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苏大苏二就地取材搭灶起锅，他们停歇的地方旁边是座枯树林，烧火的树枝随地可捡。至于吃的，一把提前用雪泡软的木薯粉，一把菜干，就够全家吃一顿了。刘月兰跟何大香也没闲着，另起锅煮雪，顷刻一锅热水出炉，先给老人孩子擦脸净手。交界驿站在他们侧前方数十米，驿站门前停着马匹、马车，旅客不多，却也热闹。即将年关，驿站悬上了红灯笼，年味厚重。苏老妇跟老汉一块坐在木车旁大石头上，怀里抱着甜宝，膝前三个不谙世事的小崽子嘻哈笑闹。老夫妻俩看着那方随风轻晃的红灯笼，沉默不语，“爹跟娘挂心秀儿呢吧？”何大香心头酸涩，低道，“往年过年，到了年初二秀儿就会回来，一家子齐齐整整热热闹闹的……这次出事咱走得急，连秀儿最后一面都没见着，唉。”刘月兰躬身往土灶里添柴，低应，“秀儿是外嫁女，幸免被牵连。咱家这种情况，不见面比见面好，她在陈家那边，处境也不好过。”他们离开大槐村的时候，两人娘家人都来送行了，住在隔壁村的陈家人却没露面。这种急急撇清关系的作态让人心凉，陈家如此薄凉的品性，秀儿在那个家里能好过到哪去？刘月兰心头叹息，公公婆婆挂心秀儿，应也是看透这点。以前苏家没出事，秀儿尚有娘家撑腰，陈家对她不敢做得太过。现在苏家流放了，秀儿的后台等于垮了，一个弱女子无依无靠，在那样的婆家日后只会更难。烧水跟做饭的灶并排，妯娌俩的对话苏大苏二自然也听到了。“陈德那个王八蛋，当初上咱家提亲的时候装得人模狗样好话说尽！老子要早知道他是个耳根子软的怂蛋，他压根别想踏进咱家门槛！”苏二捏着柴火瓮声低骂。苏大把他手里的柴火抽走扔进灶里，“行了，都闭嘴，还嫌爹娘不够心烦的？咱现在泥菩萨过河自身难保，秀儿起码还能待在岸上。往后的事情，只能往后再说。”两对年轻夫妻交谈音量极低，和在十二月刺骨寒风中，离得稍远便叫人听不清。甜宝往爹娘方向淡淡看了眼，耳朵微动，举起小手去够阿奶下巴。失神中的妇人被娃儿小动作拉回神绪，立刻把她小爪子塞回包被里，“乖宝，别闹。”“啊。”娃儿乌溜溜眼睛看着她，张嘴啊出个口水泡泡。把脸色黯淡的老妇人逗得牵了下嘴角。“老婆子，老婆子！”一老一幼逗乐间，苏老汉突然支棱起腰板，嗓音激动，“你听到没？”“听到什么？”“秀儿！秀儿在喊爹、娘！”“净胡扯，这里离秀儿少说也几百里——”苏老妇不经意抬头，嘴里斥责戛然而止。随后，她豁地站起，眼睛死死盯着对面，嘴唇不住发颤。驿站往后延伸的官道尽头，一道身影跌跌撞撞往这边跑来，嘴里似在喊着什么。越近，声音越清晰。“爹！娘！”苏老汉也撑着拐杖站了起来，未语泪先流，“是秀儿，是秀儿啊！”苏大苏二此时也听到了呼唤声，齐齐激动起身朝那边看去。闯入视线中的年轻妇人，面容憔悴风尘仆仆，头发散乱，看起来比他们还要糟。三个小崽子认出了姑姑，又叫又跳的奔过去，“是姑姑！姑姑来啦！”甜宝在包被里又玩了个口水泡泡，淡定如老狗。姑姑还没出现的时候她就听到她的声音了。以前她耳朵没这么厉害的，又变成小宝宝后，甜宝发现自己身上出现好多奇怪的地方，不止耳朵厉害，眼睛也厉害，还有……甜宝两眼望天眼神无辜，小手在包被里触着一点点布料轻轻一勾。刺啦——包被里料裂了个口子。甜宝若无其事把小手放开。