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“那便去罢。”晚膳反反复复热了几次，瑞昌帝这才过来。“朕来晚了。”瑞昌帝示意行礼的贤妃起身。“皇上操劳国事，臣妾等一等又有什么要紧的。”贤妃亲手给瑞昌帝盛了一碗汤，“皇上忙到这个时辰都还没用晚膳，先喝完热汤暖暖身子吧。”瑞昌帝呷了口汤，叹道：“忙了一整日，还是到你这里舒坦。”“皇上这话说的，”贤妃笑道，“您想来随时来便是了，臣妾还能拦着不成？”“怎么只有朕来才行，”瑞昌帝有些责备的看着贤妃，“皇后都知道遣人送羹汤来，你怎么就不知道去御书房伺候？”“御书房是皇上处理政务的地方，臣妾若是敢去，还不得被大臣们的唾沫星子淹死啊？”“就你理多，朕不跟你争论。”瑞昌帝夹了口菜，“后宫不得干政，不过好在有谦儿能给朕分忧。”贤妃筷子一顿，不动声色地问道：“皇上给他安排什么差事了？”“谦儿行事稳重，是三个皇子中最让朕放心的那个。”瑞昌帝说，“接待使节一事朕准备交给他来主持，你觉得如何？”“接见使节关系到咱们大启的颜面，”贤妃放下筷子，“皇上自有定夺。只是这么重要的事情皇上既然放心交给他，他便更要好生准备，别辜负了皇上的期望。”“礼部的一众官员都在，他不过是去走个过场，有什么不懂的地方也自会有人教他，倒也用不着担心。”瑞昌帝道，“不说他了，朕记得再过几个月便是棠儿的生辰了吧？”贤妃倒是真有些意外了，“皇上近日这么忙，竟还能记得这丫头的生辰？”她笑道，“棠儿前两日还跟臣妾念叨，说皇上您许久没召见她，怕是不疼她了，臣妾明日呀便要跟她好生说说，让她知道她父皇有多记挂她。”瑞昌帝也笑，“朕就棠儿一个公主，自然是如明珠一般捧在手心里疼着宠着。只是她如今年纪大了，见了朕也拘束起来，不再如幼时一般能肆无忌惮的伏在朕膝头撒娇了。”“她还算拘束？一没人看着便撒开了欢似的，哪有半点公主该有的端庄模样。”“诶，你也莫要太严厉了。棠儿这般活泼的性子朕瞧着就很好，有朕给她撑腰，难不成还有谁还敢议论她的不是？”贤妃有些无奈，“臣妾可是知道了，棠儿这脾气不怪旁人，全是皇上您自个儿惯出来的。”“待到棠儿生辰，漠北的使节约摸着也离京了。她的及笄礼定要好好操办，京中合适的青年才俊也要留意起来，到时候指给咱们棠儿做驸马。”想了想，瑞昌帝又改口道：“只是相看，不急着成亲，朕还想棠儿在朕身边多留几年，晚一些嫁人也是好的。”贤妃笑得温柔，“都听皇上的。”“印象里，棠儿还只是个这么高的小丫头，”瑞昌帝抬手比划着，感慨万千，“如今一晃，已经出落成亭亭玉立的大姑娘了，跟当初的你一样，”瑞昌帝一指贤妃，“天姿绝色。”这一晚，仿佛瑞昌帝不是什么皇帝，只是一位寻常的父亲，联想到幼女未来的婚事，既不舍，又骄傲。接风宴阿布尔斯携几位使节抵达京城当日，晏谦亲自带人到城外等候迎接。临近午时，一队人策马而来，为首的那个身材魁梧壮硕，古铜色的面膛，卷曲的头发割短了潦草地扎在脑后，想来便是漠北王子阿布尔斯，身后跟的也都是虎背熊腰的粗犷汉子。一行人在晏谦等人面前勒马，晏谦上前两步，拱手作礼：“王子一路辛苦。”他说话阿布尔斯未必听得懂，便也不必多费口舌与他客套，只将礼数周全了便够了。身后，会说漠北话的官吏上前解释道：“这位是我们的怀王殿下，特率人在此相迎，已恭候多时了。”漠北的几个使节和随侍行了漠北的礼数，却无人下马，个个端坐马背不为所动，阿布尔斯甚至只是微微颔首示意便算作回礼。