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扶焰扬了扬眉。这一点，阿四也委婉地打趣过，他并没放在心里，眼下她也这么说……做的的确太多太周到了？“那这是怎么回事？”他一本正经的，问她，亦是在自问。叶知许哪里答得出，未免尴尬，一笑置之，“我只盼着，有切实的可以帮到你的事。”扶焰凝了她一眼，笑微微的，欲言又止，继而就轻飘飘地岔开话题，指点她一些经商方面的窍门。有些事，有些心思，他是该好生琢磨琢磨了，等到有了结果，再与她商量也不迟。管家依照老太爷的吩咐，把叶懋平那些箱笼分几次送过去——这是为了不引人注意。他特地告诉叶懋平，这是大小姐的意思，老太爷准了，但将金银细软扣下，另做安排。叶懋平神色木然地点头，等到人走了许久，还站在院中，望着那些箱笼出神。那个女儿，他从不曾真心在意疼爱的女儿，只当做责任甚至负担的女儿，在这种时候，没有任何指责奚落，反倒给了他一份体恤。可也只是如此，没有别的话让人转告。她对他，从来无话可说。或许，这是父女间的最后一次来往吧。他所能做的，不过是日后尽量长点儿脑子，不拖累她。良久，他命仆人把箱笼安置起来，回往后院。走在廊间，听到了冯氏泼妇一般的带着哭腔的咒骂声。他立刻黑了脸，声音冷硬如铁：“给我打！往死里打！”要到这时候他才发现，冯氏的真面目令人嫌恶至极，简直可怕。比起这种东西，还是那些家教涵养好的女子更好，最起码，她们即便气得恨得发狂，也不会失态到没个人样儿。他也想清楚了，一个妾室而已，又是自己犯了大错在先，还让她返乡做什么？就搁眼前尽快磋磨死算了，也省得再去祸害她舅舅那样的老实人。被关起来的冯氏挨了几名婆子一通狠揍，便是想再撒泼，也没了力气。她蜷缩着身形，躺在冰冷的地上，想哭都没眼泪。置身的绝境，是叶懋平给她的。这个男人，从来就没动过把她扶正的心思，一丝一毫都没有。过往他给的纵容，只是因着生性懒散，不爱理会琐事，才没反复提点。可她却因此而认为，他是有这份心的，只要时机到了，她抓住，向他提出，他便会让她如愿。事实上，如果叶老太爷答允，她也真就如愿了，偏偏……那叶懋平到底是个什么东西？活了这么多年，根本就没有主心骨，他父亲就算让他死，他怕是也没胆子抗拒。如果没有他父亲，他恐怕连军中都去不得，更不会有这些年为官的经历。她根本就是瞎了眼，跟了个离不开家族、不播不转的废物！她恨得几乎咬碎一口牙，恨得想将那拆散她与孩子却认为理所当然的废物一刀刀捅死。恨极了，心愿不能得偿，身子骨却经受不住，随着喉间泛起一股腥甜，她呕出一大口血，意识慢慢变得模糊。接下来的几日，叶知许闲来与闺中的小姐妹见了见，时间都定在上午，地点都在自己的汀兰苑。家里事情太多，她要是去别家，兴许被好事的人缠上，百般打探。那等无聊的事，能免则免。至于下午的时间，她算是雷打不动的留给了扶焰。那次他说有一两个高人过来参详，也不知能不能有个好法子。她当然希望有。什么病症，你没被缠上的时候，便觉得不打紧，可真被缠上了，才知有多要命，譬如最寻常的牙疼头疼，着实严重了，都能让人难以承受。睡眠亦如此。当它再不是缓解疲惫却只能加重疲惫的时候，等于数倍损耗人的精力，从而白日里提不起精神打理正事，心绪会变得烦躁暴躁。那本该是最正常的事，莫名其妙成为了负累，便会成为一种负担。