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那?少年?一只手臂垫在脖子下面，折着膝盖，正在咬一朵麦穗，细杆子慢慢打转，目光炯炯，突然吐掉麦穗，道：“有?理，道歉！”刚才那?两个人立刻抱拳，“得罪了。”严克侧过身，把之寒的身子露出来?，“再说一遍。”两个人不?作声。少年?道：“说！”两人这才又高声说：“得罪！”严克走回之寒身边，众人重新散开?。掌柜与小二穿插忙碌，上嘴唇不?断碰下嘴唇，一番打诨，端茶递水，终于让气氛轻松起?来?。之寒笑着对那?个说书人道：“先?生，在君侯所?统之地说君侯的功勋，这叫识时?务。别揪着风花雪月那?些?事，说男子守万里?江河，这叫说上品。你讲君侯夺定州，免百姓受灌城之祸，我想在场的人都会?爱听。”说书人深吸一口气，决心赌一把：“你给钱吗？”少年?坐起?来?，他一身粗布麻衣，身上带着什?么东西，“沙沙”一声响后，归于沉寂，“我听，给钱！”刀客从怀中取出一锭银子，塞给说书人。说书人笑眯眯收了银子，开?始绘声绘色讲定州侯怎么收复失地。之寒与少年?交视。少年?的目光毫不?避讳地扫视之寒，那?目光中不?带丝毫欲望，像是在看?一件物什?，逐字道：“观音面……四哥……剑……”他转向严克，“君侯，你好。”在场的客都是一惊，掌柜、小二、说书人都匍匐在地上磕头，喊着：“君侯饶命。”之寒捉到?严克眼神里?一霎的失神。失落什?么？自然是百姓惧他，胜过信他。之寒对那?些?人说：“起?来?，君侯又不?是夜叉，是一方城隍，不?杀人，护人的。”严克盯着少年?。这个少年?仅凭寥寥几句话就猜出了他的身份。他不?过十五六岁，身上的衣服单薄朴素，还不?如跟着的刀客穿得好——他们尚穿着皮袄，手中的刀鞘也是精雕。刀客们年?长少年?许多，却对他言听计从，刻意回避对他的称呼。看?来?——是个有?心人。严克问：“小哥如何称呼？”少年?走过来?，身上那?“沙沙”的声音又响起?来?，跨一步，响一次。算盘？严克猜。少年?与严克擦肩而过，只丢下二字：“回见。”刀客们冷冷扫一眼严克，亦走开?了。严克自顾笑，问谢忱：“小谢，你兄弟？”谢忱：“……”之寒望着那?个少年?的背影，感慨：“真是惜字如金啊，比谢嘉禾话还少。”谢忱“蹭”地站起?来?，想找什?么话说，却又憋不?出一个字。严怀意道：“有?些?人就是一字千金嘛。”严克：呵呵。之寒“嗳”一声，眨眨眼，“有?时?候不?说话比说话好。”她?用手指戳戳说书人，“你看?他们，恨不?得从一开?始就一句话都没有?说。这个道理告诉我们什?么？想要不?惹祸上身，就不?要在别人背后说别人坏话！”说书人身子低一寸。之寒嗓音清泠泠：“你以后，只准说君侯的好，知道了吗？”说书人连连说“是”，不?忘补一句：“连带着夫人的好一块儿说。”一行人离开?马邑，才发现他们和少年?与刀客同?路。到?定州城外的时?候城门已关，严克派人去叩门，结果守城的兵士呵斥众人，让他们等明日辰时?启门。一城之主被关在城门外。严克神色如常，也不?与守城将士纠缠，让手下捡柴火燃篝火。刀客与少年?坐在一旁，其中喜欢夹枪带棒的那?一个出言讽刺：“君侯，你这手底下的人可不?太听话。别光顾着放炮，也练练手上的兵。”严克道：“入夜不?放行，是我定的规矩。进了城，我该赏的赏，该提拔的提拔，多谢提醒。”“嗳，我说，你——”刀客被同?伴抱住，两人往后退。“你少说几句，别忘了咱们是来?干什?么的。”严克问：“是啊，我也想知道，你们是来?干什?么的？”少年?咬着狗尾巴草，盯了严克一会?儿，“进城，再说。”刀客一给少年?递水囊，“少东家，喝水。”刀客二抚额，连连摇头，“提醒你多少次了，我们在外面不?能叫少东家，你这样一叫，谁都知道我们是生意人。我们带着那?么多票在身上，所?谓财不?外露……”少东家拔下狗尾巴草，“大，二，闭嘴。”严克隐隐猜到?他们的身份，道：“看?起?来?，你们是冲着我严克来?的。我倒是觉得，夜长无事，我人在这里?，你们尽可以开?门见山。”少东家皱眉，“约定在城内。”严克笑道：“重要的是你和我，地点重要吗？我觉得不?重要。”“有?，契约。”少东家坚持。刀客二劝他：“少东家，我们已经耽搁好多时?日了，夫人临盆在即，你也想早日见到?孩子吧？”少东家低头想一想，终是把细长的手指伸进衣襟，夹出手掌大小的纯金算盘，上下一摇，盘珠子“沙沙”作响，云淡风轻道：“可以，加钱。”之寒笑出声。可惜手上没有?瓜子嗑。这少东家可不?比那?马邑茶寮里?的说书人有?趣？严克问：“松州府云群派你来?的吧？”少东家道：“林峥。”严克道：“我请的不?是你，劳你回去，把真佛给我请来?。”林峥说：“没空，生孩子。”刀客一也忍不?住林峥一个字一个字往外蹦，“少东家是云大掌柜的内弟。云大掌柜的夫人临产，脱不?开?身。生意上的事少东家一样说了算。”刀客二言：“少东家不?喜欢说话。他的规矩——一寸光阴一寸金，说一炷香，得付一两金。”林峥问：“成？”之寒插嘴：“我们谈的是生意吗？我不?觉得。止厌，你说呐？”严克道：“我信中已明说，是求云大掌柜帮忙，并不?是生意上的事。”林峥淡淡说：“明抢。”刀客一嚷嚷：“你就直说你想空手套白狼。尹琼的事我们都知道，把人家的生意全都攥在手里?，人还给整不?见了，你要不?要脸！”刀客二又抱住他兄弟，“和气生财嘛！”严克干脆说：“我不?要尹琼的钱，我要人。”“等！”林峥把金算盘放在膝盖上，从怀中取出香和火折子，点燃香，插在地上，拔下一个盘珠，抬头，打个响指，“开?始。”严克真觉得自己近来?脾气变好了，否则见到?这样的怪人早就怼上去了！林峥说：“人……人比金子值钱。”这是自见面以来?，林峥说的第一句整话。严克道：“耕地、养蚕、织布、制盐、冶金、治水、种茶，我要精于此六术的人才，多多益善。”林峥闻言愣一愣，嘴角挂起?微微的笑，“读书人。”刀客一与刀客二相视而笑，毒舌刀客道：“君侯，你读书读傻了吧？这鬼地方产盐？这鬼天气养蚕？这鬼地势种茶？异想天开?！”刀客二赔笑：“委婉些?！软和些?！”被他们说中了，是书里?现学来?的——纸上谈兵罢了。严克耸耸肩，神色自若。养田兴业这类事他的确不?在行，被人当场戳破，也只觉事实罢了，他知道自己不?懂这些?，他逼尹琼来?定州的目的不?就是想夺人用人嘛！林峥的手指拨下一粒算珠，“修堰，倒可，其余，再看?。”他突然抹掉先?前的珠子，屈指噼里?啪啦打起?来?，那?金珠子似兵，有?千军万马在他指下奔腾。