如此轻慢，在场的礼部官员的脸色纷纷难看起来。阳光有些刺眼，晏谦望向马背上的阿布尔斯，对翻译道：“那便请王子与诸位使节大人随我等入宫罢。”“带路。”未及官员用漠北话转述，阿布尔斯便居高临下地看过来，眉眼自带一股威势。晏谦毫不示弱地回看过去，报以一笑，随后翻身上了自己的马领人进城。官府侍卫在前开路，街道上的百姓退避两侧，视线都落在阿布尔斯等人身上。“这漠北人原来真如传闻一般，都是这副强壮模样啊？”“蛮荒未开化之地，都不过是五大三粗的汉子，有什么好看的？”“小点声，别让人家听见了，否则就你这样的人家一拳就能打死一个。”“哎呀你怕什么，咱们说话，这群蛮子都未必听得懂。”“那倒也是。”“听说漠北人无论男女都善于骑射，老少皆兵，若真是这般强劲，咱们战败倒是说得通了……”“我的老天爷，你可快住口罢！可是不要命了！”“……”不只是百姓们在打量漠北使团，阿布尔斯一行人也在打量着他们。“这大启当真热闹繁华，这一条街道上聚集的人足足快能赶上咱们的一个小部落了。”叫作朝鲁的随侍稍稍上前，在阿布尔斯侧后方用漠北话说。“你看这道路两侧，全是商铺，跟咱们全然不同。”“什么时候，漠北也能有这么多人，还愁不能跟着大王和王子征战天下？”朝鲁开着玩笑，自己先放声大笑起来。阿布尔斯也跟着笑了两声，之后道：“先想办法把大家养活了再说吧！”人群中，晏谙长身鹤立，静静地注视着这一队人从面前走过。阿布尔斯和他有一瞬间的对视，晏谙并不退怯，反而迎着看去。但阿布尔斯的视线并未在他身上有过多停留，因为满街之上盯着他看的人太多了，只一眼并不能认出晏谙的不同。故岑立在晏谙身侧，有些不明白：“晚些时候的宫宴王爷还是要出席的，到时候自能见着这漠北王子，何必急于这一时，挤在这里见他？”“左右也是要出门，看这一眼也不多。”晏谙转身退出人群。“那咱们接下来做什么？”故岑跟在后边问。晏谙很认真的想了想，“午膳还没用呢，咱们去宝福大酒楼吃顿好的！那道笋蒸鹅本王馋了许久了，听闻宝福楼请了位江南厨子，‘腌笃鲜’做的一绝，今日一并尝了。晚上的接风宴又不知道折腾到什么时候，正好趁现在填饱肚子。”说罢，兴冲冲地朝酒楼的方向去了。故岑：“……”他觉得自家王爷仿佛逐渐适应了吃喝玩乐的日子。也罢，故岑想着，这样也好，只要王爷高兴，怎样都好。晏谙领着故岑在宝福楼吃肉的时候，晏谦带领阿布尔斯等一众使节入殿拜见瑞昌帝，“儿臣不负父皇所托，顺利将漠北王子及诸位使者迎接入宫。”“阿布尔斯代表漠北，拜见大启皇帝。”阿布尔斯的官话带着些口音，但并不影响正常交流。“甚好，”瑞昌帝道，“想不到你还会讲大启官话，如此也方便许多。你与使节们一路舟车劳顿，想必也累了，且到驿馆稍作休整，晚些时候再设宴为尔等接风洗尘。”“多谢皇帝体恤。”驿馆早已收拾停当，下人轻手轻脚地奉上茶水点心便退下了。使者们自散去休息了，阿布尔斯身边只留了朝鲁跟着。阿布尔斯捏了块精致的糕点塞进嘴里，边吃边道：“大启跟咱们还真是哪里都不一样，你瞧瞧这屋子，还有桌椅摆件，就连盛吃食的盘子都比咱的好看！”“好看有什么用，那盘子，再好看不也一样是盛食物的？王子一直觉得大启好，可是要我看，这屋子还没咱们的帐子睡得舒坦！”朝鲁一口喝了大半盏茶，砸吧砸吧嘴，说：“都说大启皇城的茶叶是最好的，我喝着跟咱们的糙茶也没什么两样，没滋没味的，再加点羊奶进去才能好喝。”