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“王爷，查到了。”故岑推门而入，“严文嵩的夫人有个弟弟，年前因贪墨案而入狱。”“为免考场舞弊，不准三年内有亲友犯罪的官员主持科举。”晏谙慢条斯理，“妻弟乃是姻亲，他倒是仁义，甘愿为此铤而走险。”偏袒那位孔氏偏房子弟，只怕正是为了讨好孔家，从而替妻弟脱罪。故岑犹豫了一下，“这位礼部侍郎，家中的境况有些特殊。”左右闲来无事，晏谙来了兴致，“说来听听。”“严侍郎出身寒门，二十年前只身赴京赶考，和宋家的小姐定了终身。待他考中了进士，宋家还真将女儿嫁给了他……”二十年前，孔令行尚未在朝中只手遮天，宋家作为簪缨世家，在当时也是家族显赫。两家地位悬殊，人人都在揣测这严文嵩八成得入赘到宋家去，然而宋家赏识这青年才俊，给新科进士留足了颜面，不仅没有让他入赘，还让女儿带了许多嫁妆过去，在京中为他置办府邸，朝中亦多多帮扶。后来，孔家一朝崛起，无数世家贵族被打压了下去，严文嵩半是借着老丈人铺好的路半是争气，一路走到了礼部侍郎的位置上。“他深情重意，伉俪情深，却无论如何都不该拿别人的前程还自己的恩情。”归去来九天六夜的会试结束，严文嵩并几名考官加紧阅卷，定下贡士人选，最后还要从几份高评试卷中挑出最好的那个来作为会元。严文嵩仔细翻看着呈到面前的几份经过弥封的答卷，从中抽出一张，为保“公正”，特意叫在场的几位资历高的阅卷官一起来看。“这篇文章条理清晰，破题点新奇，整篇文章行云流水辞藻华丽，依我之见，可堪榜首，不知诸位大人意下如何？”几位阅卷官读完，纷纷点头附和，严文嵩见状暗暗松了一口气，“既如此，我便拆开糊名，叫人填榜公布了。”“且慢！”话音未落，一股寒风猛然灌入房内，晏谙推开房门径直入内，门外，十数名跟随他而来的都察院侍卫将整个评审大院团团围住。变故徒生，在场的官员都变了颜色，严文嵩手中的答卷甚至都尚未来得及放下。“衡王殿下，您这是何意？会试评审重地怎可擅闯！”“我带领都察院而来，是为监察，而非擅闯。”他盯着严文嵩，直言不讳：“严大人，多亏我来得及时，否则这榜单公布出去，才是真正酿成了不可挽回的大错。”严文嵩手一抖，那份还糊着名的试卷轻飘飘地落在桌子上，被晏谙一把抄过来，严文嵩反应过来去抢时晚了一步，答卷已经落到了晏谙手上。“榜首究竟是这答卷的主人，还是另有其人，咱们拭目以待。”“你要做什么？”严文嵩还在强撑，可在场的所有人都听得出来他底气不足，“误了榜单公布，可是大罪！”晏谙笑了：“大人放心，只要您配合我们都察院的调查，保证不会误了榜单公布之期。”他扬声道：“礼部侍郎严文嵩，涉嫌考场舞弊，由都察院负责审问。大人，劳烦您随我们走一趟罢。”严文嵩便知道瞒不住了。他深深吸了一口气，随晏谙离开，只剩下评审大院一片哗然。案件进行地比晏谙想象的还要顺利，证据确凿，严文嵩也没有要隐瞒的意思，没怎么审便将事情的原委和盘托出了。正如晏谙猜测的那般，他想将孔氏那个偏房子弟捧上会员的位置，从而讨好孔家来救出妻弟；也是他借主考官的身份之便找人替换掉了试卷，否则按照那孔氏子弟的文采，只怕连贡士都做不成。严文嵩坐在阴冷的大牢里发呆，外头是否有人为他求情、天子又当如何震怒，他都不知道，也不重要了。考场舞弊乃是重罪，这样的下场他一开始就想到了。牢门“吱呀”一声被人打开，严文嵩回神，木然抬头，却看到了晏谙。“实在没想到，时至今日，来送下官最后一程的竟会是殿下您。”