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其间最为引人注目的却是一家正在营业中的赌坊，赌坊门口人头攒动，各处游手好闲的败家子们都喜笑颜开地扎堆往里涌，倒成了整条街上人气最为繁盛之所。赌坊门口，一名形容瘦削的男子正揣着袖来回踱步，似乎正在等人。他其貌不扬，两颊深陷，眉眼里带着几分不善的讥诮。他打量着街上来来往往的行人，口中嘟嘟囔囔，不知在说些什么。“诶，阮庆？”男子应声回头，却见是张坦正带着两名陌生的男子信步走来。在看清两个男子的容貌装扮时，阮庆杂乱的眉毛挑衅地扬了起来。尸魃之祸（八）“我还当是谁，这不是咱们张掌柜的吗！”阮庆打量着沈忘二人，嘴角一勾，笑道：“哟，这二位是？”为了方便行事，三人在出门之前就已经定好了规矩。但凡有人问起，便说沈忘是张坦的远房侄子，和好友一起进京赶考，途经靖江县借住几日。是以，张坦便解释道：“这是我远房亲戚，是进京赴考的秋员。”张坦适时地露出了自豪的表情。“嘿！老张，你这可是攀上高枝儿了！”阮庆眉眼一翻，露出一个促狭的笑：“哪像我们啊，还读书呢，能潦草活着就算是福气咯！”阮庆的声音尖细，带着某种用指甲剐蹭石板的糙粒感，让人听着极不舒服。再加上他刻意阴阳怪气的腔调，程彻当下便皱起了眉头，刚准备驳回去，腰上却被沈忘不轻不重地怼了一把，冲口而出的话语就化成委屈的一声“哼”。“老张，既然你都傍上状元爷了，借我点儿银子周转周转呗！”听阮庆这般肆无忌惮，张坦也有些着恼：“借你做什么！？我的钱又不是大海里潮里来的，借你赌场翻本吗？要是你再赔个底儿掉，拿什么还我！”阮庆一听“赔”字，赶紧跺着脚连呸三声，气道：“不借就不借！莫说这种丧气话！”两人这边厢正唇枪舌剑，却见远远地又行来两人。为首一人个子矮小，身形有些佝偻，一看到阮庆便挥手道：“阿庆！”沈忘默默地打量着逐渐聚拢的三人。如果说阮庆是其貌不扬的话，那和新来的二人相比就几乎算得上英俊了。刚刚加入的两人一老一少，年龄大的约莫五十岁左右，脸上沟壑纵横，眼歪嘴斜，尤其是一对招风耳，大得出奇。年纪轻的那个也不遑多让，除了皱纹比前者少了些，整个面容也是鬼斧神工，让人啧啧称奇。阮庆不耐烦地看着刚来的二人，其中的老者冲他露出了讨好的笑：“阿庆，我钱都准备好了，咱们这就进去吧！”阮庆斥道：“我在这儿都等了半天了，你若再不来，我一定要跟娘好好说道说道。”老者吓得慌忙摆手：“可不敢可不敢，莫要跟你娘知会这事儿……”他脸上的殷勤在转向身后的年轻人时瞬间变色，恶狠狠地一脚蹬踹在后者的腿弯处，踹得那人一个趔趄，要不是沈忘及时扶了他一把，只怕那人当即就会摔在地上。“还不是赖他！墨迹得要死！”老者骂道。年轻人垂头不语，但眉梢眼角流淌出的怨毒还是被沈忘捕捉到了。那老者见阮庆面上的颜色缓和了些，这才拱手向三人福了福：“让各位见笑了。”他皱缩如山核桃的脸上裂开一个巨大的笑容，黄色的兜齿支棱出来，和刚才疾言厉色的样子判若两人。沈忘笑道：“无妨，只是耽误了三位点石成金。”“啰啰嗦嗦干什么，还不走！”阮庆当先迈入赌坊，回身呵斥着。“是了是了，这就来！”老者扯着年轻人，佝偻着身子，也一掀帘子钻了进去。待得三人的声息消失在赌坊深处，沈忘方才问道：“掌柜的，这三位博徒与您相熟吗？是何来历？”