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第80章（第1页）

&ldo;预兆，预兆……&rdo;

一间小屋坐落在小路对面，一群孩子在野草丛生的庭院里做游戏。走廊上，一位黑人妇女满脸皱纹，吸着烟斗。不时有涕泪纵横的孩子来到她面前，在小屋走廊的祖母法庭上起诉，那妇女随便安慰几句或训斥几句之后，便继续一声不吭地注视着孩子们。玩耍。

不久，有个孩子注意到了站在马路对面的老乞丐，立刻喊道：&ldo;快看，快看!是老拉撒路1，阿姨说他就是那个老麻风病人!就是主耶稣救活的那个麻风病人!快看!麻风病人!麻风病人!&rdo;孩子们一拥而上，来到破旧的栅栏边。

【1拉撒路，《圣经&iddot;约翰福音》中的乞丐，患麻风病，死后4日耶稣使他复活。】

老乞丐怒气冲冲地盯着他们。过了片刻，他又继续沿路向前走去。一颗石子落到他脚边。

&ldo;嗨，麻风病人……&rdo;

&ldo;阿姨说，主耶稣使他复活，他就站起来了。快看他!唷!他还在找让他复活的主呢!阿姨说……&rdo;

又一颗石子落到乞丐身后，但他没有回头。那个老妇人睡眼惺忪地点点头，孩子们又回去玩游戏了。沙尘暴越来越严重。

古老的修道院对面公路的一侧，一座由铝和玻璃建造的大楼顶上，一名修士正在提取风的样本。他用抽风机吸入满是灰尘的空气，然后将过滤的空气导入地面的空压机。修士看上去年纪不小，不过还未步人中年。他红色的胡茬像是被电击过，上面挂满了灰尘，宛如倒挂的网。他时不时不耐烦地抓上一把。有一次，他还将下巴伸进吸气管一端，结果大声咕哝了几声，还在自己身上画十字。

压缩机的马达咯咯几下，停止了转动。修士关掉抽风机，断开导风机管子，拉着这些装置穿过屋顶，进入电梯，灰尘遍布各个角落。他关上门，按了下楼的按键。

到达实验室，他看了一眼压缩机仪表已经达到了&ldo;上限&rdo;他关好门，脱下修道服，抖去上面的尘土，挂在挂衣钉上，并用抽风机在上面吸了一遍。然后，他来到实验室工作台尽头的钢板水池边，打开凉水，让水到达水槽200jug刻度处。他把脑袋伸进水里，冲洗胡子和头发上的灰尘。水冰凉冰凉。满头湿淋淋的修士朝门口张望了一下。估计此时不会有什么人来，他脱掉内衣，爬进水池，打个哆嗦，叹了口气，然后舒服地把背往后一靠。

突然门开了，修女海伦妮从外面进来，手里端着一盘新的玻璃器皿。修士一惊，从水池中跳了起来。

&ldo;乔舒亚修士!&rdo;

修女尖叫一声，五六个烧杯打碎在地。

修士慌忙坐下，水花四溅。

修女海伦妮语无伦次地尖叫着，将盘子往工作台上一扔，一溜烟地跑了。

乔舒亚跳出水池，没来得及擦干身子，甚至连内衣都没来得及穿就披上修道服。当他来到门口时，发现修女海伦妮早已跑出走廊……也许早就出了大楼，往旁边小巷中的女子教堂跑去了。他感到窘迫万分，强打精神继续工作。

他清空抽风机，取出小玻璃瓶中的灰尘样本，再把瓶子放到工作台上，戴好一副耳塞，把瓶子放在离辐射计数器检测仪一定距离的地方，他看着手表，仔细倾听。

压缩机有一个内置的计数器，他按下&ldo;重新设置&rdo;按钮，飞速跳动的小数字归零之后开始重新计数。过了一分钟，他关掉计数器，将读数记在手背上。这里面大部分是过滤和压缩的清洁空气，当然也含有一点杂质。

下午，修士关好实验室的门，来到下面一层办公室，把数字写在挂图中。他审视着不断高涨的数字线条，茫然不解，接着坐到桌边，打开可视电话。他摸索着拨号，一边盯着墙上数字挂图。屏幕闪了一下，电话响起信号音，屏幕抖动着聚焦，渐渐出现一张桌子，桌边有一张空椅子。没过多久，一个人坐到椅子上，望着屏幕。

&ldo;我是泽尔基院长。&rdo;院长咕哝道，&ldo;哦，乔舒亚修士啊。我刚想打电话给你。你刚才是不是洗澡了?&rdo;

&ldo;是的，院长大人。&rdo;

&ldo;你至少应该脸红!&rdo;

&ldo;是红了。&rdo;

&ldo;噢，可屏幕上看不出来。听着，在公路靠修道院这一边，我们的大门外面有一个标志，当然，你应该看到过吧?上面写着：&lso;女士们，请注意。请勿进入，以免……&rso;我就不说了。你看到过吗?&rdo;

&ldo;当然，大人。&rdo;

&ldo;你应该在标志的这边洗澡。&rdo;

&ldo;好的。&rdo;

&ldo;冒犯了端庄的修女，你应该感到羞愧。可我注意到你毫不惭愧。听着，只要你经过水池，我猜你肯定忍不住要跳进去，脱光了游上一回。&rdo;

&ldo;谁告诉您的，大人?我是说……我只是在水里躺了一会儿。&rdo;

&ldo;嗯……是吗?没关系。你打电话找我什么事?&rdo;

&ldo;您让我打电话给斯波凯恩。&rdo;

&ldo;噢，对，那你打过了吗?&rdo;

&ldo;打过了。&rdo;修士咬了一下嘴角被风吹裂的干燥皮肤，不安地停顿一下，&ldo;我和莱昂内神父谈过，他们也注意到了这一点。&rdo;

&ldo;不断上升的辐射读数吗?&rdo;