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林嫔抱着梅花暖手炉，神情恹恹，并不理会上首皇帝屡屡投来的目光。若是细看，便会发现她食案上的佳肴不仅菜品和周遭嫔妃有所差别，做得也更精致清淡。皇帝是记得她惯常口味的。她不动声色看向对面闻昭穗的位子，随后侧头对贴身宫女耳语了几句。--------------------万寿节=======================帝后去了南熏门上接受万民朝贺，声浪如潮。百姓跪拜的不仅是天家威仪，更是这一日朝廷所颁布的减免赋税、大赦天下等诸多政令。整齐划一的金吾卫披金甲，在旁引驾骑、列旗帜。从上往下俯瞰，不仅平民百姓得以在这日被允许穿上颜色鲜艳的衣衫。连坊市街道都以彩帛装饰，中间有各种杂耍、戏曲、舞龙舞狮之类的百戏，其中吞刀吐火是最受欢迎的幻术，周遭人群不时迸发出一阵响亮喝彩。皇帝的视线落在民间那座最高的阙楼上，外围横梁黝黑，却因着一排精巧的花灯被覆上一层亮色。耳畔排山倒海似的叩伏与贺词被风声盖下，他想起多年前在阙楼头一回见她。也是万寿节。那日他从南熏门下来后突发奇想换了常服，悠悠闲闲带着暗卫去了容成坊，忘了听谁提过，那处的兰生酒比宫里的还香上三分。到了地方店家回话酒已卖完，他顿觉无趣，遂登上一旁高耸的楼阁。时至今日，皇帝还记得林致那夜穿着绣着山栀子的月华裙，乌发垂至腰际，眉眼娇俏，步步生莲。不似冷清的嫦娥，倒更像灵动活泼的玉兔。他立在暗处角落，只露出鹿皮皂靴微微上翘的鞋尖；她倚在雕木围栏，不经意回眸。万寿节普天同庆，亭台楼阁亮如白昼，只那处角落乌漆嘛黑，隐约有人影晃动。她还当是哪家的小姐或公子夜里出门忘了带灯盏。林致随手送了他一盏提灯，上面画着玉兔捣药。不久便是婚期，林致眼角也带了抹亮色，灼灼动人。皇帝记得很清，她眉心点了那时京中时兴的花钿。她今日是因着自己生辰的盛景儿才出来的吗？这个猜想让皇帝陛下心底暗喜。皇帝的后宫佳丽不多，他对那些女子算不上好，也算不上差，总之兴致平平。今夜前，他总觉无论皇后妃嫔，抑或昭仪才人，都无甚分别。他常以位份品阶称她们，只因记不住名姓。凤箫声动，玉壶光转。他此时的眸中、余光只剩了那陌生女子，可他又感觉对她十分熟悉，只是许久未见罢了。一股强烈的情绪登时冲荡心间，像是被攥起，汹涌着兴奋与憧憬。以及隐秘的占有欲。他蓦地感慨上天垂怜，为这最好的生辰礼。直到另一个男子拿着热腾腾的条头糕上来，她自然而然靠在那人臂弯。皇帝发现她笑起来更加灼人了……不是对着他。他在高高的阙楼手可摘星辰，却够不到眼前的女子。是夫婿吗？死了就不是了。“陛下。”皇后见身侧的人兀自出神，开口轻唤他。“怎么了？”皇后神色复杂，“臣妾见林嫔应当是有孕在身，如今是……几个月了？皇嗣之事贵重，臣妾也好在吃喝用度上多关照些。”她心中忐忑，并未直接说出所想。今晚看到林嫔，她才惊觉林嫔这胎居然是在冷宫时怀上的，不安与怀疑连绵而来。“此事不必皇后分心，朕自有安排。”皇帝似是不想多说，“时辰到了，皇后随朕回宫罢。”宫人在前撑起华盖，帝后共同下了南熏门，朝步撵行去。皇后刻意放慢脚步，勉强一笑，再次提起林嫔：“林嫔她身处后宫，陛下朝堂事务繁杂，想来也难以时时顾及，臣妾愿为陛下分忧。”分忧？她只想问问皇帝那阿烺被不上不下晾在那儿多年，到底算什么？