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“咱这些远处来的，小苏家是没见过，但是听过不老少。听说他们家是被拖累了才流放过来的，以前家里也是普普通通的农户，农户人家都朴实。”“说农户人都朴实那不一定，心眼子多的不是没有。但是小苏家确实是厚道人家，要不以前那些来投奔的能住下？吃过苦的人，才会同情苦命人哪。”“……你们说归说，可别仗着人家厚道耍什么心眼子，这徒北山上住着的除了小苏家，还有毒老跟断刀、霍先生他们！这些全是护着小苏家的，敢耍心眼儿死了都找不着尸骨来埋！我比你们来得早，已经瞧着好几波人被轰走了，走的那些都是以往在各处口碑不咋好的，懂么？”说话的人想了想，又压低音量悄声提醒了两句，“小苏家是厚道人家，但是毒老跟断刀他们可不好骗，尤其是霍先生！他们都是护着小苏家的！现在来的人是多，但是不是谁都能留下，霍先生他们在把关，只留老实本分人！现在的徒北山不是之前谁来都能住下的了！”众人立刻闭嘴，眼睛却更为发亮。诶哟喂把关好哇！谁不想住的地方平静和谐？大家伙可不就是冲着这个来的么！他们自问是一心来投奔的，只要能在这里得个安稳，有个依靠，感激都来不及谁那么没良心会对小苏家耍心眼？明了本分能给他们带来安稳跟依靠，谁敢教唆他们不本分那就是他们的死敌！是见不得他们好的仇人！这个位置说话的人少了，开始不断引颈往前瞭望，就盼着多点人被赶出来。好歹轮到他们的时候，还能有个地儿搭窝……烈阳下，一小段黄土路人挤人，时不时能从前头远远的地方听到一阵欢呼，也时不时能看到一波人垂头丧气骂骂咧咧往外走。人群往前极为缓慢的移动。“娘，你说我们能留下吗？”挤在人群中的小娃儿，抬头问娘亲。一身破烂布衣的枯瘦妇人勉力朝孩子笑笑，“能的，一定能的。”“他们说小苏家只留能本分干活的人，我们没有阿爹……只有娘跟小娃娃，也能留下吗？”阿爹被坏人打死了，他们家只剩下娘亲，他们也还小，娃儿听过好多人背后说，他们家活不了多久了。“娘，要是不能留下来，你把我卖了吧，得的银钱，养弟弟妹妹。”妇人鼻子骤然一酸，掩下眼底彷徨，蹲下用力把几个年幼懵懂的孩子抱进怀里，坚定安抚，“我们能留下的！”实则能不能，她又如何知呢？只是这里是她跟孩子们最后一处出路，无论如何，总需试一试。若这里也不留他们，回去了也是被那些恶霸逼死，毋宁……妇人将孩子们抱得更紧，泪眼望向一旁流水潺潺的清河，灰暗绝望。移动人群里，除了妇人孩子，也有白发苍苍的老妪，有骨瘦如柴腰背弯垮的老者，身边无小辈，背影伶仃。也有独身一人的汉子，沉默寡言，低垂眸间是对人世的不忿与怨恨。这些人只有在看向前方尽头徒北村时，眼底才闪烁出一星微光。那是他们掩藏在灰暗、无望、愤恨之下，仅仅存下的一点，已经卑微至尘埃的，希望被拯救的希翼。徒北村里。小苏家空无一人。早早得王川通风报信，知道村口外面有人连夜赶来蹲点，天还没亮已经挤了一大波人时，苏老汉拖家带口早饭都没敢搁家吃，直接躲霍家院里去了。就怕这些人到了家门口，又是一通跪拜。而且这次来的人之多，真把苏家老两口吓住了。比上回还夸张，人山人海啊！今儿早山上的鸟都被吓得不敢叫了！霍子珩硬生生被推了出来当盾牌，早上的教学泡了汤。