开拓骑士,其实是一种比较特别的封号。
虽然现在大多数的开拓骑士已经只剩下名头,但在遥远的过去,它却是一个活跃的阶层,有过光芒万丈的历史。
虽说是骑士,但这种骑士和那些低级贵族或者军官的骑士身份可不一样。
在当年,只要有足够的财源,开拓骑士最多可以征召五百人的士兵。
而众所周知,士兵的仆役、运粮队、民兵等等……这些辅兵是不计算在这个正规军名额之中的。
也就是说,开拓骑士最多可以率领上千人的武装力量,普通的子爵都难以与之相比。
除此之外,他们在别的方面所享受到的特权也十分之多。
除了给自己效忠的大领主上交一些不多的税款之外,也就只有临战时出兵救援的义务了。
他们可以在统治的区域中自订律法,自行收税,自行规划地方,乃至于设置地方政府。
名义上来说,许多地方贵族还兼任着郡守、军团长等等国王的职务,一些亲近王室……乃至于被王室控制的贵族更是快真的被王室吞并了。
而开拓骑士们,却享受着比起最独立的贵族也丝毫不差的权利。
这也不是没有原因的。
当人类的文明之火刚刚点燃,森林的面积是现在的数倍,怪物依旧横行,兽人之类的蛮荒之子也都有过自己的王国。
被人类完全统治的城市和村庄,在大陆的版图上只是微不足道的小块,如同夜空中的星点,看起来随时可能被四周无穷的黑暗所吞没。
没有足够的土地,也就没有足够的粮食和矿产资源,人类怎么可能繁衍壮大?
更不要提人类聚集地外面那似乎无穷无尽的蛮荒——虽然不是真的只有森林和荒地,但其他许多适宜居住的地区也被蛮族乃至于异族所占领着。
蛮荒越大,蛮荒之子们便越强,对人类形成的威胁越大,这也是理所当然的。
事实上,人类的贵族系统也是学习一些上古的异族文明才得来。
精灵国度的亲王可以统治相当于如今至少半个公国的面积,那时候的人类也不敢妄自尊大。
于是,许多勇敢者接受了开拓骑士这样的封号,带着一些追随者去开辟新的领地。
最初,以他们的力量,也真的只能开辟出骑士领的大小。
随着人类文明的强大,开拓骑士们能召集的力量也越来越大。
甚至,到了白之王的辉煌年代,蛮荒之子们已经完全处于弱势,那时的一位开拓骑士运气极佳,甚至打下了一块几乎现成的侯爵领——那里原本是兽人的一个小王国,它们的大军出去劫掠,却被白之王带兵碾压了一遍。
然而,开拓的动力也是有限的。
贵族老爷自己都吃不饱饭的时候,当然会有勇气带着手下一起去开拓新的领地。
当外面的蛮族几乎要毁灭人类的时候,自然会有英雄出马去与之拼杀。
然而,虽然白之王的时代戛然而止,但到了如今,人类也差不多成了这片大陆上的主宰。
当年那些开拓骑士的后代们,全都转型成了传统的土地贵族,自封、或者问大贵族讨要到男爵子爵的名头,就老实地守在自己那一亩三分地上了。
七国的疆域养活了上亿的人民,也足以供养数十上百万的贵族阶级。
如果只用在家族里勾心斗角,陷害自己的兄弟姐妹,或者娶隔壁子爵家的一位大小姐,就能获得一片肥沃的领地。
即使没有多少领地,身为贵族一般也能过上相对优渥的生活,吃穿不愁。
那么又会有几个贵族愿意冒着生命危险去开拓蛮荒?
要知道,那可是个苦活。