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看到半掩的房门，她的眉心蹙得更深了——他今晚好像又点了绯云的曲子？潘妈妈说过，娼妓和歌伎是不一样的，歌伎只卖艺不卖身，大多心气儿高，以后从楼里出去了也是清清白白的姑娘家。那时候，潘妈妈磕着手里的烟枪问她，如果有得选，她想当哪个？红袖说，她没想过以后。厢房里乱得不成样子，桌上的酒水洒了个彻底，就连一向被珍视的镶宝紫檀琵琶也倒在一边。花不与替她合上了房门，走到面前时才终于惊动了她。“你也是来看我的笑话的吗，”绯云发丝凌乱，缩在榻脚瞪着一双眼睛冲她吼，“滚！”花不与默然。绯云的琵琶是挽香楼的招牌，她有能力有本事，合该被人捧着，就连潘妈妈也从没对她说过一个“不”字。可这位燕公子一连几日点了她的曲子，琵琶听着听着便生出些旁的心思，潘妈妈两头开罪不起，那倒在酒里的琵琶就是结果。花不与还真不是来看笑话的，她就是记得自己有一次练舞练到昏厥过去，醒来时是绯云一边给她灌药，一边嫌弃地骂她没天赋还爱逞强。她原本想着，绯云要是昏过去了，她就想法子给人抬走，不过这人没昏……思来想去，花不与准备把外衫脱下来给她披上，谁知还没递过去，便听绯云讽道：“当真是与从前不一样了，如今倒轮得上你来施舍我了。”夹枪带棒的话早就听腻了，花不与眼睛都没眨一下，径直上前围在绯云身上，遮住了底下已经被撕扯坏了的衣裳。“要是没什么事，我就先走了。”眼瞧着她就要推门离开，绯云攥着衣角慌乱道：“等等——”花不与便转过头瞧她。想起自己如今的狼狈模样，绯云低头将衣裳围紧，“去、去把我的琵琶捡回来。”花不与便倾身去捡，琵琶上沾了酒水，她便摸出帕子细细擦干。若是换作平常，免不了要被绯云一通骂，然而眼下绯云只是静静地坐在角落里看着她擦。“你会弹琵琶吗？”绯云忽然发问。“不会。”花不与如实道，楼里已经有一个绯云了，潘妈妈没教这个。“那……你愿不愿意跟我学？”花不与讶然回首，拉拢意最近瑞昌帝身边又多了两个宠信的道士，今日开炉祭坛，请瑞昌帝入殿聆经。为此，瑞昌帝提前三日沐浴焚香，今日要在殿内待足四个时辰，期间不得外出。魏兴嘱咐两个小太监守好殿门，借此抽空出了趟宫。“有劳公公跑这一趟，”暖阁内，孔令行亲手替他续上热茶，“您得皇上器重，日日贴身随君，不似我如今整日清闲。”魏兴指尖轻轻叩了两下桌面，八分满刚刚好。“丞相说笑了，您位及丞相，每日还不是千头万绪？”茶是好茶，氤氲起来的雾气腾着清香，魏兴从中嗅到了示好的味道。“要我说，如今满朝上下，谁能有衡王殿下忙呢？我哪怕身处相位，那也都是臣子，抵不住皇上队对我千防万防呐。”前不久，晏谙上书奏请将火铳投入战场使用，这一请求得到了包括端平侯一脉武将、及安怀元一脉新入朝者等诸多附议，瑞昌帝无视了几道质疑的声音，命工部先制作一批投入使用，很快得到了晏谦传回的良好反馈，遂扩大制造规模，预备大量运往前线。魏兴笑了笑，“凭您的资历，何苦与年轻人争个先后。”“年轻人难免都有些意气，有点什么想法，总要大刀阔斧地做出点什么。可咱们这把年纪的人了，哪经得住这番折腾？”孔令行觑着魏兴，“皇上的身子，近来也不大好了吧？”否则又怎会着急挑选有名气的道士替他炼丹。“圣体是否安康，只有宫里的太医心里清楚。”议论圣体是大忌，魏兴避而不答。“公公都坐在这里了，何必还对我保留什么？”