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炎热夏季，他们带去的四果汤不到半个时辰就卖完了，空置的推车堆满交换来的好物。有大荆的文房四宝、书画古籍、刺绣等，也有只出现在外邦朝贡上的香料、奇石、珍奇异兽等。那些不属于大荆的奇珍异宝，更像是倭寇和南方附属国的特产。魏游脑海中世界地图的一角继续延展，大致推断出龙门船帮活动范围。在热闹的易物闹市，他们还遇上了刘民，他没有多看毛毯和象牙，大出血交易了一对牡丹鹦鹉。一路下来，魏游发现一个奇怪的现象。“易物节的东西价格低廉，若在他处换成银两，大多人无法交易成功。”一对牡丹鹦鹉，若捎往京城卖，定要百两以上，十条鸫鱼溅不起一点水花。柳尚匀称他好眼力：“易物节，易物节，易物才是重点，这也是船王据理力争说动知府办易物节的初衷，若真以外界行情买卖，与强盗又有什么区别。”小胖子对龙门船帮十分佩服：“龙门船帮之所以受鲤州百姓敬仰，自然是不似八族，只会吸咱们东岭人的血肉，而是真心带大家富足。”他们停留在某处摊位，小胖子指着一块象牙雕：“你瞧，易物节的规矩，每位易者不得在一处摊位购置超过五件，便是在保护鲤州百姓。”江盛明白了：“若卖给鲤州百姓，他们转手再卖出去，赚取的银两归百姓所有，不说大赚，但至少有两可收入囊中。”“江兄弟聪明，龙门船帮走商时船王特意嘱咐，留一些好物，等易物节再拿出来。”魏游若有所思。若他是鲤州百姓，有人将他们从温饱泥淖中救出来，定也会感激龙门船帮所作所为。“+&？”奇怪的语调在身边响起。魏游循着声音走，说话的人是他们驻足停留的摊主，听语调有点像是日语。摊主对上魏游的目光，和气一笑，又问了一遍。魏游确定是东瀛语，眼神危险地半眯起。但又想起历史尚未发生，又收起情绪。柳尚匀以为魏游听不懂才一脸严肃，向他解释道：“摊主说，几位顾客看中什么自己选。”“你听得懂？”魏游问。柳尚匀解释道：“我跟船十年，龙门船帮去的地方多，多少能听懂些。”摊位是一辆挂满物件的车轮，这样款式的卖货推车在易物节随处可见，魏游随意地扫过挂起来的商品。蓦地，眼神一凛。“这个是什么？”他指着一柄长条铁器，看向摊主。摊主猜测他的意思，叽里呱啦说半天魏游听不懂的鸟语，又拿起来演示一遍，最后期待地看着他。魏游看向柳尚匀，柳尚匀注意他眉间的冷意，顿了一下后翻译：“此乃火绳枪，可用于捕猎，摊主说此处人多不便于使用，若想买，需要拿银两换。”酷似□□形状的火绳枪令魏游心生警惕。他不确定这东西的威力如何，但不妨碍他怀疑龙门船帮是否已经配备了更先进的火绳枪。如果是，魏游需要重新评估龙门船帮的实力。毕竟这玩意儿日后的作用，没有人比他和江盛更清楚。“此物从何而来，威力如何？”柳尚匀没有问摊主，他自己就可以解答魏游的疑惑：“火绳枪是龙门船帮绞杀从西南面来的海盗获得的战利品，这玩意儿构不成威胁，射程短，更换火绳再次射击耗时长，没刀枪快，除了有些威力外，寻常人买来没什么用。”“若半里处有一堆山鸡，能否击中？”柳尚匀笑道：“王兄弟，它没你想的复杂，别说半里，三个竹竿长的路都够呛。”一根竹竿两米半，三根十米不到，但从射程来看，甚至连□□都不如。但火绳枪出现，那鸟铳还还久吗？