他也没推辞，让苏大苏二长冬帮着在院门口支了个遮阳棚，一桌一凳一摇扇，再加一壶茶。眼睛往杵在跟前的人群看一眼，摇扇朝当中几处随意一点，“你、你、你，出去，剩下的留下。”有被点名的人对上男人通透眼神，不敢二话失望离开。也有不忿的当成质问，“霍先生，凭什么我不能留下！我好歹是壮劳力，上山下田样样行！”霍子珩唇角微扬，眼神淡淡，“你手腕上的疤，是旧年来小苏家闹事时留下的吧。十二码头让你来做奸细？”“……”壮汉跑得飞快，草他娘他就在徒北山露过一回脸！那还是旧年了，隔了那么久霍子珩怎么认出他的？他记得当时霍子珩压根不在场！霍家院们后，苏二支出个脑袋来，伸手戳戳霍子珩后背，“霍先生，你怎么认出他的？我都不记得了！”霍子珩手中摇扇轻晃，侧眸笑道，“我记得他的声音。”苏二退散。院门又掩上了，但是门后窝着好几个脑袋看热闹，全是小苏家人。接下来的场面也叫他们越来越震惊，看先生瘦削背影跟看巍峨高山似的。帮主回来了“红土崖有一霸，不思进取以抢为生，此人高七尺，青鱼眼，面有须，下颌半指疤，是你吧？出去。”“徒南山有种专干掮客的，给人提供哪家有秀气婆娘、哪家有孩子可卖，又哪家走投无路可逼为佃农……你叫张掮头？”“好吃懒做窝里横，能让家人看你时满眼怨恨，你做的事儿应不少？来了流放之地，积满身怨气还养着这么个东西，不思自救，可怜也可恨。出去。”“赵老二，在城里杀猪就好好杀猪，来凑什么热闹。”霍先生语气始终不温不火，不疾不徐，云淡风轻。院门后头小苏家一众已然目瞪口呆。苏大苏二俩蹲在那里面面相觑，“霍先生怎么什么都知道？”苏二，“要不然怎么能是先生呢？”何大香，“火眼金睛啊！”苏秀儿，“我瞧着没人能在先生眼皮子底下混过去。”刘月兰也叹为观止，“若是娃子们能学到先生一星半点本事，日后也能有所作为了。”苏老汉跟苏老妇对视一眼，这徒北山他们是来对了，给娃子们了捡了三个宝。霍氏坐在廊檐下阴凉处，嗑着瓜子眯着眼，要不她能把人抢回来？光看脸就心情爽！她伸手拍拍窝在她脚边跟她抢瓜子的几个娃，“闲着去门边多跟你们先生学着点，搁这抢什么瓜子儿？不准吃了，再吃就没了，老娘还得跑内城买去！”甜宝仰头，“师娘--”“咋，不够吃啊？喏，瓜子仁！”白彧眼睛转了转，“师娘，明儿我带瓜子来！你也分我点瓜子仁？”霍氏斜眼，“兔崽子，就知道你无事献殷勤，想吃自个剥！”话毕，搁地上的盘子里瓜子立刻少好几把，崽子们人手一抓，“谢谢师娘！”“……”都在这等着呢？长心眼了这是？太阳渐渐西移。候了大半日，前来投奔的人似乎摸着了霍先生挑人的门道，有些知道自己过不了关的人，已经提前离开了，免得自己身上藏的那点事情被当众说出来，更为颜面无光。人群往前移动的速度也渐渐快了起来。先生的遮阳棚前，走来一大三小。脸色蜡黄枯瘦的妇人带着三个四五岁的小娃儿，忐忑站在桌前，“妇人从红土崖来，家里汉子数月前被恶霸打死了，家中只剩下我跟几个孩子，走投无路，前来投奔……”“你一人，可有信心养大三个孩子？”“只要能有一地容身不遭恶人欺辱，我定可将三个孩子好好抚养长大！”霍子珩还没应答，院门后面就有声传出来，替妇人孩子们求情，“先生先生，把他们留下吧！”霍子珩失笑，他虽挑人，又不是不近情理，“留下吧，自己往山角里寻一处地方建屋居住，至于田地，住下来之后再分。”