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许子伟一愣，神情有了片刻的怔忪：“环儿……那是老师的幼女，年?初的时候便病逝了。”“是什?么病呢？”许子伟思索了片刻，摇头道：“当时我与老师陪同琼州分巡道唐敬亭正忙于州府的清丈一事，夙兴夜寐、宵衣旰食，难得返回府中，因?此也并不清楚环儿病逝的具体原因?。”“原来?如此”，沈忘微微颔首，“那子伟对王夫人是如何评价呢？”这似乎难住了许子伟，他垂着头想了半天，寻找着对于这个逝去的女子合适的评语：“沈御史，说实话，我已经?记不太清王夫人的样子了，也不太记得她在何时何地与我有过什?么交流，实在是难以评价。”“可是王夫人在府中已经?多年?了，子伟你竟与王夫人没有接触过吗？”沈忘惊讶地睁大了眼睛，许子伟却是一派云淡风轻：“确乎是没有，毕竟是闺阁女子，平日里?大门不出二门不迈，也就是这位韩夫人，我见得还多一些。”那位在韩念允的回忆中灿灿生辉的王微时，在许子伟的眼中，淡漠得像一个影子。“既然?如此，那我没有什?么要问的了。”沈忘拱手一礼，转身欲走，却又被许子伟喊住了。“沈御史”，许子伟道，“虽然?我深知，御史此番前?来?就是为了查证老师的家?事，可是我还是希望沈御史不要过多地打扰老师，也不要轻易被某些人的言论?所动?摇，琼州百姓指望着老师，天下?百姓也指望着老师，沈御史，你明?白我的意?思吧？”“我明?白”，沈忘笑了，那笑容中隐含着年?轻气?盛地许子伟所不懂的东西：“所以他才始终不在这里?吧……”夏日微风吹动?着院中槐树的叶片，发出沙沙地低吟浅唱，仿佛困囿于其中的魂灵无助地哭泣一般。刚峰滔滔（六）待到沈忘返回海瑞为他与诸位友人准备的厢房时，却发?现?不远处的祠堂前围了一大?群人，易微、程彻和柳七也都一脸严肃地看着祠堂中的情形。祠堂中隐隐映出两个人影，一跪一站，如同即将上演的皮影戏一般，沈忘隐隐感到一阵不安。“停云，你们这是……”沈忘问到一半，便?止住了话头，只见晌午还同他追忆往昔的韩夫人，此时正跪在祠堂中间，微垂着头，祠堂的神坛上，海氏列祖列宗的牌位冷漠地注视着堂中的一切，像一双双苍白圆睁的眼睛。在直身而跪的韩夫人旁边，海瑞的娘亲谢氏高举着藤条，一字一顿地泣告着祖先。“列祖列宗啊，老身谢氏今日在此责罚婢妾韩氏，韩氏入海家两年，身无所出，忤逆背德，不顺父母，言多无忌。今日老身当着列祖列宗的面，以家法处之！”谢老夫人虽看上去?年岁甚长，可动作矫健利落，声音中气十足，只怕韩氏此番要吃大苦头。“这位韩夫人在被你问完话后不久，就被押来了祠堂，到现?在已经?跪了半个多时辰了。”柳七压低声音对沈忘道。“沈兄，你问了她什么?，惹谢老夫人这般生气？”沈忘正欲回答，却被旁边的易微用胳膊肘撞了撞：“我看啊，是那许子伟告的状。”沈忘闻言向人群中的许子伟看去?，果然许子伟下?意识地躲闪着他的目光，分外尴尬地扭过?头，看向西天?即将沉沦的夕阳。一种难以遏制的愤怒涌上沈忘的心头，让他的声音也染了冷嘲热讽之意：“与其说是责罚韩氏，不若说是责罚我，韩氏与我讲述得无非是她同王夫人多年的友情罢了，这也是说不得的吗！海大?人何在？”程彻低声道：“海大?人出去?忙公事去?了，说是今晚都回不来了。”沈忘叹了口气，正欲上前制止，身后却被人扯住了袖口，一名十七八岁的小丫鬟用细若蚊虫的声音哀求道：“沈大?人，可千万莫要劝啊……”“这是为何？”沈忘和易微异口同声道。