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“阿山？”陆红杏一路踩着炙旺的步伐，鼓足的勇气正在胸臆间膨胀，等待要在范寒江面前用力爆炸开来，不过她才刚回到药铺前，就被铺门口的人影给愕然得消气。“老、老板娘！”阿山一见到她，踉跄跌撞奔来，在距离她不到几步的地方又腿软跪坐下去。“你怎么会在这里？”“老板娘！大事不好了！”阿山脸色铁青，握住陆红杏攀扶他的手臂，额上净是热汗，足见他赶路赶得多急多慌。“红杏坊倒掉了？”陆红杏直觉问。“呃……没、没有呀。”阿山愣了愣，才回道。“那就没什么大事不好的啦。”对她而言，最惨的事莫过于范寒江与她绝交，第二件事就是她好几年的心血“红杏坊’倒闭，让她老年没得依靠，除此之外，天塌下来也不会先压死她，没啥好烦心的。她现在正要去面对“最惨的事”，没空理睬阿山。“不是的，老板娘！红杏坊还没倒没错，可是就快啦！”阿山急呼呼扯住陆红杏的衣袖。他这一嚷，陆红杏攒眉回首。“说清楚一些，什么叫‘就快啦’？”她的红杏坊生意挺好，在铜鸩城里找不到几家竞争敌手，加上她可是头一个在城里开租书坊的店铺，是元祖，招牌响亮亮的，没道理她才没守在红杏坊几天，贪恋她美色的客人就全跑光。“咱们家对面开了一间更大更豪华的范家租书铺，将咱们的生意抢去一大半！”“范家租书铺？”陆红杏嫌恶撇撇嘴，“不会这么巧，是我心里想的那个范家吧？”那个将她休弃不要的前婆家。“就是那个范家啦！他们前两天开业，我们铺里的客人马上少掉一大半，小豆子冒充租书客人到新书铺去探虚实，发现他们不但租书的价钱比我们还要低，连铺子里招呼客人的姑娘都比咱们家年轻貌美——疼疼疼，老板娘，疼呀！”阿山的耳朵被狠狠揪住。“你的意思是我不年轻不貌美了？”想找死就对了？！“不不不不不，你当然年轻当然貌美，可是范家人无耻，咱们家是以质取胜，他们是以量取胜，连西街大宅的董员外都改往他们家去……老板娘，你快回去看如何对付他们呀！”阿山从狗腿到义正辞严。“好吧，我先去办正事，办完就跟你回城——”“老板娘！还有什么正事比这事儿更大更紧急的？！”店铺都快被别人给拚倒了呀！“有，去问范寒江喜不喜欢我。”“这算什么正事啦！”阿山听了差点晕倒。什么跟什么呀，这也算正事？！“当然算，这攸关我的幸福美满——啧，都是你啦！我刚刚累积很大的勇气，跟你一说完话，那种一鼓作气的勇敢消散一大半了！”陆红杏真想抬起纤足踹阿山几脚泄愤兼壮胆。“伯父喜不喜欢你，用眼睛看不就清楚明白吗？”“那你说，他喜不喜欢我？”听阿山说得好似真有那么一回事，陆红杏螓首一偏，美眸一眯，等阿山给答案。用眼睛看就清楚明白？她就是不明白才会心慌意乱呀！“这……”阿山搔搔头，迎向陆红杏的瞪视，再搔搔头。“……我也不知道，好像有那么一点，又好像没有……”“当然不喜欢，绝对不喜欢，压根不可能喜欢。”接连三句再笃定不过的句子代替阿山回答了。陆红杏挑眉抬眸，正好对上手里握着竹帚准备出来洒扫门前街道的小栀子。“这几句话，我要从范寒江嘴里听见才作数。”就算那三句话将她的自信一拳一拳打得支离破碎，陆红杏还是挺直腰杆子堵回去。“你明明知道大夫那种性子，他就算再怎么苦恼再怎么厌倦都绝不可能说出这种话！你根本就是想借着这一点继续赖在这里不走，对吧？”