“朕立你为后，执掌中宫多年，皇后可知为何？”皇帝沉了声音，面色稍显不虞。“……臣妾愚钝。”“不偏不倚，安常受分，无妄念不多言。皇后可记住了？”皇帝此时不像夫君，更像人君，冷冷地自高而下看她。皇后身侧的大宫女脸色一白，陛下与娘娘不至于感情甚笃，平日里也是相敬如宾，怎么突然说这等重话？皇后清楚，皇帝是在警示她别动其他心思，以及管好后宫其余妃嫔，莫伤了林致和她腹中孩儿。臣妾臣妾，无论如何，“臣”都在“妾”之前。“谢陛下提点，臣妾……记住了。”身着鸾凤华服的皇后娘娘弯下腰垂头，恭送皇帝，音色恢复镇定。“皇后辛苦。”皇帝坐上御撵，手掌展了下锦缎袍子，“摆驾含章殿。”林致今日并没有穿他一早送去的山栀子湘裙，他原本有些不满，却在夜宴看到缥碧色琵琶襟上裳的林致时，又觉得她穿这个颜色也好看的紧。她若是喜欢这个颜色，回来便让尚衣局多裁制几身。“奴才遵命。”内侍齐声应答，抬起御撵。皇后抬头望向御撵离开的方向，宫女手中的宫灯越来越远，皇城外的喧闹仍不绝于耳。夜色寒凉一点点入海东珠掐金凤冠，她苦笑出来。太和殿。皇帝前脚一走，林嫔后脚就从角门出了宴席。绕过偏殿，在立柱后的阴影处终于见到了那道清瘦的身影。桂花香浮动，林嫔眼眶酸涩，“让你久等了。”“阿……林嫔娘娘安。”他讷讷张口，声音瑟缩。用这副人不人鬼不鬼的样子再见故人，他眼神止不住地躲闪。“连子淳也要这样叫我吗？”林嫔失落，朝他走近一步。“奴才……”刘公公习惯般要请罪，突然意识到对面站的是林致，哽着嗓音轻轻道：“阿致姊姊……”是偌大冰冷的皇宫中唯一一个，记得他名字的人。好多年没人这样唤过他了。林嫔闻言一笑，和婉而温暖，刘公公恍惚中又回到了数年前，阿致姊姊来府上找兄长时还记得给他带最新的诗集印本。可如今……“你不是分去了掖庭吗？怎会又到了内宫？”林嫔眼里的痛惜遮也遮不住。刘公公倒是安慰般笑笑，“四年前宫里的内侍有人染上时疫，得病和没得的都死了好些人。服侍的人空出一大块，只好临时从掖庭寻了一批。阿致姊姊不用为我难受，我无事的，掖庭吃不饱穿不暖，还有从早到晚的脏活累活。我现下在宫里有吃有喝，日子都清闲多了。”他这话说得半真半假，其实自己心里也不清楚。林致拿帕子擦去眼下泪珠，柔声道：“别怕，我既已从冷宫出来了，改日便和他说把你调来我宫里。”“阿致姊姊无需为我这样，我如今在长宁郡主的清居殿做事，长宁郡主是难得一遇的好主子，从不刁难于我，还给我们做了许多膳食零嘴。再说了，你若是去寻陛下说此事，陛下心中定然会不顺。”刘公公推辞，转而问她：“阿致姊姊好端端的，怎么就去了冷宫那地方？”他仅知林致被太后发落冷宫，具体缘由一概不知，此刻才有机会问出。看刘公公神情不似作伪，林致暂且放下心，听到他后面几句时不由冷下脸来，“因为我意图行刺皇帝，可惜失了手，只让他受了点小伤。”林致话语无比自然，仿佛只是在说今日天气如何。刘公公大惊：“姊姊的话……可当真？你为何要……”这可是株连九族的大罪！他立刻环顾四周，再三确定是否有人。太和殿内歌舞升平，笙歌透过墙壁传来，不远处有侍卫巡逻，好在近处无人，他绷紧的神经渐渐放松。“我不会骗你的，子淳。”林致拍了拍他单薄的肩安抚道，“三年前他本想瞒下，连在场宫人都差不多杀光了，确实是我对不住那些人。后来太后娘娘不知怎么便查到了，说要杀我。我心想那可正好，左右我也不想活了。”