张掌柜不好意思地笑道：“好叫沈解元知，这阮庆是钱庄许老爷家的马夫，脾气不好，家里穷得叮当响，还染上了耍钱的毛病，县里人见了他都绕道儿走，生怕被他拦住借钱。”“这后来的两个，老的那个叫常新望，小的那个叫常友德，是前年北方大疫的时候逃荒来的。平日里也是游手好闲，没有什么正经营生，最近也不知怎么的，那常新望倒和阮庆的娘看对了眼，成了阮庆的继父。”“穷得叮当响还有钱赌吗？”一旁的程彻耐不住好奇问道。“还不是靠他老子娘。”张掌柜摇头叹了口气：“阮庆的娘想当年也是县里的一枝花，没嫁得良人，生的儿子也不争气，后夫又是个惫懒货，要不是许老爷家仁义，始终留她在府里，怕是全家都得饿死。”身后的赌坊人声鼎沸，一浪高过一浪，热火朝天的声势几乎把街道的喧嚷都压了下去。登徒子们争相加价，一掷千金，仿佛前几日的惨案只如南柯一梦。沈忘若有所思地朝那牌匾上望了一眼，转身离去。同时抬起头张望的还有李四宝，漫天橙红的晚霞踏山挽海，追风逐浪而来，将悦来客栈的小院儿映得暖融融，亮堂堂。他舒服地眯缝着眼睛，放下了手中正择的菜，将后背靠在吱呀作响的摇椅上。他的身侧，纪春山正蹲在地上，用一堆厨房里捡来的柴火棍垒搭成塔。柴火堆形成一个颤巍巍的小丘，每根柴火棍上都附着了不少沙土，想来是无数次倒塌又无数次重建的结果。此时，纪春山正小心翼翼地将最后一根柴火棍搭到“高塔”之上。自沈忘和程彻跟着张掌柜上山之后，他便蹲在院儿里等着了，为了排遣焦灼的情绪，他便想方设法给自己找了个能转移注意力的事儿做。突然，一阵熟悉的谈话声从院儿门口传来，纪春山眸子一亮，三步并作两步向着晚归的三人冲了过去。“沈大哥！”他欣悦非常，脚下被垒得高高的柴火堆一绊，哗啦一声，木塔倾塌，散乱一地。“你这孩子，冒冒失失的……”李四宝睨了一眼，叹着气蹲下身收拾满地乱滚的柴火棍。和李四宝一同蹲下身的，是疾步而来的沈忘。他拿起一根木棍，迎着即将消散的天光细细看去。那根木棍笔直地延伸开去，将沈忘的视野一分为二，把天空化作大小不均的两半。“原来如此。”沈忘幽幽道，他直起身，用手在纪春山的脑袋上抚了一把，快步向楼上的厢房走去。“他想明白啥了？”程彻看着沈忘的背影丈二和尚摸不着头脑。纪春山也不明所以的摇了摇头，他回首望着自己坍塌一地的柴火堆，不知沈忘究竟从其中看出了什么。沈忘来不及对众人解释他心中所想，但他知道有一个人能为他答疑解惑。借着尚未散去的余晖，他展纸磨墨，笔走龙蛇，奇怪的齿痕，泡发的尸体，虬结的布团，倾倒在河床上的断木……这一切在他脑海中逐渐缀连成明晰的脉络，凶手作案的手法隐约其上，只待一名真正的仵作对此勘验。尸魃之祸（九）松江的天气远没有常州晴朗，连绵的阴雨打湿了信鸽的翅膀，也拖慢了它的行程，它摇摇晃晃落在柳七的窗前，将刚填好的一叠尸格全都浸透，糊成墨色氤氲的一团废纸。熬了一晚上的成果化为乌有，柳七长叹一口气，将鸽爪上系着的竹筒解下。竹筒里被塞得满满当当，一沓尸格，一份信笺，以及一朵翩然飘落的秋桂。在花朵落地之前，柳七稳稳地将它托在了手心里，随即一抹了然的笑意绽放在唇边。她将秋桂夹入手边的一卷书中，透过翻动的白竹纸书页，一朵泛黄的栀子花隐约可见。无需查看信中的落款，这般登徒子做派，不是沈忘又是何人呢？那笑意只持续了数秒，便被严肃认真的表情所取代，柳七开始仔细研读沈忘笔下光怪陆离的案子。