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楚槐安浓眉紧锁，道：“若真如沈公?子所言，我现在立刻就去禀报戚总兵官，加强对二位考官的保护。”“有劳了。”返程的马车上，四人?皆相顾无言，怅然若失。昨日还言笑晏晏之?人?，今日却阴阳两隔，如何不?叫人?心下?惨然。正所谓：摔碎瑶琴凤尾寒，子期不?在对谁弹！春风满面皆朋友，欲觅知音难上难。残阳如血，孤鸦眷家，马蹄踢踏，沈忘掀开窗帘，看向愈来愈近的登云客栈。昨夜，捧头判官惊现，施砚之?殒命。此?刻暮色已至，凛夜将?近，这一晚又将?发生些什么呢？捧头判官（十二）还未及走进?，登云客栈门口的喧嚷声就遥遥传了过来，易微正闲得无聊，就挤到沈忘的车窗边向外观瞧。只见登云客栈门口聚着五六个人，最显眼的莫过于瘦得一摇三晃的蔡年时，此时的他满脸通红，耳朵尖红得几乎要?滴出血来，只见他紧紧护着怀里的包裹，任由其余几名考生对他推搡不休。而他的身旁，霍子谦正张开双臂，一边劝说，一边分神护着蔡年时，若不是他承担了大部分?的火力，只怕瘦弱的蔡年时早就被人推到地上了。登云客栈的掌柜的在一旁急得抓耳挠腮，拉拉这个，拽拽那个，但却始终无法平息那些考生的怒火。这明?显以?多欺少的行为让车上的四人都皱起了眉头，马车刚刚停稳，四人便顺次下车，来到了哄闹的人群之中。“有话?说话?，这是做甚！”程彻大踏步上前，扶住摇摇欲坠的蔡年时，一把将他扯到身后。局面随着程彻的加入瞬间形势逆转，对?面几个气势汹汹的考生们都气喘吁吁地停下了动作，瞪着蔡年时道?：“你问他！”“年时兄，到底发?生了何事？”沈忘温声询问道?。蔡年时抱着包裹低着头，一言不发?，只是眼眶里吧嗒吧嗒地往外掉着泪珠儿。一旁的霍子谦说话?了：“沈兄，程兄，你们可知道?今年春闱推迟一事？”沈忘一怔，和另外三人对?望了一眼，皆从对?方的眼中读出了惊讶之意。看来，一上午的忙碌让他们错过了很多事情。那边厢，霍子谦继续道?：“今日上午，几名衙役就来张贴了告示，让我们静待朝廷的知会。一时间人心惶惶，大家各有猜测。春闱这一推迟，京畿周边县镇的考生倒还好说，像我们这种外地考生可就捉襟见肘了。你们也知道?，年时兄家里不富裕，为了他进?京的盘缠一家人就已经要?节衣缩食了，更遑论支撑接下来的房费了。”沈忘转头看向蔡年时，男子瘦削饥黄的面容此时血气上涌，倒比平时看着还健康红润了些。是啊，他出身商贾世家，自小就从未因钱的事情发?过愁，可是这些他瞧不上的黄白之物在有些人眼中，可就是决定了一家人身家性命的东西。“所以?，我就陪着年时兄和掌柜的商量，能否拖欠一些房费，待会试结束一并奉还。掌柜的心善，并没有为难年时兄，也同意了拖欠房费一事。可他们偏生不答应！”霍子谦指向对?面冷笑着的几名考生，气愤道?。“房费是免了，可谁知道?春闱要?推迟到几时！这期间的生活支出怎么办，你来养着他吗！”一名考生反唇相?讥道?。“可不是，大家玩笑叫你声霍菩萨，你还真当自己是菩萨了！？我们今日就丢了银钱，不是这穷光蛋偷得还能是谁！”“就是，若不是他偷的，他怎么不敢让我们检查！”另外两名考生也跟着叫嚣。“你们忌惮得当真是年时兄偷了你们的银钱吗？”沈忘唇角勾起，浮出一丝了然的讥诮，“你们忌惮的，怕不是年时兄文采斐然，才高八斗，会将你们从皇榜上挤下来，名落孙山吧？所以?，才趁此春闱推迟之际，想让年时兄憾然离场，给你们让出位置吧！”