要将他先依礼请入府再说,许甫却道:&ldo;请贵府的大小姐去大理寺问话,若大小姐不来,本官只有亲自进府拿人了!&rdo;
小厮见许甫身后跟着的一水都是大理寺缉拿凶犯的校尉,心里没了主意,赶忙层层通传上去。
秋瑶着急起来,忙让下人先去寻老爷夫人,却被沈芳年阻道:&ldo;等老爷夫人赶来,早就来不及了。&rdo;
&ldo;姐姐,你千万不能出去!让家丁把他们都打出去!&rdo;沈芳灵吓得不轻,惊讶于不知道这许甫为何会为难她家呢?