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第254章（第1页）

但那一刻消逝过后，他仍然是马尔堡公爵，她还未曾原谅他，她还未能相信他。在舞台上发生的一切就像他的影子悄悄向她伸出了一只手，越过了横亘在他与伊莎贝拉之间的无数沟渠，紧紧地握住了她的。然而一切都没有改变，一切还是原样，她仍然要跨越无数误会与争吵，无数猜疑与退缩，才能望见他的身影。

&ldo;如果您能听我一句，公爵夫人，而不认为这只是一个老人因为偏爱而说出的话语。&rdo;爱德华平静地开口了，继续说了下去，&ldo;我认为您该给公爵阁下第二次机会。从公爵阁下出生的那一天起，我就陪伴在他的身边，公爵夫人，倘若我说我亲手带大了他‐‐自然，以管家的身份而言，这样的说辞未免有些不敬，但已逝的可敬的第八代公爵夫妇怕也不会对我这番话提出任何异议。&rdo;

&ldo;您将自己看做他的半个父亲，是吗？&rdo;伊莎贝拉柔声问着。

&ldo;我这一生是不会有孩子的，公爵夫人，我在很早以前便明白了这个道理。所以，如果您不介意让这段话只留在您我之间的话，是的，在某一段公爵阁下成长的阶段中，我的确把自己视为了他的父辈角色‐‐但我从未忘记自己的职位，公爵夫人，我从未让这一点影响到我的身份。&rdo;

&ldo;我相信这一点，爱德华。&rdo;看着急切地为自己辩解，生怕被自己误会的爱德华，这下换伊莎贝拉轻轻地拍了拍他的手，让他安心下来。她知道平贵之别，乃至于爱德华与公爵之间的主仆之别的想法，并不是自己说几句话便能从爱德华脑中去除的，她没法阻止对方将自己低看一等，只能表示自己的理解。

&ldo;我了解公爵阁下，公爵夫人，而您知道这并不是一句自夸。我必须承认，近年来，公爵阁下的身上发生了一些变化‐‐或许是因为第八代马尔堡公爵夫人的逝去，我也说不准‐‐是这些变化使得他做出了欺骗您的决定，公爵夫人，那个我看着长大的男孩绝不会做出这样的事情。&rdo;

伊莎贝拉忽然记起温斯顿也说过，公爵这几年似乎改变了许多的话。

&ldo;即便没有您告诉我这件事，我也注意到了公爵阁下在处事为人上的一些不同‐‐然而我只是一个管家，无法对他的主人的决定指手画脚，更何况，大部分时候，这些改变似乎只让公爵阁下更加专注于自己的贵族职责，更加看重村庄中的利益。尽管与已逝的马尔堡公爵的方式手段完全相悖，但我那时倒并不以为意。至于公爵阁下对您的欺骗‐‐若我说我对此一无所知，公爵夫人，但我便也是在欺骗您了。我那时心中确实对此感到了不妥。我敢说，公爵夫人，若是公爵阁下那时有现在的半般了解您，他绝不会做出当时的决定。而这话也对您同样适用，若是您的了解与我对公爵的了解一样多，您或许此时便会有不一样的想法‐‐因此，您不妨再给公爵阁下一次机会‐‐甚至是与他好好谈谈，公爵夫人，您与公爵阁下之间有着截然不同的性格，就如同一块冰与一团火。而一场敞开心扉的谈话有助于你们找到与彼此间相处的合适温度‐‐&rdo;

&ldo;合适的温度？&rdo;伊莎贝拉茫然地打断了他。

&ldo;是的，公爵夫人，就如同这一杯牛奶一般。&rdo;爱德华伸手将他先前放在床头柜上的杯子递给了伊莎贝拉，这个动作又令得他连连咳嗽了好几声，看得伊莎贝拉的心揪痛不已，不明白这样虚弱的爱德华要如何回到宫殿的日常工作中去，&ldo;您摸摸看，它已经冰冷了‐‐因此不再适宜被喝下去，而这样的温度会抑制火焰的热情，就如同昨晚公爵阁下的做法一般，因此让您感到心灰意冷。自然，若是温度太过于滚烫，就连寒冰也忍不住会融化‐‐那我恐怕又不得不站在餐厅的门外，驱赶着端着菜前来的仆从，一边聆听着您与公爵的争论，一边在心中安慰自己这是难免出现的场面‐‐&rdo;

伊莎贝拉忍不住笑了起来。

爱德华也笑了，伴随着几声深深的含混的咳嗽。

&ldo;我‐‐咳咳‐‐我好久没有以爱德华的身份说话了，公爵夫人，事实上，我已经忘记了上一次我以自己的口吻，而不是布伦海姆宫的管家的口吻说话时什么时候了。我很高兴知道，自己原来还有着能让女士微笑起来的能力‐‐我当年非常受村庄里的女孩欢迎，公爵夫人，您知道吗？而那回想起来仿佛是上个世纪发生的事情‐‐走在村庄中，唯一需要我做的事情就是当一个无忧无虑的少年，听着年轻姑娘们的笑声，还有小伙子们的歌声‐‐就跟您今晚的歌声一样美妙，我在这儿也能听到。&rdo;

他说着，说着，突然挣扎着想要走下床来，吓了伊莎贝拉一跳，她赶忙轻柔地将他又扶回枕头上靠好，&ldo;我只是想让您瞧瞧一些东西，公爵夫人。&rdo;爱德华气喘吁吁地说道，无力地又躺了回去。在伊莎贝拉的坚持下，他终于同意了让她去取来自己想要展示的物品‐‐那是一个不大不小的木箱子，放在了客房书桌旁的抽屉里。爱德华从床头柜的抽屉里拿出一大串钥匙，花了颇久才找到正确的那一把。打开以后，伊莎贝拉发现木箱里放满了各色各样破旧的笔记本，看来是爱德华提到过的，图书管理员米勒先生整理的布伦海姆宫过往的管家抑或副管家留下来的记录。他拿起了最上方的一本，抽出了其中夹着的用柔软而轻薄的丝绸包裹着的一张照片，颤抖着递给了伊莎贝拉。