“沈忘！你血口喷人！你有证据吗你！”“那你说年时兄偷银钱的证据呢，拿出来！”沈忘寸步不让，朗声断喝。“你！”对?面的考生恼羞成怒，刚想故技重施，推搡沈忘，两个人影就已经挡在了面前。柳七和程彻一人上前一步，把沈忘结结实实挤在了身后。“肆口谩骂，逞凶斗狠，你的圣贤书都读到哪里去?了！”柳七冷冷地盯着对?面几位考生的眼睛，一字一顿道?。程彻看了看柳七，也想学?着自己阿姊的样子，说些听?上去?就极有魄力的狠话?，脑子转了几圈也没搜刮出多少成语，只得沉声附和：“就是，都读到哪里去?了！”值此焦灼之际，缩在人群最后面的蔡年时却是再也忍受不了这般羞辱，也不知从哪儿来的力气，猛地冲到对?峙的双方中间，滋啦一声，本就脆弱不堪的包裹皮被他狠狠撕开，包裹中的东西一股脑的掉在了地上。他带着哭腔嚷道?：“你们不是要?看吗！看吧！只是一双鞋，一双我阿娘新纳的布鞋！我一直踹在包里舍不得穿，就想等着会试那日，穿上阿娘缝的新鞋……我没有偷你们的银子，我就是饿死，也不会偷一分?钱……这下你们满意了吗……”压抑的哭声在长街上回荡，也颤动着每一个人的心，连一直抱着看热闹打?算的易微也不由得长叹了一口气。对?面的几位考生也觉得面上挂不住，嘟嘟囔囔地转身走了，其中一个还颇有恶意地回头向沈忘瞪了一眼，却被高举拳头恐吓的程彻吓得脚下一绊，差点儿摔倒。很快，客栈门口只剩下了霍子谦、蔡年时和沈忘四人。蔡年时还蹲在地上忘情地哭着，怀里紧紧抱着那双崭新的布鞋，似乎不断掉落的泪水能冲刷掉他所受的侮辱一般。沈忘在他的身旁蹲下来，轻声道?：“年时兄，你应该是广东人吧？我记得在你的家乡有这么一句话?，宁欺白须公，莫欺少年穷。终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窿。他们愈是欺辱你，就说明?他们愈是忌惮你，你可不能随了他们的意。这双布鞋，还得踏进?金銮殿呢！”“就是”，易微也蹲了下来，用胳膊肘撞了撞蔡年时，“不就是钱么，我有钱，别?说春闱了，就是拖到冬闱，我也养得起！”这一下，一向稳重的霍子谦也跟着抹了抹眼睛，似乎很是动情。程彻大喇喇地拍了拍霍子谦的肩膀，笑道?：“霍兄，你就别?跟着掉眼泪啦！那边儿还没哄好，你这边儿再哭起来，那咱们都蹲在地上哭好了，哭到会试开始，还省了房钱呢！”霍子谦和蔡年时闻言，都破涕为笑，霍子谦不好意思道?：“我……我只是感慨……若是……若是……哎……”接下来的话?他没有说出口，只是和众人一起，将蔡年时搀回了房间。一夜无话?，第二日，正午。这是近几日难得的自然醒，程彻伸了个懒腰，翻了个身，看向自己对?面的床铺。一如既往的整洁，仿佛没有被人使用过一样。程彻垂头看向房间中央摆放的圆桌，惊愕地发?现沈忘和柳七正头顶着头研究着案情，浑然忘我。程彻腾地坐起身，徒劳地揪着被子往身上拉了拉，埋怨道?：“无忧，阿姊来了，你怎么不喊我！”“喊了啊”，沈忘也不看他，笑着答道?：“你让我滚一边儿去?。”柳七眉眼一弯，笑意从眼角眉梢满溢而出。程彻脸上一哂，努力转移话?题道?：“那……那易姑娘呢？”柳七答道?：“跟你一样，所以?我过来了。”沈忘再也憋不住，哈哈笑了起来，白皙的下颌向后扬着，被秋日的阳光映照得几乎透明?。柳七看向他，不知为何忆起了那和雨水一同到来的栀子花。随着沈忘的笑声堪堪停止，柳七的目光也从他的下颌，滑过修长的脖颈，落在面前的纸堆上。