二夫人与叶知淼亦是欢欢喜喜地迎来送往，期间曾两次出门赴宴。哪一次都一样，二夫人会认真地给女儿打扮一番。叶知许闻音知雅：知淼的亲事，也该好生张罗了，闲来是该在人前多露面。此外，二夫人、三夫人和老太爷一样，陆续收到了一些拜帖，登门的人，却不是常来常往的。这天，叶知淼带着大包小包从街上买回来的零嘴儿，笑盈盈来到汀兰苑，和叶知许一起分享。边吃边说笑了一阵，叶知淼凑近叶知许，悄声道：“你听说了没？好些人来上门给你提亲呢。”“是么？”叶知许不动声色，心跳却是漏了半拍。与崔定初的事成为过去，家里自然要继续给她物色新的人选。可她不想嫁人，自前生就断了嫁人的心思。原由很简单，值得嫁的人，不可能娶她，旁的人便是再掏心掏肺待她，她也不肯嫁。值得嫁的人，在前生她的人际圈子里，公认的有两个，一个是首辅萧拓，一个是漕帮帮主扶焰。萧拓就不需说了，早已成婚，与妻子伉俪情深，怎样的女子也不敢肖想，仍旧提到他，是只针对值得二字。扶焰呢，漕帮那头放一边，后来介入海运大展拳脚，期间又曾被一些江湖人寻上门挑战诸多绝技——并不包括武艺，他走的从来不是比武闯名声的路，一次次际遇之后，他坐实了惊才绝艳之名。那样的男子，怎么样的女子能说不值得嫁？可是你再认为值得，心意也与他无关，他根本就无心娶妻成家。再说了——叶知许轻轻摇了摇头，心里暗暗失笑，这些跟自己都没关系，回想这些做什么？她是名妓的时候没可能，是叶知许的时候更没可能，当务之急，是怎样断了与人定亲的路。这事儿也不小，她一直在斟酌，却是一直没想出立竿见影的妙招。装病什么的太没意思，而且，她要是装病，还怎么去见扶焰？这边姐妹两个说笑的时候，叶知薇拖着病体去了松鹤堂。叶老太爷没让她久等。叶知薇进门见礼后，开门见山：“祖父，我是来请您发落，给我个明白的说法，否则总是挂心，这病也就好不起来。”“发落倒是说不上。”叶老太爷态度很温和，“对你这孩子，说心里话，我也不知该如何安置才算妥当，而你一向沉稳明事理，有没有什么想法？”叶知薇自嘲地笑了笑。她的想法？她还能想什么？亲生母亲已在庵堂，父亲被逐出宗族，祖父处理他们的时候，从头到尾有意无意地忽略了她。当然，这不是老人家的错，他没有迁怒，她一直没受任何委屈，已是难得。“孙女思来想去，只有两条路，只盼着不会令祖父为难。”叶知薇因为病中体弱，声音透着沙哑无力，“第一，将我悄悄地送入庵堂，余生常伴青灯古佛；第二，将我送到外地的庄子上，开恩建个小佛堂，我也可以清净度日。”顿了顿，她弯了弯唇角，目光黯淡的大眼睛望着叶老太爷，“其实，应该把我送到家庙，但我想着，那样似乎不大妥当。”那样，对叶家的名声有损，她毕竟什么都没参与，也在明面上被发作的话，外人难免觉着叶家过于严苛。叶老太爷失笑，“你这是想到哪儿去了？又没犯错，怎能那样待你？”“可是，照常留在家里的话，时日久了，便是没人提及，我自己也会因着双亲自惭形秽，从而心思太重，说不定会钻牛角家，走上歧路。”她这样的情形，怎么会没人说闲话？如今她病着，听不着看不到一些下人的冷言冷语冷脸罢了。等她病愈了，暗地里的唾沫星子就能把她淹死，让她愤懑得发狂。“这倒是实话。但凡遇到风波，你偶尔就难免觉得，这世间的人实在太多，闲得横蹦给人添堵的尤其多。”叶老太爷说道。