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正是乍暖还寒时候，太极殿前的荷花池内，未被消融殆尽的冰碴子零星飘在水面上。两只肥硕的鸳鸯用脚趾扑棱着碎冰，时而在水面上打闹嬉戏，时而隐入水面追逐池中的小金鱼，好不快活。垂在池岸两侧的余荫小道上的柳枝也吐出了嫩芽，随着轻风左右摇摆。就连铺在地上的石砖的缝隙里也有小野草开始冒头，绿茵茵一片。遍地生机盎然。仅一墙之隔的太极殿，却是老态龙钟，似垂垂老矣之态，与殿外的生机勃勃的风景格格不入。宫人们都面带愁容，战战兢兢候在殿内。尤其是听到屏风后传来一阵歇斯底里的咳嗽声后，更是胆战心惊。顷刻，殿前大太监徐成双眼通红，端了满是血污的水盆从屏风后绕出来，哽咽说了句：“陛下又吐血了。”“徐总管，给我吧。”话落，为首的小宫女连忙把血盆从徐成手中接过来。后面的小太监连忙端了清水盆来，跪举在他面前，说：“干爹，净手。”徐成低头看了一眼不慎沾染在手指上的鲜血，把手泡了进去，又问：“陛下的药可熬好了？”小太监恭敬回答：“熬好了，就在外间晾着呢。儿子这就给您端来。”“嗯。”徐成应了一声，从一旁的架子上扯下一方白帕子，擦干手，接过难闻的汤药，转身又回了屏风内。屏风内，床榻之上。安和帝霍循正倚着一方玉枕半躺在榻上，他面色惨白，没有半点血色，唇角那抹没来得及擦掉的血丝显得格外扎眼。徐成走进来，看到此景，连忙把汤药放在桌案上，搀住他：“陛下，您怎么坐起来了，快些躺下。御医说了，您得多休息，不能乱动。”霍循刚想开口说话，唇瓣颤了颤，声音还没发出来，便又是一阵撕心裂肺的咳嗽声，他下意识用掌心去捂着。徐成见状，连忙从一旁拿了张白帕，递到他手里。好一会后，霍循才止了咳，他那原本有些惨白的薄唇也被污血浸染成鲜红色。霍循把帕子撤下，垂眸看了一眼，帕子中央，染了好大一块血。不等他伤神，徐成连忙把帕子从他手上接过，折了两折，顺势往他唇上擦了两下，而后不着痕迹地把帕子塞入他袖口之中。徐成正要搀扶他躺下去，霍循摇摇头，大口大口地喘着粗气，缓了好一会儿，才说：“朕朕想坐一会儿。”徐成这才松开手，从一旁的案几上倒了杯茶，递到他嘴边，说：“陛下，涮一下口吧，到时辰喝药了。”霍循点点头，涮了口，安静喝完药，才又问：“秦太傅怎么还没来？可派人去通传了？”“陛下安心，奴才方才已经差人去唤了。”霍循轻嗯一声，低笑道：“今日恰逢太学休沐，想来，是那太傅又不知道躲哪里去吃酒了。遍寻不到，所以你派出去的人才一直迟迟不归吧。”“这个，陛下也尽可安心。奴才派了好几拨人出去呢。太学，太傅府，就连他常去的那家酒肆，也都派人去寻了。此时，他们许是已经在来的路上了。”霍循听了，自顾摇摇头，半笑着，低吟道：“朕看未必。”“太傅易寻，那浑小子却很是不好找。”说起‘浑小子无羁’，霍循整个人都柔软了很多，脸上漾起一抹暖意。“朕听太傅说，近些时日，那浑小子不耍枪了，又迷上骑射了。每逢太学休沐，总要去京郊猎场跑几圈才行。”“当时太傅说的时候，奴才也在场。京郊猎场也一早派人过去了。您啊，就安心等着吧。奴才保证，不出半刻，您想见的这俩人，全部出现在这太极殿。”徐成一边和霍循对话，一边把喝空的药碗递了出去。小太监接过药碗的同时，徐成把藏在袖口里的血帕一道递到了他手里。