孔令行笑笑，“这里没有外人，咱们私下里说句不恭的话，如今皇上正是倚重您的时候，这若是新帝登基年青力盛，正要亲力亲为，您手中握着的许多权柄，岂不都要拱手托出？如今衡王虽然得意，可孰轻孰重，我相信公公心中自有盘算。”“如今说这个，为时尚早。”“居安思危，早做打算才好。”魏兴不语。孰轻孰重，他心中自然有个盘算，瑞昌帝的身子虽然大不如前，可如今瞧着也尚能撑上一段时日，他一来不想这么早把自己拉入阵营，二来，更想吊一吊孔令行的胃口。“我若不是刚开始轻敌，如今也不会被人踩在脸上。有了我这个前车之鉴，公公还要迈入我的后尘吗？”“储君已定，未来的新帝还能有旁的人选不成？”魏兴抬眼瞧他。衡王虽然成了点气候，可怎么看都不够跟太子抗衡吧？孔令行这么聪明的一个人，不至于就这样便慌了阵脚，两人打太极似的相互推了这么久，魏兴其实还是把不住他的目的。“一个衡王自然差得远，可他如今和怀王也走得近，加之我又与皇上离了心，是以有些棘手。你也知道，我这个人，最不喜欢被动的局面。”“丞相需要咱家做什么，不妨直说罢。”魏兴斟酌片刻，心中那杆秤依旧斜向了来之前就知道的那个答案。“我就知道，公公定能给我个痛快话。”孔令行抚掌轻笑，“眼看这一大批火铳就要启程了，押运之人却迟迟未定。本朝惯例，监军出于宦官，公公在皇上面前说句话的事，想来应该不难。”魏兴微微皱眉，孔令行看上了那批火铳，这里头的信息量可就大了。他还以为，太子的地位如此稳固，孔令行除去明面上的，背地里不会准备太多……“工部也有丞相的人吧？这个数量……还不够吗？”他试探问道。孔令行笑而不答。魏兴便心下了然了，是了，孔令行这样的人，怎么会把胜算全都压在别人身上？握在自己手里的，才是最实在的东西。“丞相既然开口了，若不在皇上面前提起，倒显得咱家没甚诚意了。”“若非我如今在皇上面前说不上话，倒也不会麻烦公公去替我开这个口。公公放心，您虽是保举人，可来日就算东窗事发，这脏水也沾不到公公身上，我自由后手。”魏兴摆摆手，就算人是他保举的，也不至于因为这个就给自己惹上一身麻烦。“至于第二件事，”孔令行摸出一个小匣子，打开推到魏兴面前，里头是两枚深棕色的药丸。“不止皇上身边有能人异士，恰巧我这边也有两个能手。”他含着笑，“您瞧，我这丹药与皇上服用的，有几分相像？”缄默片刻，魏兴冷笑道：“丞相就这般等不及了么？”“那自然是上头坐稳了，我这底下的才能心安。公公也不必多疑什么，天下丹药成分大抵相似，我这……也不过是比皇上平时服用的多了些剂量罢了。”两道视线在空中交锋片刻，终究是魏兴先垂眸，伸手扣上匣子放入袖中，“丞相既然拿出来了，就没有教您收回去的道理。只是，希望往后储君即位，莫要忘了咱家出过的这份力气。”孔令行满意笑笑，“这是自然，公公放心便是。”宫外人多眼杂，叫人撞见了不好，魏兴没有多留便回宫了，挥退了两个小太监，独自站在店门口守着，总是时不时抚上袖中的木匣，上头的棱角硬得硌手。都说伴君如伴虎，他作为帝王身边贴身伺候的人，无一日不是战战兢兢，揣摩着圣意过活。从一开始处处留心观察帝王喜好，到后来仅凭一个动作、一个眼神就能清楚帝王喜怒……几十年间，魏兴跟在瑞昌帝身边，陪着这权力顶峰者见了无数形形色色的人，度过了无数或欣喜、或难熬的时刻，将上位者的权力、艰难，还有孤寂，全都看在眼里。满朝文武心思各异，皇帝心里明白的，他其实也全都清楚。