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程彻和那几名轿夫却没有出现在?堂上，但即便如此，堂下已经是?人头攒动，摩肩接踵，看得县令和师爷都一个头两个大，不知?该从何人问起。“沈忘！”县令已经没了那日的好脾气?，沈解元也不叫了，直呼其名道：“我问你，何故深夜击鼓鸣冤！”沈忘拱手一礼：“回大人，沈无?忧此是?为纪春山师徒鸣冤，靖江县尸魃之祸另有隐情，还望大人明察！”“沈忘，本官上次就已然对你言明，此案已了，真凶已死，你怎地还苦苦纠缠！本官念你一时技痒，又有功名在?身，是?以并未对你乱动尸身，惊扰死者一事再行?惩处，你若再执迷不悟，莫怪本官大刑伺候，让你知?道知?道厉害！”县令被人扰了春梦，本就气?不打一处来，再见沈忘为了寒云道人的案子跟他没完没了，当下火气?顿起，也不在?乎沈忘还有在?京城做官的兄长?，只想疾言厉色地先把此事弹压下去，再行?计较。这一听大刑伺候，趴伏在?地的春山先哆嗦了起来，师父当日惨死的面容浮现在?眼前，他登时泪流满面地叩头道：“请青天大老爷息怒，莫要?怪罪于沈大哥，一切事由皆由小?的而起，不关沈大哥的事！”“大人！”沈忘再次拱手而拜，其声清越，不卑不亢：“既有诽谤之木，便有敢谏之鼓。太祖年间，尚有龙阳县青文胜为百姓击鼓鸣冤，吊死于登闻鼓下，为民请命流传至今。而今圣上英明，民殷国富，正是?尧舜之时，又岂能因噎废食，不闻急案冤屈？”“若真是?天日昭昭，判案公道，大人又何妨一听！”那县令生得肥头大耳，这夜里突遭变故，脸上的油腻尚未洗净，此时被沈忘一激，登时急赤白脸，如同一只油光可鉴的肥蟹。他正欲开骂，却闻听身旁的师爷轻声咳嗽了一声，低声嘱咐道：“大人，这沈解元名声在?外，据说京里贵人也对他青眼有加，还是?听他说说，再行?判断。”县令只得将满腔的怒火咽了回去，闷闷道：“本官也不是?独断专行?之人，你既说有冤屈，那便细细说来。只是?有一点，若你敢自负功名加身，信口?开河，本官也自有办法让你吃不了兜着走！”沈忘面无?惧色，甚至还露出了隐约的笑意：“大人断案如神，待听完学生的分?析，自有定断。”他走到常氏师徒身边，长?袖一摆：“学生所言真凶，便是?跪于堂下的常氏师徒，常新望与常友德。”一听提到自己的名字，二人蠕动着身躯开始嗷嗷不休，却原来他们嘴中被程彻塞了布团，有口?难言，只能流着涎水呜呜乱叫。县令面露厌恶之色，怒道：“休得喧嚷！待沈解元说完，你们再行?申辩！”沈忘垂头看着二人，眸中燃着隐约的怒火：“这还要?从三年前的大疫讲起……”嘉靖末年，大疫，郡属旱蝗，群鼠衔尾渡江而北，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无?人收殓者。而在?这千人共哭，万户同悲的时日，一对儿来自湘西的师徒却决定北上，做点儿死人生意。然而，一路行?来，这对儿师徒花光了资财，却终无?所得，不得不滞留在?靖江县，做起了扎草人的买卖，挣点儿散碎银子糊口?。而同一时间，一位豆蔻少女?也随着流民的队伍来到了靖江县，卖身于一位富户家中，成?为了一名小?小?的婢女?。他们原本毫无?瓜葛，然而命运的手笔如此刁钻，让他们以一种奇特的方式串联在?一起。“常新望，常友德，在?得知?了为商会起梁的十位青年人一夕暴毙之时，你们心中便已经有了计较。你们发现，祖传的手艺在?这时竟有了用武之地，你们曾经最?忌惮的身份，此时却成?了你们最?为得意的倚仗。”