“不知大狱的另一端，您的妻弟听闻自己姐夫也锒铛入狱，会作何感想。”晏谙仿佛是来戳人伤疤的。严文嵩笑笑，“他作何感想都无所谓了，自己造下的孽自己偿还，我这个姐夫已经尽力了。殿下也不必挖苦我，皇上是如何处置罪臣的？抄家流放，还是斩首示众，殿下行行好告诉我，也省得我劳神揣度了。”晏谙却不答，“与大人共事过的官员都熟知大人品行正直，宁愿相信你是被污蔑，也不愿相信你会做出这样有失官德的事来，一个两个都来求本王查明真相，还你清白。我却要问大人一句，您的清白何在？”牢狱昏暗，晏谙站在这里却仿佛回到了前世的贡院门口，浓烟滚滚遮天蔽日，门前那数十名青年才俊被烧得浑身焦黑，早已辨不出原来的模样，轻轻一碰便能掉下一块肉来。那场面骇人至极，唬得三月之内无人敢在夜间从贡院门口经过，坊间皆传，那里聚集了无数学子的怨魂。就算是受了红莲教的挑拨，那也是严文嵩做出此等民怨沸腾之事在前，才被红莲教钻了空子。晏谙看他闭上了眼睛，无声叹了口气。也罢，今日自己阻止了这场悲剧，也不算太晚。“我知你为人知恩图报，与妻子也情深意重，你们成婚十数年宋氏都无所出，你亦不离不弃从未提过休妻和离。如今老年得子，你儿子今年还不满四岁。”想到幼子，严文嵩老泪纵横。“摘了乌纱帽，褪下这身官服，带着妻儿离开京城，回家去罢。”言毕，晏谙转身离去。严文嵩愣在了原地，良久才反应过来，跪在原地重重地叩了下去，“罪臣，谢皇上恩典！”他这一身荣华乃宋家所赐，如今为了宋家尽数归还，说到底，一切都是缘法……没过多久，会试榜单如期张贴，唐鸿汝登临榜首，安怀元也在上头看见了自己的名字。一众青年意气风发，有了贡士这层敲门砖，他们终于有了踏入金殿、面见天子的资格，可以回去准备三日之后的殿试了。晏谙这一番毫不拖泥带水，案件事关重大，他却办得干净利落，什么都没有耽搁，实在是漂亮。他以为这也是自己的敲门砖，可以告诉瑞昌帝，自己有继续留在现在这个位置上的资格，然而却有人不肯善罢甘休。殿试结束之后，皇后重提娶亲之事，晏谙闻讯即刻入宫，然而在御书房外等到了宫门落钥，瑞昌帝都没有召见他。宫道两侧的灯笼都已经被点亮，晏谙走在出宫的路上，瞧见自己的影子被拉得老长。抬头时，黑透了的天低沉沉地压下来，宫灯昏黄的烛光将夜色衬得愈发凝重，晏谙感到喘不上来气。他像是被囚在一方暗无天日的牢笼里，任凭他如何呼喊、挣扎，都无人听见……无人在意。或许，此刻还在宫门口等他的故岑会在意？晏谙眸中的光亮转瞬即逝。哪怕是他，不也劝过自己去接受这一切吗？说过此事不必再提的人是自己，总是在某些时刻想起这句话的人也是自己。晏谙觉得自己心底仿佛被什么狠狠剜了一下，不偏不倚刺中最脆弱最柔软的地方，痛感瞬间席卷四肢百骸。矫情什么？他自嘲一笑，用力攥了攥手掌，压下心头的情绪缓缓向宫门口走去。故岑几乎在看见人影的瞬间便迎了上去，刚唤了一声“王爷”，剩下的话便被悉数咽了回去。因为他看见晏谙眼底有些红，开口时的嗓音满是无奈与疲惫，“回府罢。”“……好。”晏谙没有叫上故岑，自己一个人上了马车。马车轻轻摇晃，晏谙终于脱力般弓起身子，将脸埋入掌心。他给严文嵩留了保住性命的机会，给了那数十名将要惨死的考生通往另一条道路的机会，可是重活一世，仍旧没有人愿意给他一个机会。他嘴硬地说自己不在乎，可那都是假的，他也曾无数次期盼，瑞昌帝和他之间不是只有利益关系，就像幼时盼望父皇能够执着自己的手教自己写字一样，殷切地期盼过。