只要她不承认，就没人知道这坏事是她干的。她这边坏事悄悄干完，那边苏秀儿跟家里人也抱头痛哭完一场了。“爹，娘，我跟你们一块去边地！”苏秀儿抹掉眼泪，嘴角扬起，“我跟陈德要了休书，以后跟他们家再无干系，只要能跟爹娘在一块，流放我也开心！”苏老妇红着眼，手用力拍打女儿的背，“你这傻妮子，傻妮子！”“娘，我不傻。家里出事的消息当天中午就传到陈家了，陈婆子怕被牵连，当时就变了嘴脸，骂我是不下蛋的母鸡，嫁过去两年都没给她老陈家生下香火，叫陈德休了我。”苏秀儿说起这些糟心事的时候，轻描淡写，“陈德是个耳根子软的，犹犹豫豫跟我说只要我肯让他把他表妹娶进门，他就保我在陈家有个位置。我没答应，直接跟他要了休书，从此跟他及陈家再无瓜葛。他想享齐人之福，我却不愿受这等屈辱。以后爹娘在哪我就在哪，我侍奉你们终老！”苏二硬声，“做得好！陈家一窝蛇鼠，你跟他们划清界限算是脱离苦海了！放心，爹娘有我跟大哥侍奉，二哥连你一块养！我还就不信了，不就是流放么？咱照样能活得好好的！”苏大也笑开，“秀儿，你这回真没来错。别看咱灰头土脸的，小日子是以前找不到的自在逍遥！衙差看不上咱这种小人物，不愿意吃苦押送，让咱自己去边地领罚。没人管着，咱一路下来跟游山玩水似的，想啥时候吃啥时候吃，想啥时候歇啥时候歇，还不用干活！没想到吧？简直是半神仙的日子！”苏家一众，“……”片刻后，“哈哈哈哈！”一家子再次齐齐整整，苦中作乐，豁达的心态终于驱散了浓郁阴霾。林中阵阵笑声随风飘送，传入驿站。驿站内堂临窗的食桌，正在喂娃儿吃饭的年轻美妇被窗外笑声吸引，扭头探去，“是何人在那边喧闹？”贵人相助“一群刁民，官家驿站门前岂是你们能随意喧哗的地方！赶紧收拾了这些破烂滚蛋！”林间空地的欢乐氛围，被一声暴喝打破。一个衣着光鲜的中年男人带着两个小厮冲了过来，凶神恶煞。苏家人刚刚齐聚，哭哭笑笑过后正准备吃东西，紧着吃完了好继续赶路，没成想就遇上了这一遭。苏大苏二年轻气盛，听到对方冲过来无礼咒骂赶人，起身就想跟他理论，被苏老妇及时拦了下来。“这位官爷实在抱歉，我们这就离开。”苏老妇忍着气伏低作小，眼神示意儿子儿媳收拾东西准备离开。对方一看就是有些背景的，他们这种小老百姓得罪不起。她本意是想大事化小，息事宁人，想着自己低个头做足姿态，对方只要不继续相逼，事情也就这么过去了，没成想对方压根不这么想。看出了苏大苏二两人眼底的不服气，中年男人冷笑一声，“等等，你们是从什么地方来的？要到哪里去？把通行路引拿出来看看！瞧你们这身叫花子打扮，可别是四处流窜作案的流民！我朝有令，若遇身份不明的流民，可将其押送衙门受审。若遇反抗，则可就地打杀！”自古民不与官斗，百姓对官有着天然的畏惧。苏老妇平时再泼辣，也被中年男人的话吓白了脸，苏家三个小娃儿更是被吓得紧紧抱着爹娘哭了出来。“官爷明鉴，我等并非流民！”苏老汉慌忙上前，携一家老小跪下，颤着手从怀里掏出带有官印的流籍文书，双手上举递出，急声道，“小民一家姓苏，受远亲连累被判全家流放，眼下正是去往流放之地中途。我等虽是待罪之身，但是家里老老小小皆清清白白，从未犯过事，绝非四处流窜作案的流民！”眼下情形，容不得他们不自揭身份暴露。北越律法确实有明文规定，对不明身份的流民，可送官，亦可打杀。