阿里基亚镇,平凡又不平凡的罗马小镇。罗马境内人口稀疏,即使是在核心区也是如此。和其他的罗马小镇一样,镇子上仅有二百余人常驻,有几条十字路口。
不过基础设施倒是一应俱全。杂货店、加油站、面包店、正教教堂和银行在中央的十字路口面对面。有专门的奶酪店,出售包括意大利本地的帕尔马干酪、莫扎里拉干酪、瑞可塔乳清奶酪在内的近百种奶酪,从爱尔兰到高加索的都有。肉店除了供应新鲜肉类,也供应巴马火腿和萨拉米等西半球各地产的香肠。
每一间小小的店里都有眼花缭乱的商品。无论奶酪店、火腿店还是酒店,其种类都丰富到堪比专门博物馆。就算是科技蛮夷之一——阿勒曼尼联合酋长国大统领在柏林的酒窖也不过如此。
这里是罗马,西半球霸主的六个都城之一。和东半球井然有序的朝贡秩序不同,罗马境内的种族成分复杂得像调色盘。
阿里基亚镇位于罗马的精华之地,半个世界的繁华触手可得。他们将一切过往之物细细筛选,保留了最适合本地服务业的商品,将其陈列在街边不起眼的小小商店里。小镇上的居民只要愿意每天出门走一趟,其饮食的丰富程度就可以直逼阿联酋大统领。
不过现在,镇子里已经清空了所有的游客,只剩下本镇的人。这是每隔十几年就要进行一次的行动,实际上不会那么仓促,镇子里只是提前很长一段时间都不再接待外客而已。
虽然没了游客,但镇子里几乎所有人都照常生活着。因为这段时间他们的“工作”就是照常生活,他们在这场仪式中的身份是“本地人”。这很重要。
当商洛一行人搭乘的吉普车抵达镇子边缘时,一辆小货车正停在那里。这个时候不会有任何游客到来,来的人多半就是“该来的那些人”了。
穿着窄衣礼服的镇长从货车上走下来。他的眼睛在众人中游移,寻找预定要和他接头的人。
“这里。”正在停车的提图斯向外招手,向仪式的另一方确认了自己的身份。
“这次倒真的是异乡人。”看着这些陌生的震旦人,镇长整理了自己的衣领。
“欢迎来到内米湖畔的明珠,阿里基亚镇。诸位客人,快找个位子随便坐吧。”他指了指后面的小货车,示意商洛一行人坐上去。
这是早就准备好的台词,他练习了很久。这也不是他第一次配合仪式了,每一任镇长在就任时都会被告知要配合仪式。虽然大多数人只会被告知要配合演出,而不是全部的实情。但这位是知道的。
因为这次的仪式不同以往。哪怕是冒着神秘泄露的风险,也不能在流程上出一点差错。异乡人和本地人的角色一定都要扮演好。
下了车的提图斯也伸手介绍起面前这位:
“这位是,凯卢斯·凯索先生,阿里基亚镇这一任的镇长,他是镇上唯一的知情者。”
“那镇上的其他人呢?”商洛问。
“镇上的其他人,这段时间都会收到元老院的特别津贴,他们只需要照常生活就好。对外宣称是要进行军事演习,所以进行了人员管制——南边也确实有个炮群在部署,这里确实不能随便进来人,我们可一点都没欺骗这里的公民。”
“那如果我们没有成功的话”
“嗯,这是我一会要着重强调的。虽然诸位的生命很重要,虽然我们无论如何都有玉石俱焚的最后手段,比如在物理上抹平圣林。但为了爆出来的装备,为了罗马的秩序,还请诸位尽最大努力。”
在正式进门前,提图斯向商洛鞠了一躬。如果可以自己上,他一定会义无反顾地自己去单挑森林王。但现在,唯一的希望就在面前这些学生身上了。
“那么,我想问一下最后的手段会造成什么样的损失?”商洛问。
“如果诸位失败,我们将不得不调动炮群轰击72小时,彻底夷平整个圣林,包括狄安娜的神殿。在罗马城旁边开炮,必然也会引来元老院对内卫的问责——当然这不重要。重要的是魔法的大厦将会被抽掉一块重要的地基,整个世界的秩序也会不可避免地出现动摇;当然站在成年人的角度,我还是希望诸位保重自己。但在保重自己的前提下,请诸位加把劲。我们的谢礼绝对不止金枝,诸位都可以得到罗马由衷的感谢,以及与各位的功业相匹配的报酬。以及。”
他看了看北方,慢慢地说:“其实我们,也可以为诸位提供后援,光是信息就会非常丰富。这次任务的危险性并不大,要不然陆千户也不会答应让诸位来。所以,炮群的轰炸虽然是最后的手段,但我们在事情发展到不可收拾之前也会启动一些备用方案。”
“那为什么现在不给我们?”
“备用方案叫备用方案,当然是因为它归属于‘非常规措施’。比如我们准备了龙牙兵来备用,你们需要的时候也可以申请,但是龙牙兵回收起来相当麻烦,危险性还要大于金枝仪式本身,所以不到紧要关头还是不用比较好。这次任务的难度,嗯,总体上不大。”
他想了点,点头确认了:
“危险确实不大。虽然我本人没有参加过,但折枝仪式一向都是让年纪和你们相仿的学徒来完成的。这次我们做好了一系列备用计划,都是为了确保万无一失。我也可以告诉诸位,金枝仪式在历史上的伤亡率不到0。5%,是相当安全的仪式。”
【他说的不是假话。金枝仪式确实很安全,但这次偏偏只有你拿到了资格,我总觉得是给伱准备的?嗯,似乎太凑巧了。】阿波罗尼娅提醒道。
和阿波罗尼娅的提醒类似的,提图斯也在最后进行了近乎于“免责声明”的严谨发言:
“当然,历史上虽然确实很安全。但黑夜里发生什么都有可能,出现意料之外的事情也确实有可能。如果诸位都确认无误,那就请上车。上了阿里基亚镇的车子,仪式就算开始了。”
(本章完)