江晚茵身边只带了青月和红娟两人往里去,跟着领头的宋嬷嬷走了一会儿,才到了坤宁宫正殿,方才靠近,就听到里面传来女子娇贞的笑声。
“姨母莫要取笑我了,我哪有这样的福分?”
一温和醇厚的女子声音跟着笑了笑:“珍儿如今出落的这般漂亮,能得了你,合该是你表哥占了便宜。”
有宫女进去通报,两人的谈笑声戛然而止,须臾才听见殿内有个尖细的嗓音扬声道:“传,永乐郡主江晚茵进殿。”
两个内监低眉顺目挑起了帘子,青月和红娟都只能在殿外侯着。
大殿内伺候的宫人很多,却静的连呼吸声都听不见,每隔几步都有几名粉衣宫女肃目而立,只在她路过时跪下行礼。
江晚茵遥遥撇了一眼,皇后坐在大殿正中的宝座上,端庄稳重,眉目和善却严正,头戴紫金九尾凤凤冠,金步摇流苏垂在肩膀处,身着明黄色刺金鸾鸟朝凤袍,仪态甚是庄严。
她一旁端坐着一名穿湖蓝色烟云蝴蝶裙的年轻女子,长相秀丽娇俏,看着只有十五六岁,如同一朵含苞待放的月季花,想必是方才说话的女子。
见她们进来,皇后微一垂目,宋嬷嬷道:“娘娘,郡主到了。”
江晚茵行至殿中,身姿轻盈,跪下按着规矩叩拜时环佩叮当:“臣女永安侯府江晚茵,参见皇后娘娘,愿皇后娘娘千岁吉祥,凤体安康。”
皇后“嗯”了一声,却未正眼看她,也没让她起身,只意态阑珊端起茶盏轻呷一口,蹙眉道:“今天这茶是从哪个陈坛子里翻出来的?味道涩苦,如此上不得台面?”
大殿内鸦雀无声,宋嬷嬷呵斥道:“娘娘问你们话呢,一个个都眼瞎耳聋不成?今日的茶是谁泡的?”
一小宫女战战兢兢出列,跪在地上道:“回娘娘,今日的茶是奴婢泡的,这茶……这茶是内务府前日里才送来的,今年春季的新茶。”
皇后微微一笑,闲闲看了她一眼:“是么?你的意思,是本宫尝错了?”
那宫女身子一抖,拼命磕起头来,吓得连话都说不连贯,结结巴巴着开口:“奴……奴婢没有这个意思,奴婢不敢,奴婢不敢。”
“那你说,今日这茶本宫为何喝着发苦?”皇后柔和笑了笑,声音并不大,只是在这样冷凝的气氛下,总觉得话语间蕴藏着说不出的危险,着实有些骇人。
宫女自然不敢再说什么,只脸色煞白,神情惊惧跪伏在地上。
皇后将茶杯往桌上一放,也不看她,缓缓道:“按宫规处置吧。”
宋嬷嬷应了一声,挥手召开几个人高马大的太监,将已经瘫软在地上的宫女拖起来,冷声道:“以下犯上,按照宫规杖三十,逐到浣衣局当差去。”
宫里行刑的板子又宽又沉,三十杖下去,不死也要残疾,双腿是保不住了。
如此再发配到浣衣局挡拆,那里活儿多劳苦,只怕也活不了多久了。
几名太监轻车熟路,拖着那无辜的宫女离开了内殿。
真是好大一场下马威!