袁尚和审配商量说:“如果袁谭投降曹操,他们联手来攻,冀州就危险了。”
于是留下审配和大将苏由守冀州,自己带大军去黎阳救袁谭。袁尚问谁愿意当前锋,大将吕旷、吕翔两兄弟愿意去。袁尚点了三万人,让他们当先锋,先到黎阳。
袁谭听说袁尚亲自来了,高兴得不得了,就放弃了投降的计划。袁谭在城里驻扎,袁尚在城外驻扎,形成了夹击之势。
不久,袁熙、高干都带兵到了城外,三处驻扎,每天出兵和曹操对峙。袁尚老是输,曹操老是赢。
到了建安八年春天二月,曹操分兵攻打,袁谭、袁熙、袁尚、高干都大败,放弃了黎阳逃跑。曹操带兵追到冀州,袁谭和袁尚进城坚守;袁熙在离城三十里的地方扎营,虚张声势。曹操连日攻打不下。
郭嘉建议说:“袁家废长立幼,兄弟之间争权夺利,各自拉帮结派,逼急了就互相救,放松了就互相斗;不如咱们带兵南下荆州,去打刘表,等袁家兄弟内斗起来再打他们,一举就能平定。”
曹操觉得这主意不错,就让贾诩守黎阳,曹洪守官渡。曹操自己带大军向荆州进发。
袁谭和袁尚这对兄弟,听说曹操的大军撤退了,他们就像中了彩票一样,开心得不得了。袁熙和高干这两个小伙伴也各自拍拍屁股走人了。
袁谭心里有点不平衡,对郭图和辛评说:“我是家里的老大,结果没继承到老爸的遗产;袁尚那小子,是继母生的,却拿到了大头,我心里那个酸啊。”
郭图这个坏小子出了个馊主意:“老大,咱们可以在城外摆个酒局,假装请袁尚和审配来喝酒,然后偷偷埋伏几个刀斧手,把他们一网打尽,咱们就能上位了。”
袁谭觉得这主意挺刺激,就决定这么干。
王修这哥们儿从青州回来,袁谭就把计划告诉了他。
王修听了直摇头:“兄弟之间就像左右手,你和外人打架,断了自己的手,还想赢?这不是自找苦吃吗?那些挑拨离间的人,只是想趁火打劫,你最好别上当。”
袁谭听了火冒三丈,把王修赶了出去,然后派人去请袁尚。
袁尚和审配一商量,审配说:“这肯定是郭图的鬼主意,老大你如果去,肯定掉进陷阱里;咱们不如直接开打。”
袁尚听了,立刻披上战袍,带着五万大军出城迎战。袁谭看到袁尚带兵来了,知道自己的计划泡汤了,也披上战袍,和袁尚正面硬刚。
袁尚一见到袁谭就破口大骂,袁谭也不甘示弱,回骂道:“你这小子,害死老爸,篡夺家产,现在还想对我下手?”
两人亲自上场,结果袁谭被打得落花流水。
袁谭带着残兵败将逃到平原,袁尚收兵回城。袁谭和郭图又在那儿嘀咕,派岑璧这个倒霉蛋领兵。袁尚也亲自带兵出冀州。
两军对峙,气氛紧张得就像两个小学生在操场上准备干架。岑璧出来挑衅,袁尚本来想亲自上,结果吕旷这个愣头青抢先一步,和岑璧大战起来。两人打了个天昏地暗,最后吕旷把岑璧砍成了两半。袁谭的军队再次败退,逃回平原。
审配劝袁尚继续进攻,追到平原。袁谭抵挡不住,只好退守城中。袁尚三面围城,像打地鼠一样猛攻。
袁谭和郭图又在那儿密谋,郭图说:“现在城里粮食都快吃完了,敌军士气正旺,咱们不是对手。我建议可以向曹操投降,让曹操带兵攻击冀州,袁尚肯定会回去救援。到时候咱们再夹击,就能抓住袁尚。如果曹操打败了袁尚,咱们就趁机收编他的军队,抵抗曹操。曹操的军队远道而来,粮食供应不上,肯定会撤退。咱们还可以继续占据冀州,计划未来。”
袁谭听了,觉得这主意不错,就问:“谁可以当使者?”
郭图推荐了辛毗,袁谭就派他去见曹操。
辛毗带着袁谭的信,连夜赶往曹操的营地。曹操当时正在西平准备攻打刘表,刘表派刘备带兵迎战。辛毗到达曹操的营地,曹操看了袁谭的信后,和文武官员一起商量。程昱认为袁谭是被逼无奈才投降的,不可轻信。吕虔和满宠也说曹操应该继续攻打刘表,而不是帮助袁谭。
但荀攸有不同的看法,他认为现在是攻打袁氏的好机会,建议曹操先除掉袁尚,再观察情况,一举消灭袁谭,统一天下。
曹操听了很高兴,邀请辛毗喝酒,询问袁谭的投降是否真心,袁尚的军队是否真的可以打败。
辛毗回答说:“大人不用管真假,只看形势就行了。袁氏现在就像个烂摊子,兄弟俩互相拆台,国家分裂;再加上饥荒和天灾,无论智愚都能看出袁氏的末日到了。现在大人带兵攻打邺城,袁尚如果不回去救援,就会失去根据地;如果回去,袁谭就会趁机攻击。以大人的威望,攻打疲惫的军队,就像秋风扫落叶一样容易。如果不抓住这个机会,而去攻打荆州,荆州是个富饶的地方,国家和人民都很和谐,不容易动摇。而且,四方的威胁,没有比河北更大的了;平定了河北,霸业就成功了。希望大人仔细考虑。”