小太监似是做惯了这个动作，微微侧身，挡住床榻上那人的视线，从容接过，而后行礼退了下去。徐成又回到榻前，燃了团香，试图掩盖这房间内浓厚的草药味儿。霍循看着他忙碌的身影，低吟一句：“没用的，遮不住。把窗子打开吧，无羁他不喜欢药味。”“太医也说了，陛下不能受凉，需得仔细将养着。”尽管徐成这样说着，却还是走到了窗边，把窗户开了一条缝隙后，又给霍循仔细掖了掖被角。喝完一剂药，霍循稍微舒服了些，也不咳了，说话都利索很多。看着徐成一直忙前忙后，他无声扯了扯唇，像往常一样浅笑着打趣道：“朕的身子朕自己知道，这一时半刻，还死不了。你啊，就把心放肚子里，不用如此小心翼翼。更加不要背着朕偷偷抹眼泪，你看看你那双眼睛，都快肿成核桃了。还殿前大总管呢，让下面的人看到咳咳威仪何在啊？”他蹙着眉，试图强行压下那阵突如其来的咳意，却还是没忍住，咳了两声后，继续把那话说完。徐成没起身，跪在床边，攥着垂到一侧的明黄宽袖，低声嘟囔了声：“只要陛下身体能好，奴才宁愿不要这威严，便是跪死在这太极殿前也心甘情愿。”霍循倚着玉枕，坐在床边，垂眸低睨了他一眼，一抹无奈神色自面颊一闪而过。他自己的身体状况，他自己知道。单凭这两日的吐血量来说，他怕是也活不了几日了。伸手在他脑门上轻拍了一下，故作嗔怒状，但语气里依旧带着一丝说不出的宠溺。“尽说胡话。”他没用力，也用不上力了。但这一巴掌，却把徐成打哭了。他跪在地上，久久没有言语。霍循这话，说的潇洒。可徐成听了，胸腔闷闷的，心脏也密密麻麻的疼痛。他知道，他只是想安慰他，让他安心而已。可他不知道，早在去年隆冬，他病情加重的时候，太医就把真实情况告诉过他了。当时太医院的医正亲口同他说：“早在十四年前的宫变，陛下受伤后，身体状况就不太行了，子嗣都没留下一个。再加上近年来，他为了国事殚精竭虑，日益操劳，陛下的身体实在是损耗太重了。如果照料的好，或许能熬过年关。如果不好，怕是连年都过不去。”自那以后，穿衣吃饭，斟茶布菜，事无巨细，徐成都亲自负责，悉心照料。老天怜悯，再加上霍循心里始终惦记着一件事情，这才熬到了现在。原本，他还能撑的再久一些的。可惜，他胸有丘壑，腹含乾坤。千千万万的黎民百姓他舍不得撒手不管，霍家列祖列宗打下的百年基业他舍不得轻易交给旁人，更加不肯苟延残喘的活着。尽管他的身体都糟糕成这样了，太医都建议他静心修养，卧床修养最好。可他却依旧坚持每天上下朝，还要拨出好几个时辰专门处理朝政。徐成想劝他好生修养，却半点都劝不动。自年关前一段时间，他的病情加重后，他的身体状况就不足以支撑他每天劳心费神的处理朝政。所以，每日早朝前他都会喝一碗三倍药效的汤药来吊着他的精气神。徐成又劝不动他，只能眼睁睁看着他用过量的汤药来糟践他自己的身体。年关才过，元宵节前后，霍循病症加重，时常咳嗽不说，偶尔还能咳出血来。也是从那时起，徐成拿了把匕首，抵着自己的脖颈，用自身性命相胁，强迫霍循每日处理完朝政后，卧床修养。近半个月，霍循身体状况越发糟糕，甚至连床都下不来了。霍循年轻的时候，被叛军刺杀，伤了身体，没留下子嗣。故而，朝堂中的一众事务只得交予平南世子霍珩暂为处理。平南世子霍珩，原是平南王的独子。按辈分算，霍珩虽是安和帝霍循的远房侄子，却早已出了五服。