魏游没有放松警惕，火绳枪的出现给他敲响了警钟，一股紧迫感油然而生。“问问看多少钱。”摊主点点头，比了一个一。柳尚匀迟疑道：“他说要一百两。”贵了，但架不住有人喜欢。柳尚匀替魏游砍价，最终，魏游以三十两银子买下火绳枪。小胖子替魏游肉疼，小时候他哥也给他带过。只是火绳枪看似炫酷，里头的机关极其容易损坏，他早嫌麻烦丢在仓库里吃灰了。易物节从头逛到尾，等推车上再也容不下任何东西，魏游一行才恋恋不舍地离开。晚上，魏游又送过去一盆四果汤作为答谢。七榕巷某院子深处。遇到两兄弟后，魏游就派人暗中调查兄弟俩的身份，同时追查那位卖火绳枪的东瀛人。“兄弟俩的身份没有问题，家中也确有一老母亲在旁亲家中帮忙操持婚事。”“十年前，知府与龙门船帮有一次小摩擦，柳尚匀妻子被殃及，死于那次动荡的大火之中，而他被龙门船帮所救，成为龙门船帮的一份子。”“他父亲死于疾病，不过属下在他们供奉牌位的祠堂发现，柳尚匀还有两位比他小十岁的龙凤胎兄妹，只是在二十多年前早夭了。”柳家兄弟似乎没有问题。魏游静静听着，几个护卫猜不透他的意思。门外又有人匆匆入内禀告，带来的是不好的消息——“王爷，追丢了。”三个人跪在地上，懊恼地说。自从看见鸟铳，魏游的眼皮一直在跳。听见追丢的消息，他周边的气压低到极致，几名跪在地上的护卫大气不敢喘一下。“在哪里追丢的？”“上了龙门船后。”空气中有一把名为沉默的刀割裂着光影，几名护卫低垂着脑袋，忐忑地等候发落。魏游手指一下下敲击在扶手上。许久，他站起身。毛笔在纸上飞动，一个个字逐渐填满信纸。就在窒息的气流勒紧他们的脖颈时，魏游出声了。“去，把信交给龙门船帮，告诉张有光，本王六月十二在春江酒楼等他。”信交出去，魏游就不管了。全然不知道鲤州城内有一个人找他的踪迹，找到焦头烂额。“王爷抵达府城却至你于不顾，显然并不想暴露身份。勾结海寇为非作歹的是张有光，是龙门船帮，知府大人为何这般着急？”一名穿着书生袍的中年男子不徐不慢地品着茶，对面是急的团团转的鲤州城知府范青。“本官不是为了那令人捉摸不透的瑞安王着急，不管早晚，最迟不过六月十二总能找着，我苦恼的是另一件事。”“哦？”范青抓抓头皮，问：“孟先生是否还记得上回上头来信是何时？”“若草民没记错，应该是——”茶盏触碰杯盖，发出一声脆响。“五月初六。”两道声音合在一起。说完，茶盏被搁置在茶几上，被唤作孟先生的人眉头紧蹙，显然也察觉到不对。“今日六月初八，莫非范大人还未收到回信？”范青长矮胖的身体蹲在地上，紧紧抱住自己的脑袋，苦恼：“没有，我范青任鲤州知府二十载，每月信件均是初六，从未间断。”他是国舅的一颗暗棋，若不然以鲤州城的政绩，也不会枯守鲤州城，二十年不升官。“你呢，东瀛人想必消息比本官灵通。”范青从肘臂间露出两双眼睛，向他投去质疑。孟石摊摊手：“若草民有消息也不至于在范大人告知草民未收到信后吃惊难掩。”范青站起身，掸了掸因蹲下折起的褶皱，低声囔囔：“谁知道呢，你们东瀛人说话向来半真半假。”东瀛人公认心机深沉。孟石曾假装自己是一位家道中落，有经商天赋的读书人，被八族招纳入内部后，凭借自身本事游走在八族之间，在他们的眼皮子底下一步步成为八族的话事人，将他们玩弄在股掌之中。殊不知，在八族眼中任劳任怨的话事人，是一名货真价实的东瀛人。