小栀子知道范寒江也喜欢陆红杏，可是他觉得陆红杏和范寒江一点也不相配，像范寒江那样的儒雅男人，身边当然搭着刘家小姑娘才顺眼，两人味道一样，一儒一柔，陆红杏嫁过人又是个泼辣货，范寒江只是一时被她那种艳俗的美貌给迷惑，对，就是这样！“你不知道你昨夜的行为举止让大夫多烦闷吗？他不过是不好意思对你明讲，你自己还分辨不出别人眼底的鄙视，未免太不识相。”“我说过，我要从范寒江嘴里听见才作数。”陆红杏才不要在这边听小栀子的挑拨，她知晓小栀子不喜欢她，也不奢望能从他嘴里听见几句好话，她闪过小扼子，踩着矮石阶要进药铺前庭。“大夫去刘姑娘家用膳，没瞧见门上挂出休诊的木牌子吗？”这句话，将陆红杏最后一丁点勇气都击碎了。他……在听见她说喜欢他之后，只急着想去找刘家小姑娘用膳？这还不够清楚吗？她看着休诊的木牌子良久，突然觉得牌子上的字变得好陌生，她念不出那几个字，甚至觉得一笔一画的墨字正一块块拆解开来，再重新组合，化成她最不愿意看到的——我讨厌你。“老板娘……你还要等伯父回来吗？”阿山心里当然是急着想催陆红杏回去，毕竟他们在红杏坊工作好些年，对红杏坊有着深深的感情，不能眼睁睁看它越来越危险，但在这节骨眼上，陆红杏心里挂念着范寒江，又能有多少心思放在租书铺上？硬绑她回去恐怕也只是绑着了一具躯壳而已。“不等了，我们走吧。”陆红杏回得笃定。“可是……”陆红杏弯唇笑了，说了句“没什么好可是的”，才缓缓转向小桅子。“我知道他有许多话是放在心里不说的，也许我逼着他问，他也只会回答我模棱两可的答案，他不想伤害人，也不想将他自己陷于难地，我明白他的个性。你告诉他，我喜欢他，我对他有欲望，那欲望不是想当他乖侄媳的欲望，而是我想要光明正大的挽着他，跟每一个人说‘他是我夫君’的欲望。我已经再也没有办法压抑，我无法只满足于伯父侄媳妇的关系，你教他不要为难，如果真的不喜欢我，就不要再回铜鸩城来，要是回来了，也不要来找我，这样我就会懂他的意思，他就不用觉得必须当着我的面拒绝我而感到尴尬，我也不会缠他或是找他。”“你这样说，大夫一辈子都不会再去找你的！”小桅子恫喝她。陆红杏笑得更深。“如果这是他的答案，我会接受。”小栀子一时之间愕然得不知如何回应，只能瞠着眼，看陆红杏与阿山坐上马车离开。后来唤回他理智的，是范寒江。“小桅子，红杏回来了吗？我刚到曲府想去接她，天香说她早先就离开曲府，我没碰到她，人呢？”先前听到小栀子说陆红杏一早便跑出府去，他自是无法安心，毕竟曲府有天香在——别看天香外表清纯无邪，骨子里全是腐的，陆红杏要是被带坏可就不好了，所以他一心想去将陆红杏带回来，顺便跟她好好坐下来谈谈她昨夜说喜欢他的事，不过却与陆红杏错过了。他到了曲府，天香挥手驱赶他，要他快点赶回来，否则将一辈子遗憾。“……”小栀子润润干哑的喉，不想说与想说的念头在两相交战——要是他装做不知情，不将陆红杏的话转述给范寒江知道，那么范寒江就不会急呼呼去找陆红杏，在铜鸩城等不到范寒江的陆红杏就会死心，然后范寒江会娶进刘家小姑娘，药铺就会有一名娇滴滴似的柔花媳妇，想起来就觉得远景好美丽……至于为什么他喉头好痒，好想将陆红杏的话一字不漏都使劲说出来，他自己也摸不懂，觉得像有几千几万只蚂蚁在他喉间钻动，只要他说了，才能连带将那些扎喉的小家伙给咳出去。但……他还是很讨厌陆红杏，她连走都那么高傲不低头，笑得好好看，眼神好坚定，一点也没有女性的娇柔可怜，让人一点也不会想同情她，要是她撒几滴泪水，他或许还会心软，唉，真的很讨人厌呀……