那小丫鬟面露惊恐地向堂中望了一眼，凑近了些道：“老夫人性子固执，愈劝罚得便?愈狠。您若是不劝，夫人也就是挨几?下?藤条，养上几?日便?也好了。您若是劝了，只怕……只怕休了夫人都有可能啊！”“这……这也不能不讲理吧？咱无忧兄弟是皇上派来的啊，这问个话不是再正常不过?吗？我活这么?大?，也没听过?被问个话就得挨打的规矩啊？”程彻的脸上也起了怒容，他虽是与堂上的韩夫人没有过?接触，但借着责罚韩夫人而给沈忘查案施压便?是他难以容忍的了。“你们今日劝了，今日便?不打；明日劝了，明日也还能不打……可你们总有走得一日吧？女子若是被休……那是有家也难回啊！”小丫鬟仰起头，眸光闪动。“那……那就任她打去?！？”易微的火气已经?压不住了，只怕这一藤条下?去?，韩夫人还没说什么?，她便?要愤怒地叫嚷出来了。“既然老夫人以祖宗成?法压人，那我们何不其人之道还治其人之身。”沈忘抬头看向祠堂上方?悬挂的匾额，对一旁的程彻低声吩咐了几?句，程彻紧绷的脸上有了笑意，连连点头应是，而祠堂正中的惩处还在继续。韩念允双手合十，口中念念有词，唇上还擒着一抹凉凉的笑。“韩氏，你可认错！”谢老夫人厉声喝问。“老夫人，我何错之有？”韩念允微微抬眸，声音冷得像沁了霜雪。“若非我儿念你可怜，你这样癫狂的女子，早该被逐出家门去?！”“老夫人，那便?求您可怜可怜我，不要同我这样的疯女子一般见识。”韩念允柔柔地一俯身拜了下?去?，声音里却尽是挑衅与不屑，当真是疾风知劲草，韧且不弯腰。“当真是同那王氏一样，不知好歹！”谢老夫人的藤条高高扬起，而韩念允也因这触怒心房的一句话猛地抬起了头，眸光如同刀子一般剐过?那甩在空中的藤尖。说时迟那时快，只听祠堂上方?的匾额发?出吱呀一声响，沉重的匾额突然朝一侧歪斜下?去?，若不是被下?方?的木榫挡住，只怕会直直地拍到祠堂上。众人大?哗，沈忘带着程彻疾步上前，连扶带拉地将老夫人护到了一旁。沈忘低声对谢老夫人道：“老夫人，我知道您是为刚峰先生着急，可做事情也得分个轻重缓急。前脚王氏才出了事，朝堂上对先生且正议论?纷纷呢，若是这位韩夫人再打出个三长两短，那刚峰先生的前程该怎么?办呢？天?下?百姓还指望着刚峰先生登高一呼呢！”沈忘郑重地朝着堂中的牌位拱了拱手：“老夫人，处罚韩氏不急于?一时，海家的列祖列宗们也都看在眼里呢！”谢老夫人的脸苍白一片，她并不笃信神明，可今日之事还是让她忐忑不安起来。她深知王氏之死与海瑞并无关系，埋怨韩氏同沈忘窃窃私语，唯恐她言多必失，给海瑞带来麻烦，这才想要当众处罚韩氏，以儆效尤，可孰料却差点儿惹下?祸事。谢老夫人性子刚强固执，但也是极有头脑之人，既然此番沈忘给她铺了台阶，又同她讲明了其中的利害关系，她就是再怒火中烧，也不得不强压下?来，转头冷冷对韩氏道：“既是沈御史替你求情，我权且饶你一回。你今夜好好跪着，闭门思?过?！”韩氏没有看谢老夫人，却抬头看向长舒一口气的沈忘，眉眼一勾，露出一个怅惘的笑意。在下?人们登梯爬高重新把匾额摆好以后，祠堂的门便?重重地合上，独留韩氏一人跪在房中。门缝中透出丝缕烛光映在门口的地面上，仿佛将那如烛火般飘摇细弱的一生招显人前。沈忘和程彻对望了一眼，程彻突然诺诺地叹息道：“无忧，你觉得压抑吗？”“哪怕是那些绿林中的女子，为盗为匪，也尚能大?块吃肉，大?口喝酒，想说什么?便?说什么?，想做什么?便?做什么?。虽说活着有今日没明日的，可毕竟畅快自由。可这韩氏生活在宅院之中，清贫却安稳，可为何却活得这般憋屈呢？”