“苍天不仁，以万物为刍狗，它自作主张将春山师徒送到了靖江，也送上了绝路。寒云道人不学无?术，好贪小?财，是?以装模作样开坛做法，孰料，却正中了你们的下怀。你们趁夜，从义庄偷运走十具尸体，自己留下一具，再将剩下的九具放置在?位于茶山之上的白荡河上游。”“砍断沿河的树木，制作简易的堤坝，让尸体暂时滞留在?河床上。同时，模仿道家阵法，在?上游的石穴中故布迷阵，以将罪责推到寒云道人的头上。那日，正是?缠绵欲雨之时，待得凌晨果降大雨，堤坝冲毁，九具尸体顺流而下，引得沿河众人惊慌万分?，而你们也恰恰身在?人群之中，为自己创造了绝妙的不在?场之证。”“大人且看”，沈忘从袖中掏出一物，呈与县令，县令两指轻捻，一会儿拿近，一会儿拿远，疑惑地看向?沈忘。“这是?我在?白荡河上游河床中的一段雷击木中寻得的，这个布团乃是?各色麻线虬结而成?，正是?九具尸体所穿的麻布衣被雷击木上凸起的木茬所勾连，大人可命仵作将布团中的麻线，与九具尸体所穿的衣服一一对照，即可得证。”县令一听，那布团乃是?尸身所穿丧服所成?，厌恶已极，远远丢在?案桌上，急道：“何不早说！晦气?！”而这时，常新望已将口?中乱塞一起的布团吐出，嘶声大喊道：“大人！休要?听这沈忘胡言乱语，大人案子早有论断，这沈忘欺世盗名，妄想借此案立威，大人可千万不要?被他骗了！”尸魃之祸（十八）闻听此言，县令本就隐晦不明的面色，愈发难看起来。他如何不知?，沈忘在众目睽睽之下为春山师徒翻案，无异于?当众给?了他一记脆亮的耳光，而他碍于?公理颜面，又只能坦然受之。堂堂县令，竟然要被一小小解元玩弄于股掌之中，岂不荒唐！为?今之计，他只有咬死所断之结果，无论?如何也不可向沈忘低头服软。这样一来，明明处于对立面的县令和常氏师徒，此时却?成了一根绳上的蚂蚱，齐心合力地蹦跳着，想要逃脱沈忘的围捕。“沈忘，区区一布团又能说明得了什么？这……这不是随处可得的东西吗！你难道就想凭此物翻案？”县令厉声喝问道。沈忘抬眼看着他，却?是悠悠地笑了：“仅凭布团，自?是不可能翻案。因为?活人尚可信口雌黄，指鹿为?马，却?欺死人有口不能言，有冤无处诉。但是大人，天日昭昭，法网恢恢，即便是死人，也有辩白的可能。”他拱手一礼：“还请大人命衙役仵作将此案相关尸身呈上，学生自?会找出?让凶手无可辩驳的证据。”沈忘那略带轻蔑的凉涔涔的笑意激怒了县令，但是沈忘的要求在情在理，他又无从辩驳，只得不耐烦道：“既然沈解元都发话?了，还不把尸首呈上来！”很?快，本就有些拥挤的堂上愈显逼仄，当是时，众人或跪或站，众尸身并排而躺，冲天的血腥与腐臭味儿顶得坐在堂上的大老爷都一个趔趄。可怜那漪竹姑娘，已?是怕极了，也忘记隐藏自?己与尹焕臣的恋情，拼命往尹焕臣身旁瑟缩，引得上官宝珠频频侧目。别?说是普通人，就连验尸无数的老仵作也是面色泛白，略显慌乱。唯有沈忘，容色不改，甚至愈发平静沉着。他将盖着尸体的白布一一掀开，将那惨死的众生态呈现于?诸人面前。他每掀起一块白布，众人便跟着惊呼一声，掀到最后，漪竹姑娘已?然闭起眼睛，任由眼泪顺着苍白的脸颊流淌下来，让人见之生怜。沈忘没有在意众人的反应，只是目光炯炯地盯着堂上的县令。靖江县令可不能像漪竹姑娘那样，眼不见为?净，他强迫自?己保持着尚算端正的仪态，强压下涌上喉头的酸水。见县令尚能保持镇静，沈忘便蹲下身，指着许老爷深可见骨的伤口道：“大人请看，这处创口极深极重，正是造成许老爷死亡的致命伤。而此创口隐约可见的白骨之上，有一处被锐器磨损的骨茬。”